Bill Nelson, le directeur de la NASA, a commencé 2023 avec un message plutôt fort quand il a déclaré dans une interview avec Politico, non seulement ils sont dans une course à l’espace avec la Chine, mais ils doivent aussi faire attention à ne pas se laisser distancer par la superpuissance asiatique. Officiels chinois ils ont répondu en vitesse, qu’ils ne sont en aucune sorte en concurrence avec qui que ce soit, ils effectuent des vols spatiaux dans l’intérêt des développements de haute technologie, de la croissance économique et de l’amélioration du niveau de vie des gens. “Nous ne participons pas à une course à l’espace avec d’autres pays car la compétition n’a aucun sens à cet égard”, a déclaré l’un de leurs principaux responsables de l’espace, Jang Yu-kuang, ajoutant :
“Si certaines personnes aiment tant la course à l’espace, alors c’est leur propre course à l’espace et nous n’allons pas nous impliquer.”
Et en ce qui concerne l’atterrissage sur la lune, a-t-il dit, c’est leur travail de décider quand ils y envoient leurs astronautes, et ce n’est à personne d’autre, tout comme ce n’est pas à eux quand d’autres personnes atterrissent sur la lune .
La Chine est la nouvelle Russie
La course spatiale classique s’est terminée en 1969 avec le succès de la mission Apollo 11, les Soviétiques ont été forcés d’admettre leur défaite lorsque Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont marché sur la surface de la lune. La course à l’espace a été la pionnière des satellites artificiels, des engins spatiaux robotiques vers la Lune, Vénus et Mars, et des vols spatiaux humains vers l’orbite terrestre basse et finalement la Lune.
La deuxième course à l’espace a déjà commencé, l’objectif (au premier tour) est toujours la Lune, mais la place de la Russie a été prise par la Chine, et la conquête de la Lune a bien changé : l’objectif n’est plus seulement de l’atteindre, mais pour le posséder. Bien sûr, la Chine peut dire qu’elle ne participe à aucune sorte de course à l’espace, mais les faits montrent quelque chose de complètement différent : en 2022 Ils ont réussi 62 lancements de fusées (9 de plus qu’un an plus tôt, et ils n’étaient que 14 derrière l’Amérique, qui a terminé 2022 en tête), et leur station spatiale entièrement auto-construite, le Tienkung (Palais céleste), a également été achevée.
Des spectateurs assistent au lancement de la fusée transportant le deuxième module de la station spatiale chinoise Tienkung le 24 juillet 2022 – Photo : CNS / AFP
Et ce n’est que le début. Dans un avenir proche, la Chine enverra une sonde robotique sur la face cachée de la Lune, qui collectera des échantillons et les ramènera sur Terre, puis avec deux missions, elle créerait un avant-poste scientifique autour du coin sud de la Lune, et là sont déjà des plans pour un alunissage chinois (toujours dans la décennie), et le projet de base lunaire chinoise aussi que sur leurs projets encore plus lointains ne parlons même pas.
Il y avait déjà des points d’interrogation entourant la participation de la Russie à la course à l’espace auparavant, mais en commençant la guerre contre l’Ukraine en février 2022 et en recevant ensuite des sanctions sévères en réponse, ils se sont essentiellement écartés de tout cela. Dans le passé, il y avait des plans sérieux pour penser à avoir leur propre station spatiale avec la fin prochaine du projet de la Station spatiale internationale, mais cela semble plutôt tiré par les cheveux pour le moment.
L’Amérique a déjà peur de prendre du retard
En plus des plans chinois impressionnants, la NASA ne peut se permettre d’erreurs ou de retards majeurs, ce qui pourrait signifier une pression encore plus forte que d’habitude pour les Américains, considérant qu’une partie importante de leurs missions vers la Lune et Mars reposerait sur des technologies qui sont encore en cours de test ou en cours de développement. Il suffit de penser à la première mission du nouveau programme lunaire, Artemis, qui avait déjà un an de retard au lancement. S’ils veulent continuer à envoyer un homme sur la lune en 2025, des combinaisons spatiales entièrement nouvelles et le système d’atterrissage humain (Human Landing System) de SpaceX devront être préparés pour cela – pour ce dernier, beaucoup dépendra du facteur de bombe à retardement d’Elon Musk. .
