La nouvelle biographie Montaigne de Volker Reinhardt

VOlker Reinhardt, professeur d’histoire à l’Université suisse de Fribourg, a maintenant consacré une série de biographies à Michel de Montaigne, par exemple sur Léonard de Vinci, Michel-Ange, Nicolas Machiavel, Martin Luther, Voltaire et de Sade. Contrairement aux biographies disponibles jusqu’à présent – plus récemment par Sarah Bakewell (2011), Philippe Desan (2014) et Nikolaus Egel (2017) – Reinhardt poursuit la stratégie d’une contextualisation historique plus poussée.

Reinhardt s’appuie non seulement sur les textes de Montaigne et les commentaires divers de son lectorat depuis plus de quatre siècles, mais aussi sur des sources archivistiques et contemporaines (par exemple d’Étienne de la Boétie, ami intime de Montaigne mort jeune), qui ont apporté quelques corrections à l’auto -représentation de l’auteur autorisé. Ainsi, remarque Reinhardt, Montaigne a embelli ses propres origines, le rang noble de sa famille et son histoire ; en fait il aurait dû avouer qu’il s’appelait Michel Eyquem, mais il cachait ce nom hérité et se faisait appeler Montaigne du nom d’un siège noble que son grand-père venait d’acquérir. Dans son introduction, cependant, Reinhardt concède également : “Pour pouvoir écrire avec succès contre le fanatisme et la cruauté, il devait être reconnu en public comme un aristocrate, sinon il ne pouvait espérer être entendu en raison de son manque de statut. “

La référence de Reinhardt à la cruauté et au fanatisme fait référence à un siècle de batailles, de guerres civiles, de chasses aux sorcières et de guerres de religion, depuis les guerres entre catholiques et huguenots en France (1562-1598) et la tristement célèbre “Nuit de la Saint-Barthélemy” en août 1572 jusqu’à la Guerre anglo-espagnole ( 1585-1604) ; Ce n’est pas pour rien que l’historien britannique Henry Kamen a qualifié le siècle de Montaigne de « siècle de fer ».

Comme l’exprime le sous-titre du livre de Reinhardt, “Philosophie en temps de guerre”, ce “siècle de fer” forme le cadre historique (et en même temps actuel) auquel l’auteur rapporte ses études de Montaigne. Surtout, les efforts de Montaigne pour servir de médiateur entre les acteurs du pouvoir et les guerres politico-religieuses sont appréciés : par exemple entre le monarque régnant Henri III, le chef huguenot Henri de Navarre (et plus tard le roi Henri IV) et Henri de Guise, le chef de la Ligue ultra-catholique. Dans cette perspective, Reinhardt décrit également l’exercice d’abord hésitant puis engagé de Montaigne de la fonction de maire de Bordeaux entre 1582 et 1585.

Le carnet de voyage

Commentaires détaillés sur le carnet de voyage de Reinhardt Montaigne, journal d’un voyage à travers la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie septentrionale et centrale jusqu’à Rome (du 5 septembre 1580 au 30 novembre 1581). Dans son analyse, Reinhardt évoque à plusieurs reprises le changement de perspective narrative – dans la première partie du récit un secrétaire et domestique anonyme rapporte, puis plus tard Montaigne lui-même – et plaide pour une sorte de camouflage de l’auteur des “Essais”, qui viennent à peine de paraître en deux volumes, que Montaigne à Rome a volontairement fait vérifier par le bureau de censure de l’Inquisition.

Le récit de voyage n’a probablement pas été écrit pour publication; Il a été publié pour la première fois en 1774, près de cent ans après que l’Église catholique eut placé les Essais de Montaigne à l’index des livres interdits. Au sens de la « cura sui » stoïcienne, que Michel Foucault a examinée dans son ouvrage tardif comme « auto-technologie », le carnet de voyage fonctionnait aussi comme une sorte de carnet de santé et de guérison ; Cependant, Reinhardt trouve parfois « embarrassants » les détails de la maladie extrêmement douloureuse des calculs dont Montaigne souffrait.

Les “Essais” assez marginalement

Peut-être aussi en vue des biographies déjà disponibles, Reinhardt ne consacre qu’environ un cinquième des pages imprimées au traitement des “Essais”, l’œuvre de la vie réelle de Montaigne. Ils sont présentés – chronologiquement selon les éditions respectives avec leurs ajouts et extensions ultérieurs – dans une sélection qui s’inscrit dans le cadre de l’ensemble de la présentation.

Parfois la contextualisation historique précise, extrêmement lisible et contrastant avec l’autoportrait de Montaigne dans les “Essais”, séduit vers une vision psychologisante ; puis Montaigne apparaît soudain comme une personnalité vaniteuse, narcissique, narcissique, narcissique, largement infructueuse dans ses efforts politiques. Montaigne s’est-il réellement présenté, comme le suggère le titre d’un sous-chapitre, comme un « bourgeois » ?

Après tout, Reinhardt conclut par une citation de l’essai « De l’art de la conversation et de la discussion » qui peut aussi s’adresser aux débats actuels : « Si vous me contredisez, vous éveillez mon attention, pas ma colère. J’aborde ceux qui ne sont pas d’accord avec moi parce qu’ils m’enrichissent.

Volker Reinhardt : « Montaigne ». Philosophie en temps de guerre. Une biographie. CH Beck Verlag, Munich 2023. 330 p., couverture rigide, 29,90 €.