Les tempêtes hivernales peuvent déverser de la neige dans les plaines glaciales du nord, mais le sud de la Floride a sa propre couche de neige blanche avec la prolifération automnale de la plante pusley.
Les délicates fleurs qui parsèment les pelouses et les rigoles prospèrent pendant les mois les plus secs de l’automne et peuvent envahir de vastes bandes d’herbe stressées par les insectes, une tonte inappropriée, la maladie ou le manque d’eau.
Avec ses fleurs en forme d’entonnoir blanches, roses ou violet clair, le pusley, surnommé « neige de Floride », peut être un fardeau ou une beauté selon la perspective. Il est tolérant à la sécheresse et attire les papillons, mais les puristes du gazon peuvent réprimander la couverture végétale envahissante comme un herbe.
“Certaines personnes le voient et pensent qu’il est si joli le long de la route qu’elles veulent savoir où se le procurer”, a déclaré Joel Crippen, horticulteur du Mounts Botanical Garden, dans la banlieue de West Palm Beach. “Nous en avons un peu ici et là, mais ne vous inquiétez pas trop car quand il ne fleurit pas, il reste vert.”
Pusley prospère dans un sol plus sec et novembre a été plus aride que la normale. Selon le district de gestion des eaux du sud de la Floride, une grande partie du comté de Palm Beach a reçu près de trois pouces de pluie pour le mois et connaît un déficit de 7 pouces depuis juin.
Parce que Pusley – anciennement connu sous le nom de Richard le dur — pousse très bas par rapport au sol, il échappe souvent aux lames de tondeuse qu’il est généralement recommandé de régler à 3 à 4 pouces pour ne pas scalper l’herbe. Une fois le couvre-sol établi, chaque fleur produit trois nucules collantes. Chaque grappe de plantes contenant 20 fleurs, elle a beaucoup de graines à répandre.
Ed Skvarch, directeur de l’extension du comté de St. Lucie et horticulteur, a déclaré dans une interview en 2016 que son bureau recevait des appels au sujet de l’usine de Pusley, voulant savoir de quoi il s’agissait et, souvent, comment s’en débarrasser.
“J’explique que nous appelons cela la neige de Floride et qu’ils devraient l’adopter et l’utiliser dans leurs décorations de Noël au pays des merveilles hivernales à l’extérieur”, a déclaré Skvarch, qui a depuis pris sa retraite.
Skvarch a suivi son propre conseil. Il a dit qu’il avait autrefois eu une grande parcelle de pusley à fleurs blanches dans son jardin. Il a posé ses skis dessus et a posé un bonhomme de neige dessus. “On aurait dit qu’il skiait”, a-t-il déclaré.
Pour les personnes qui aspirent à une pelouse verte immaculée de gazon pur St. Augustine ou Bahia, enlever le pusley peut être un défi.
“Ce que les gens appellent pusley peut en fait être un pusley à grandes fleurs ou un pusley brésilien”, a déclaré Laurie Albrecht, agent de vulgarisation de l’horticulture environnementale du comté de Palm Beach.
Les horticulteurs évitent de recommander des herbicides pour lutter contre la pusley, suggérant des changements dans l’entretien des pelouses qui amélioreront la santé du gazon pour aider à vaincre les mauvaises herbes. Ces changements peuvent consister à arroser davantage et à régler la tondeuse à gazon plus haut.
Mais si 50 pour cent ou plus d’une pelouse sont détruits, Albrecht a déclaré que le remède est le remplacement total du gazon.
“Si c’est plus de 50 pour cent, il n’y a aucune recommandation sauf celle de recommencer et de refaire le gazon”, a-t-elle déclaré. “Le problème est que toutes les fleurs se transforment en graines et se propagent et bientôt il y en a beaucoup plus.”
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