La NFL lance l’idée folle de mettre éventuellement quatre équipes en Europe dans le cadre d’une expansion internationale majeure

Pendant la majeure partie de la dernière décennie, il y a eu des spéculations rampantes selon lesquelles la NFL pourrait éventuellement mettre une équipe à Londres et bien que cela ne se soit pas encore produit, c’est une idée que la ligue envisage toujours.

En fait, non seulement la NFL pense à mettre une équipe à Londres, mais Roger Goodell a en fait lancé l’idée de mettre une division entière en Europe. Les commentaires du commissaire sont venus au cours du week-end alors qu’il était à Londres pour le match Giants-Packers.

Lors d’une interview, Goodell a été interrogé sur la possibilité que Londres obtienne une équipe.

“Il ne fait aucun doute que Londres pourrait soutenir, pas seulement une franchise, je pense deux franchises. Je le crois vraiment”, a déclaré Goodell, via la NFL Royaume-Uni. “C’est du point de vue des fans, d’un point de vue commercial, du point de vue des médias. Je pense [London] l’a prouvé.”

On a ensuite demandé à Goodell si la ligue envisagerait un jour de mettre une division entière de la NFL en Europe, qui serait composée de quatre équipes.

“Cela fait partie de ce que nous faisons”, a déclaré Goodell. “Nous essayons en quelque sorte de voir, pourriez-vous avoir plusieurs emplacements en Europe où vous pourriez avoir une franchise NFL, car ce serait plus facile en tant que division.”

La NFL a déjà disputé deux matchs en Europe cette année et en prévoit deux autres, dont le premier match de saison régulière de la ligue en Allemagne.

Le fait que Goodell était prêt à reconnaître publiquement l’idée de mettre quatre équipes en Europe signifie que c’est probablement quelque chose que la NFL envisagera sérieusement au cours de la prochaine décennie. L’un des plus gros problèmes avec la mise en place d’une équipe à Londres est que ce serait un cauchemar itinérant, mais mettre une division entière en Europe aiderait à atténuer ce problème.

Si vous aviez une division entière en Europe, cela signifie que chaque équipe pourrait rester en Europe pendant 11 ou 12 de ses 17 matchs. Selon la rotation du calendrier, chaque équipe obtiendrait huit ou neuf matchs à domicile, ainsi que trois matchs sur la route contre leurs rivaux de division intereuropéens. Chaque équipe européenne devrait encore jouer cinq matchs aux États-Unis, mais cela pourrait être résolu en donnant à chaque équipe un road trip de deux matchs et un de trois matchs afin qu’ils n’aient à voler à l’étranger que deux fois.

Mettre quatre équipes en Europe serait aussi une solution plus pratique pour les équipes basées aux Etats-Unis. Par exemple, si l’AFC Est doit jouer la division européenne, les Patriots pourraient survoler et jouer les matchs dans des semaines consécutives afin qu’ils n’aient à faire qu’un seul voyage (selon la formule de programmation actuelle, lorsqu’une division affronte une autre division, chaque équipe obtient deux matchs à domicile et deux matchs à l’extérieur contre la division adverse).

Si la NFL met une division en Europe, il reste encore beaucoup de questions auxquelles il faudrait répondre. D’une part, il n’est pas clair si la division se composerait de quatre nouvelles équipes ou si la ligue demanderait à une équipe (ou des équipes) actuelle de déménager (rappelez-vous, le propriétaire des Jags, Shad Khan a failli acheter le stade de Wembley en 2018 et il y avait aussi un rapport en 2019 affirmant les Chargers ont brièvement pensé à déménager à Londres).

Bien que la NFL ne se soit pas développée depuis 2002 avec les Texans, les propriétaires pourraient être ouverts à une expansion européenne sachant combien d’argent ils pourraient potentiellement rapporter en ajoutant quatre équipes.

Goodell a parlé une fois sur la possibilité de mettre une équipe à Londres en 2016, et à l’époque, il a dit qu’il y avait encore quelques problèmes de concurrence qui devaient encore être résolus. Apparemment, la ligue a décidé que le moyen le plus simple de résoudre ces problèmes était de simplement mettre une division entière en Europe.

Bien sûr, cela pourrait ne pas arriver de sitôt (ou pas du tout), mais le fait que la ligue y pense même est très intéressant. L’ancien de la NFL chef de l’international une fois prédit qu’il y aurait plusieurs équipes en Europe d’ici la fin des années 2020 et quand il a fait cette prédiction en 2016, cela semblait un peu fou, mais maintenant il semble qu’il y ait au moins une petite chance que cela se produise.

La ligue envoie des matchs à Londres depuis 2007 et ces matchs ont été un succès retentissant, ce qui explique probablement pourquoi la NFL envisage maintenant de mettre en permanence une division entière en Europe.