La Norvège n’est pas une référence pour la Suisse

La Norvège est le numéro 12 mondial du hockey sur glace – et pourtant, c’est un pays exotique. Le pays n’a jamais atteint les quarts de finale d’une Coupe du monde depuis 2013, et ses quelque 5,5 millions d’habitants comptent 1 942 joueurs de hockey sur glace licenciés. La commune zurichoise de Wila compte plus d’habitants.

Le hockey sur glace en Norvège est dans une situation désespérée, l’association a subi tellement de pertes qu’elle a dû arrêter toutes ses activités en 2023 ; Toutes les équipes n’ont joué aucun match pendant des mois parce que Norges Ishockeyforbund ne pouvait pas se permettre des événements et des voyages. C’était un embarras international pour l’un des pays les plus riches du monde.

Il convient de garder ces circonstances à l’esprit lorsqu’il s’agit de classer le début de la Suisse en Coupe du Monde. Les Suisses ont gagné 5-2 contre un adversaire dépassé à Prague ; Pendant longtemps, c’était le spectacle attendu.

Roman Josi participe déjà à sa neuvième Coupe du monde

La Suisse s’est rendue en République tchèque avec de grands espoirs et la meilleure équipe des temps modernes. L’ajout de la brillante figure de Roman Josi a déclenché l’euphorie et alimenté encore davantage les attentes déjà élevées. Le capitaine des Predators de Nashville termine sa première Coupe du monde depuis 2019. Le fait qu’il se rende à nouveau à la disposition de la Suisse pour la neuvième fois témoigne de l’humilité de Josi. Les joueurs de sa réputation font rarement cela ; l’importance des championnats du monde en Amérique du Nord est trop faible. Beaucoup se contentent d’arriver une fois, de remporter l’or puis de mettre fin à leur carrière internationale.

La décision selon laquelle les joueurs de la LNH participeront à nouveau aux Jeux Olympiques à partir de 2026 a déclenché une nouvelle dynamique : la Coupe du monde 2024 est nettement plus fréquentée que l’année dernière ; Il y a des joueurs qui veulent se mettre aujourd’hui en position d’être là en Italie en 2026. La Suède, par exemple, est arrivée avec 18 joueurs de la LNH, dont les défenseurs de classe mondiale Victor Hedman (Tampa Bay) et Erik Karlsson (Pittsburgh), qui évoluent dans la même sphère que Josi.

Pour la Suisse, la présence de Josis est sans doute plus importante que celle d’Hedman et Karlsson pour la Suède. Josi, 33 ans, est une superstar comme la Suisse n’en a jamais eu auparavant. Et l’entraîneur Patrick Fischer avait certainement raison lorsqu’il disait que la présence de Josi avait pour effet de faire “plus grand chaque coéquipier de quelques centimètres”.

Il n’y avait pas besoin d’un Josi de stature intergalactique contre la Norvège ; c’était un adversaire en construction qui n’avait que peu ou rien pour contrer le rythme suisse. Quoi qu’il en soit, la phase de groupes n’est rien d’autre qu’une plaisanterie démesurée de près de deux semaines, qui sert avant tout à rapporter des revenus à l’association mondiale de l’IIHF. Il est en tout cas inconcevable que la Suisse se retrouve derrière la Norvège, l’Autriche, la Grande-Bretagne ou le Danemark avec cette équipe. En fait, il s’agit de se mettre dans la position la plus avantageuse possible pour les quarts de finale du 23 mai, dans le duel avec la Finlande, la République tchèque hôte et le Canada. Cela arrangerait sans doute les Suisses si leur adversaire ne s’appelait pas la Suède. Comme la Suisse, les Suédois attendent depuis 2018 de participer au dernier week-end – c’est une honte par rapport à leurs possibilités.

Plus récemment, les Suisses ont échoué deux fois alors que les vainqueurs de groupe étaient clairement favoris.

Ces dernières années, on a régulièrement montré à quel point la phase de groupes est insignifiante. Elle a souvent dominé la Suisse à volonté, mais cela ne l’a pas aidée à surmonter son complexe profond des quarts de finale : en 2022 et 2023, la Suisse a échoué en tant que vainqueur de groupe et favorite. Le Canada a perdu contre la Norvège et la Suisse en 2023 – et est ensuite devenu champion du monde.

L’entraîneur Patrick Fischer, qui subit beaucoup de pression, a élargi son équipe avec un « coach de performance », un ancien lutteur professionnel. Cela devrait contribuer à garantir que les Suisses soient prêts pour le « Jour X » de ce printemps. Fischer déclare : « Devenir favori sous une pression maximale est l’étape la plus difficile. L’astuce consiste à tout cacher même lorsque tout le monde vous regarde. Dans un sport d’équipe, tout le monde devrait pouvoir faire cela, cela rend tout plus difficile.

Josi est probablement plus important, c’est lui qui peut briser le blocus. Ce n’est certainement pas un hasard s’il était là et a joué un rôle clé dans les médailles d’argent à Stockholm en 2013 et à Copenhague en 2018. Il reste six matchs du tour préliminaire pour trouver le rythme collectif. Le prochain adversaire dimanche soir est l’Autriche, où une vieille connaissance figure sur le plateau : l’icône Arno Del Curto, 67 ans, travaille comme assistant de l’entraîneur-chef Roger Bader.