La nécessité rend les singes plus tolérants – connaissance

Les singes rhésus comptent parmi les primates les plus belliqueux. Il n’en était pas autrement à Cayo Santiago, également connue sous le nom de « Monkey Island », une île inhabitée des Caraïbes – jusqu’à ce qu’un ouragan la survole. Des singes nettement plus tolérants y vivent désormais. Parce que comme un L’équipe de recherche maintenant dans le magazine scientifique Science signalél’évolution a éliminé les animaux les plus agressifs.

Cayo appartient à Porto Rico et les températures y dépassent régulièrement les 40 degrés Celsius. L’ouragan Maria a détruit plus de la moitié de la végétation de Cayo Santiago en 2017, y compris de nombreux arbres d’ombrage, comme l’explique l’équipe dirigée par Camille Testard de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie. La population d’arbres est encore bien moindre qu’avant l’ouragan.

Mais par temps chaud, l’ombre de la cime des arbres constitue une ressource précieuse et vitale. Alors qu’auparavant, il n’y avait aucun problème lorsque les singes insistaient de manière agressive sur leurs endroits ombragés, puisque les macaques rhésus « Maria », plus tolérants, qui partagent des endroits ombragés, ont un avantage de survie. Grâce à la sélection naturelle, le nombre de congénères les plus méchants a diminué.

Les singes intolérants ont eu plus de mal à s’adapter aux nouvelles conditions

L’équipe a examiné un total de dix années de données sur le comportement social des singes des îles. “Avant l’ouragan, tolérer les autres n’avait aucun effet sur le risque de décès”, explique Testard. « Après l’ouragan, les macaques qui faisaient preuve d’une tolérance sociale supérieure à la moyenne – et étaient donc mieux à même de partager l’ombre – présentaient un risque de décès 42 % inférieur à ceux qui étaient moins tolérants. »

Les macaques rhésus de l’espèce Macaca mulatta appartiennent au groupe des macaques et vivent actuellement en Asie, tandis que des groupes sauvages vivent également en Floride et à Porto Rico. Les mâles en particulier assurent généralement leur statut en frappant, en mordant et en déchirant leur fourrure et leur queue. “Ils sont connus pour vivre dans une société agressive et hautement compétitive”, a déclaré la co-auteure Lauren Brent de l’Université britannique d’Exeter. C’est pourquoi les singes ne sont pas particulièrement doués pour partager les ressources, qu’il s’agisse de nourriture ou d’ombre. “Mais dans la chaleur provoquée par les changements écologiques, souvent autour de 40 degrés, les macaques ont dû partager l’espace ou mourir.”

Selon les chercheurs, la tolérance acquise peut également être constatée dans d’autres domaines de la vie. Les singes, qui partageaient des zones ombragées, passaient également du temps ensemble le matin, avant la chaleur de la journée, a expliqué Testard. “L’ouragan a changé les règles du jeu dans la société des singes.” Cependant, la population de Cayo Santiago ne doit pas nécessairement rester aussi paisible si la couverture forestière revient à son état d’origine, selon l’étude. D’autres facteurs, comme une transmission accrue de maladies entre les membres les plus sociables du groupe, pourraient alors conduire à une moindre tolérance sociale.