SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, France – Lydia Ko n’a pu retenir ses larmes lorsque son hymne national a commencé à retentir. Après toutes les situations difficiles, les échecs et les mauvais coups, elle est enfin devenue une médaillée d’or et a gagné sa place au Temple de la renommée de la LPGA.
Enfin.
« Ce serait une sacrée façon de faire », a déclaré Ko lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifierait de décrocher une place dans l’un des temples de la renommée les plus exclusifs du sport en remportant une médaille d’or samedi lors de la compétition olympique de golf féminin. Elle ne savait pas qu’à la fin de la ronde finale, cette prémonition deviendrait réalité, un doux et doux rêve enfin réalisé pour la superstar de 27 ans.
« Je répète ces mots », a déclaré Ko à propos de son entrée au Temple de la renommée. « C’est une sacrée façon de faire. On dit ce genre de choses, et tant que ça n’arrive pas, ce n’est pas vraiment un fait. Que ça se soit produit ici aux Jeux olympiques, c’est irréel. J’ai vraiment l’impression d’être un personnage mythique dans un conte de fées. Ça n’aurait pas pu être mieux que ce que j’aurais pu imaginer, et j’ai eu tellement de choses dont j’ai été reconnaissante dans ma carrière jusqu’à présent, et ça, c’est vraiment le summum. Je n’aurais pas pu demander mieux, pour être honnête. »
En début de semaine, il n’était pas immédiatement évident que la Néo-Zélandaise finirait dans cette position. Elle a lancé sa quête du triplé avec un 72 calme et égal au par, avant de rattraper un peu de terrain jeudi avec un 67 (-5) pour se retrouver à trois trous de la tête avec 36 trous à jouer.
Vendredi, avec un score de 68, Ko a partagé la tête du classement avec la Suissesse Morgane Metraux après trois tours, et lorsque le dernier tour de samedi a commencé, Ko a tenu bon et est restée stable alors que ses concurrents se sont lancés l’un après l’autre dans le tourbillon qu’est Le Golf National, sans même un double bogey sur le par 4 du 13e trou qui aurait pu faire dérailler ses espoirs de médaille d’or.
Elle est arrivée à la dernière place avec un coup d’avance sur la future médaillée d’argent Esther Henseleit d’Allemagne à 9 coups sous la normale, et comme la 20 fois gagnante du LPGA Tour l’a fait tant d’autres fois auparavant, elle a calmement trouvé le fairway, a fait un lay-up, a frappé un sand wedge à 7 pieds et a réussi le putt pour birdie. Mais cette fois, cela signifiait bien plus.
« Étant à égalité en tête aujourd’hui, je savais que les 18 trous suivants allaient être parmi les plus importants de ma vie », a déclaré Ko. « L’une des choses que j’avais dites plus tôt dans la semaine était que je ne savais pas si je participerais à d’autres Jeux olympiques, mais je dirais que ce sont mes derniers Jeux olympiques. Je pense que j’y pensais. Je ne voulais pas le dire publiquement à qui que ce soit, car je savais qu’être dans cette situation était une opportunité unique dans ma vie. »
« Je n’arrêtais pas de me dire que j’allais écrire ma propre fin, que Simone Biles avait dit ça et que j’avais entendu dans son documentaire. Je n’arrêtais pas de me le dire, et je voulais être celle qui allait contrôler mon destin et la fin de cette semaine. Avoir terminé de cette façon, c’est honnêtement un rêve devenu réalité. »
Ko a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Rio en 2016 et a décroché le bronze après avoir perdu en barrage contre la médaillée d’argent Mone Inami du Japon à Tokyo en 2020, à quelques coups près ou à un putt raté de trouver la première place sur le podium olympique. Sa quête de l’or a continué à propulser Ko dans sa carrière de golfeuse professionnelle, et maintenant qu’elle peut enfin se qualifier de championne olympique, elle a un autre exploit à ajouter à sa longue liste de réalisations.
Le Temple de la renommée de la LPGA ne semblait pas à portée de main pour Ko jusqu’à ce qu’elle remporte le Hilton Grand Vacations Tournament of Champions en janvier, obtenant ainsi le 26e des 27 points dont elle avait besoin pour se qualifier automatiquement. Elle a failli y parvenir la semaine suivante au LPGA Drive On Championship, perdant en barrage contre Nelly Korda au Bradenton Country Club, une victoire qui a « dévasté » Ko, car elle savait qu’il lui faudrait un autre effort monumental pour gagner pour la 21e fois sur le circuit de la LPGA.
Ko s’est alors un peu égarée, se retrouvant à plusieurs reprises à deux doigts de la victoire, mais toujours à court de victoire. Les doutes qui l’avaient tourmentée à différents moments de sa carrière ont refait surface.
Obtiendrait-elle ce 27e point ? Le Temple de la renommée était-il en vue ? Se qualifierait-elle ? Le pourrait-elle ? Le temps était-il compté ?
« Lydia était très détendue toute la semaine, très concentrée », a déclaré Cormack. « Le plus important, c’était le Hall of Fame, mais je savais aussi qu’avec les Jeux olympiques qui approchaient, elle avait l’or pour compléter son palmarès. Elle était très détendue et très concentrée (cette semaine). C’est à ce moment-là qu’elle joue son meilleur golf. »
Avec un tourbillon de fanfare de Temple de la renommée et de trifecta de médailles tourbillonnant autour d’elle, Ko a gardé son sang-froid dans l’œil du cyclone, et le vainqueur remporte le butin, des récompenses qui sont doubles pour celle qui est désormais la seule triple médaillée de l’histoire du golf olympique.
Et même si elle a répondu à de nombreuses questions qui lui ont été posées avec son triomphe de samedi, il y en a une nouvelle qui sera sur toutes les lèvres à chaque conférence de presse et interview qu’elle fera d’ici la fin de la saison : quand prendra-t-elle sa retraite ?
« Je sais que je jouerai l’Open d’Écosse la semaine prochaine et l’Open féminin AIG la semaine suivante. Il y a encore tellement de golf à jouer cette saison », a déclaré Ko. « J’ai de très bonnes journées et je me dis : “Je veux jouer aussi longtemps que possible”, et puis il y a des jours où je me réveille avec une douleur dans le bas du dos et je me dis : “Je ne pense pas pouvoir continuer”. »
« Je ne pense pas qu’il y ait de date précise, et maintenant que je suis au Temple de la renommée, je ne sais pas si cela aura une incidence sur quoi que ce soit. Le golf m’a tant apporté, et je sais que ma fin est plus proche que lorsque j’ai commencé. Je voulais donc vraiment en profiter, et même si je joue en compétition, je veux jouer le meilleur golf possible. Je pense que cela m’enlève un peu de poids des épaules. »
Mais cette éventualité n’est pas dans les pensées de Ko pour le moment. C’est un problème pour Lydia qui se posera demain, la semaine prochaine, le mois prochain.
Pour l’instant, il est temps de savourer ce moment de médaille d’or et de célébrer sa qualification au Temple de la renommée avec ceux qui l’aiment le plus.
Elle pourrait même sécher ses larmes avec le ruban de sa médaille d’or.
2024-08-10 22:51:51
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