La nostalgie intemporelle de Whit Stillman est analysée dans un nouveau livre.

Il n’y a pas de meilleure façon de terminer – ou de commencer – l’année qu’avec la nostalgie intemporelle de Whit Stillman. Le réalisateur est associé à ses images douces-amères de fin de vie. Ou des transitions, si vous voulez être moins dramatique. Parce qu’il ne s’agit pas tant de mort que de perte de contexte et d’environnement.

Dans le premier film “Metropolitan” de 1990, la transition est à la fois éternelle et très spécifique. Le film met en scène un groupe de jeunes qui se trouvent au seuil de l’âge adulte et se demandent s’ils doivent devenir comme leurs parents ou choisir une voie différente. Puisque le film de Noël “Metropolitan” se déroule dans la maison de la bourgeoisie protestante blanche du Upper Manhattan à New York, plus précisément de l’East Side, il s’agit aussi en quelque sorte d’un document sociologique de l’époque.

Le film parle de rituels dans une classe privilégiée, qui se trouve être celle de Stillman, où le niveau du bas de la société est effrayant. “Metropolitan” regorge d’observations aussi surannées que brillantes – oui, c’est justement la représentation du charme discret de la bourgeoisie qu’un personnage note avec irritation que le film de Luis Buñuel de 1972 pas est.

Dans les films ultérieurs de Stillman des années 1990 – « Barcelone » (1994) et « Les derniers jours du disco » (1998) – le même genre de personnes figure. Le merveilleux dialogue est une fois de plus fait de confrontations intellectuelles et de conflits moraux. Ensuite, la carrière n’est peut-être pas terminée, mais elle s’est poursuivie pendant un certain temps. Il a fallu 13 ans avant que la comédie universitaire “Demoiselles en détresse” (2011) avec Greta Gerwig au centre ait sa première et après l’adaptation cinématographique de Jane Austen “Amour et amitié” (2016), il n’y a plus eu de film.

Que son influence perdure est évident dans la nouvelle écriture du festival “Whit Stillman. Il n’y a pas si longtemps”, a publié sur l’incontournable presse cinéaste Lucioles. Il a des couvertures roses, tout comme le volumineux livre d’images “Archives Sofia Coppola”, mais c’est un joli volume en comparaison. En plus de quelques photos et fac-similés entourant “Metropolitan”, dont un télégramme d’hommage de Patricia Highsmith, les 176 pages sont composées de textes sur, avec et par Whit Stillman (qui partage certainement un œil pour les hiérarchies sociales avec “l’Homme aux multiples talents”. ” auteur) .

Appartient certainement à Sofia Coppola les cinéastes qui ont été impressionnés par sa mélancolie facile, ainsi que Wes Anderson et bien d’autres. Whit Stillman lui-même cite, entre autres, Preston Sturges et F Scott Fitzgerald comme favoris.

Excusez le nom abandonné, mais c’est en fait au cœur des films de Whit Stillman. Là, les références et codes culturels contribuent à la dynamique de groupe et à l’appartenance. Dans “Metropolitan”, par exemple, Audrey parle de son penchant pour Jane Austen, après quoi Tom, de l’ouest de l’Upper Manhattan, rejette “Mansfield Park” comme un roman notoirement mauvais. Il ne l’a certainement pas lu, mais les critiques acerbes de Lionel Trilling l’ont lu. Contrairement au reste de la bande, Tom est également un socialiste, qui ne tarde pas à ajouter qu’il s’inspire principalement de l’utopiste Charles Fourier.

Dans la longue interview de Whit Stillman dans « Il n’y a pas si longtemps », il apparaît que Tom est en quelque sorte un autoportrait critique. Le réalisateur est né en 1952 et a grandi dans la bulle politique de Washington, fils d’un père qui a travaillé dans l’administration du président Kennedy. C’est un contexte qui a fait de Stillman un personnage étrange sur la scène du cinéma indépendant du début des années 1990, souligne Nick Pinkerton dans l’essai d’ouverture du livre. Ce n’était pas un garçon ouvrier en denim (comme Richard Linklater, Kevin Smith, Quentin Tarantino) et il a également fait ses débuts à 38 ans (un vieil homme dans le contexte).

