Une nouvelle carte de l’univers affiche pour la première fois l’étendue de l’ensemble du cosmos connu avec une précision extrême et une beauté saisissante.
Créée par des astronomes de l’Université Johns Hopkins avec des données extraites pendant deux décennies par le Sloan Digital Sky Survey, la carte permet au public de découvrir des données auparavant uniquement accessibles aux scientifiques.
La carte interactive, qui représente la position réelle et les couleurs réelles de 200 000 galaxies, est disponible sur http://MapoftheUniverse.netoù il peut également être téléchargé gratuitement.
“En grandissant, j’ai été très inspiré par les images d’astronomie, les étoiles, les nébuleuses et les galaxies, et maintenant il est temps de créer un nouveau type d’image pour inspirer les gens”, déclare le créateur de la carte Brice Ménard, professeur à Johns Hopkins. « Les astrophysiciens du monde entier analysent ces données depuis des années, ce qui a conduit à des milliers d’articles scientifiques et de découvertes. Mais personne n’a pris le temps de créer une carte qui soit belle, scientifiquement exacte et accessible aux non-scientifiques. Notre objectif ici est de montrer à tout le monde à quoi ressemble vraiment l’univers.
La Enquête sur le ciel numérique Sloan, est un effort pionnier pour capturer le ciel nocturne à travers un télescope basé au Nouveau-Mexique. Nuit après nuit pendant des années, le télescope visait des endroits légèrement différents pour capturer cette perspective inhabituellement large.
La carte, que Ménard a assemblée avec l’aide de Nikita Shtarkman, ancienne étudiante en informatique de Johns Hopkins, visualise une tranche de l’univers, soit environ 200 000 galaxies – chaque point sur la carte est une galaxie et chaque galaxie contient des milliards d’étoiles et de planètes. La Voie lactée est simplement l’un de ces points, celui tout en bas de la carte.
L’expansion de l’Univers contribue à rendre cette carte encore plus colorée. Plus un objet est éloigné, plus il apparaît rouge. Le haut de la carte révèle le premier éclair de rayonnement émis peu après le Big Bang, il y a 13,7 milliards d’années.
“Sur cette carte, nous ne sommes qu’un point tout en bas, juste un pixel. Et quand je dis nous, je veux dire notre galaxie, la Voie lactée qui compte des milliards d’étoiles et de planètes », dit Ménard. « Nous sommes habitués à voir des images astronomiques montrant une galaxie ici, une galaxie là ou peut-être un groupe de galaxies. Mais ce que cette carte montre est une échelle très, très différente.
Ménard espère que les gens découvriront à la fois la beauté indéniable de la carte et son échelle impressionnante.
“A partir de ce point en bas”, dit-il, “nous sommes capables de cartographier les galaxies à travers l’univers entier et cela en dit long sur le pouvoir de la science.”
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