Illustration – La nébuleuse d’Orion, la zone de formation d’étoiles la plus grande et la plus proche de la Terre, est de retour sous les projecteurs du monde de l’astronomie grâce aux dernières observations du télescope spatial Hubble. (ESA)
La NÉBULEUSE d’Orion, l’un des sites de formation d’étoiles les plus grands et les plus proches de la Terre, a de nouveau attiré l’attention du monde de l’astronomie grâce aux dernières observations du télescope spatial Hubble. Cette nébuleuse est située dans l’épée du chasseur, juste en dessous de la ceinture d’Orion, et peut être vue à l’œil nu sous la forme d’une petite brume autour de l’étoile Theta Orionis.
Depuis les débuts de l’astronomie, la nébuleuse d’Orion est connue comme une zone intéressante du ciel. Ce n’est qu’en 1610, un an après que Galilée ait utilisé pour la première fois un télescope, que la nébuleuse fut reconnue comme un objet en expansion. Sa beauté et sa complexité constituent une attraction majeure pour les astronomes depuis des siècles.
Cette nébuleuse est également connue sous d’autres noms tels que Messier 42, NGC 1976 et autres. Mesurant environ 24 années-lumière de diamètre et âgée de seulement 2 millions d’années, la nébuleuse d’Orion est le laboratoire idéal pour étudier la formation de jeunes étoiles, tout en donnant un aperçu de la façon dont notre Soleil s’est formé il y a des milliards d’années.
Deux Protostars : HOPS 150 et HOPS 153
La dernière image de Hubble montre deux protoétoiles, HOPS 150 et HOPS 153, découvertes grâce à l’enquête Herschel Orion Protostar Survey menée par l’Observatoire Herschel de l’ESA.
HOPS 150 est visible dans le coin supérieur droit de l’image sous la forme d’un système binaire, à savoir deux jeunes protoétoiles en orbite l’une autour de l’autre. Chacune est entourée d’un disque de poussière qui constitue une source de matière pour le processus de croissance.
Un énorme nuage de gaz et de poussière, représentant plus de 2 000 fois la distance entre la Terre et le Soleil, a traversé la lumière brillante de la paire alors que sa matière tombait vers la protoétoile. D’après la lumière infrarouge émise, HOPS 150 est actuellement au stade intermédiaire de maturité en tant qu’étoile adulte.
En revanche, HOPS 153 est une protoétoile plus jeune et n’est pas visible sur l’image car elle est encore étroitement recouverte par un nuage de gaz froid et dense. Malgré cela, les jets énergétiques émis par HOPS 153 sont clairement visibles lorsqu’ils pénètrent dans le gaz et la poussière environnants, fournissant ainsi un aperçu important des premières étapes de la vie de l’étoile.
Impact des Protostars sur l’environnement environnant
Le passage d’une protoétoile à une étoile mature a un impact majeur sur l’environnement qui l’entoure. Par exemple, HOPS 153 émet des jets qui projettent de la matière et de l’énergie dans l’espace interstellaire.
Ces jets forment des bulles, chauffent le gaz et remuent la zone environnante. Ce processus affecte non seulement la formation de nouvelles étoiles dans la région, mais peut également ralentir la croissance de la protoétoile elle-même.
Nébuleuse d’Orion : un lieu pour étudier l’évolution stellaire
Grâce à des observations comme celle-ci, nous pouvons comprendre à quel point le processus de formation des étoiles est dynamique. La nébuleuse d’Orion fournit une image plus claire de la façon dont les étoiles, y compris le Soleil, se développent de protoétoiles à adultes. Avec sa beauté et sa complexité, la nébuleuse d’Orion continue d’être un lieu important pour découvrir les mystères de l’évolution stellaire dans l’univers.
Les images produites par Hubble montrent non seulement les deux protoétoiles, mais racontent également l’histoire intéressante de leurs interactions avec leur environnement. La nébuleuse d’Orion est une preuve évidente de l’harmonie cosmique continue et contient de nombreuses réponses sur les origines de l’univers. (sci.news/scitechdaily/Z-3)
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