L’éloignement de l’adolescence fait que “Metropolitan” prend un caractère de rétrospection rêveuse, mais en même temps se sent plus lucide.

Dans l’un des livres essais à lire Le réalisateur français Serge Bozon présente sa propre théorie selon laquelle Stillman ne s’est jamais remis de l’influence destructrice de la génération Woodstock sur la culture. Dans l’interview complète qui constitue le principal atout de “Il n’y a pas si longtemps”, Stillman confirme qu’il était déprimé par le climat hyper-politisé des années 1969 (le grand frère s’enlisait dans un sectarisme de gauche sans humour).

Les films mettent souvent en scène un étranger adorable et choisi par lui-même, qu’il est peut-être préférable de cultiver dans un environnement privilégié et qui défie le passage du temps.

Certes, une impulsion conservatrice revient dans ses films, mais comme le souligne Nick Pinkerton, il ne s’agit guère d’une campagne de recrutement politique. Les films mettent souvent en scène un étranger adorable et choisi par lui-même, qu’il est peut-être préférable de cultiver dans un environnement privilégié, et qui défie le passage du temps et l’aplatissement irréconciliable de tout. Cela ne veut pas dire que le message serait réactionnaire, mais plutôt que Stillman engage un dialogue avec sa propre histoire récente.

Quelque chose s’épuise. Dans “Demoiselles en détresse”, un groupe d’étudiants tente de remédier aux sombres statistiques de suicide de l’université par des claquettes à l’ancienne, tandis que les années 1970 représentent l’âge d’or dans “Les derniers jours du disco”. Le titre de son chef-d’œuvre mélancolique mais captivant semble élever la disparition progressive de la culture disco au rang d’événement aux proportions épiques. Des jours merveilleux derrière nous. L’impression d’être en décalage avec son temps est renforcée par le fait que Whit Stillman n’a ainsi réussi à obtenir des financements que pour cinq longs métrages en trois décennies.

Mais dans l’interview de “Il n’y a pas si longtemps”, le réalisateur de 71 ans n’est pas d’accord sur le fait que la fin doit être triste. Il ne s’agit pas non plus de nostalgie, affirme-t-il. “Barcelone” (1994), par exemple, parle de sortir de l’ère de la guerre froide, ce qui était généralement une bonne chose. « Bourgeois condamné amoureux » est certainement le terme utilisé par Stillman pour désigner les films des années 1990, mais il souligne que la fin signifie aussi le début de quelque chose d’autre.

La question est de savoir si cela est toujours vrai. De nos jours, après tout, il existe un autre type d’ambiance catastrophique que dans les films de Whit Stillman.

Je pense à l’adolescente Rosie dans l’actuel “Leave the world Behind” de Netflix, qui aspire surtout à voir le dernier épisode de “Friends” alors que la société s’effondre autour d’elle. Le fait que les séries télévisées diffusées entre 1994 et 2004 fascinent la jeunesse d’aujourd’hui a ses explications. Comme le souligne un autre personnage du film, il semble s’agir d’une sorte de nostalgie d’une époque qui n’a jamais existé.

Whit Stillman ne s’intéresse pas aux lectures sociopolitiques et son dialogue plein d’esprit ne doit pas nécessairement être réduit à une analyse contemporaine maladroite. Mais ses tendres rétrospectives d’une charmante bourgeoisie ont raisonnablement un avenir devant elles. Quand tout semble sombre, il est terriblement facile de se refléter dans des personnages angoissés par la grandeur passée.

En savoir plus sur le cinéma dans DN et d’autres textes de Jacob Lundström