Outre la NASA, l’US Space Force ressent également la menace chinoise. “Il est tout à fait concevable qu’ils nous dépassent et nous dépassent, absolument. Les progrès qu’ils ont réalisés sont impressionnants – et ils l’ont fait à une vitesse impressionnante” – Il a dit Le lieutenant-général Nina Armagno de la Force spatiale lors d’une visite en Australie en décembre, lorsque la Chine a lancé un équipage vers sa station spatiale pour la dixième fois.
Chine, Chine, Chine
Le directeur de la NASA, Bill Nelson, ancien astronaute puis sénateur de Floride, a donné un exemple concret de la raison pour laquelle ils devraient s’inquiéter pour la Chine sur la lune : il a mentionné la mer de Chine méridionale, où la Chine a commencé à revendiquer les îles Spratly contestées depuis des années. dans des opérations d’occupation et de contrôle du territoire, ce qui signifie aussi en partie la construction de bases militaires. Depuis lors, il s’est également avéré que la région est riche en pétrole brut et en gaz naturel, ce qui n’a fait qu’augmenter la tension dans la région.
Un atterrisseur sonde lunaire chinois à la surface de la Lune le 11 janvier 2019 – Photo : Jin Liwang / Xinhua / AFP
L’avis de Nelson actions Terry Virts, ancien capitaine de la Station spatiale internationale, qui considère la course à l’espace contre la Chine comme un champ de bataille à la fois politique et sécuritaire. En termes politiques, cela signifie que les deux pays essaient de présenter lequel de leurs systèmes technologiques fonctionne le mieux, et la manière la plus spectaculaire de montrer leur puissance est un retour sur la lune. “S’ils nous ont battus en retournant sur la lune, cela montre qu’ils sont meilleurs que nous.” De Virts a également souligné une autre dimension : si, par exemple, la Chine arrivait la première sur la Lune, avec une infrastructure rapidement développée, elle serait même capable de perturber les communications depuis la Lune :
“Les amener sur la lune ne facilite pas les choses. L’ingérence chinoise est une réelle préoccupation.
Pékin a fermement rejeté ces accusations. Liu Peng-ju, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington a répondu à Politico dans une courte déclaration, dans lequel il a expliqué que la Chine ne considère pas l’espace extra-atmosphérique comme un tapis de lutte, et que sa recherche et son utilisation pacifique sont une entreprise commune de l’humanité et devraient profiter à tous. Ils s’opposent également aux armements et à une course aux armements dans l’espace.
Cependant, les transactions sur la Lune sont encore plus troubles que la mer de Chine méridionale, même si l’Amérique et la Chine ont signé le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, créé en 1967, qui réglemente, entre autres, l’exploration et l’utilisation de la Lune et d’autres corps célestes. Sa revendication principale est que l’espace peut être librement exploré par tous et ne peut être placé sous la souveraineté d’aucun État. Cependant, le contrat ne prévoit pas de contrôle institutionnel pour assurer le respect des dispositions, et il ne prévoit pas de mode de règlement des différends entre les parties. Donc, en bref : ça ne servirait à rien au monde de lui donner un coup de pied. De plus, il y a l’Assemblée générale des Nations Unies adoptée en 1979 Convention lunairemais il n’a été ratifié que par cinq pays – seuls des pays qui n’ont jamais envoyé d’homme dans l’espace par eux-mêmes.
Et puis il y a l’accord Artemis parrainé par les États-Unis, qui fonctionne sur des principes similaires, soulignant que les pays qui atteignent la Lune peuvent désigner des zones de sécurité à la surface de la Lune que les autres doivent éviter. Selon la Chine, cependant, il ne s’agit que d’une acquisition territoriale, donc d’un corps plus grand, il veut un vote sur des questions similaires devant l’ONUétant donné qu’ils ont plus de soutien là-bas.
Le butin de guerre
Richard Klodnicki, président et chef de la direction de la société de conseil Aereti Inc., a fait un aperçu intéressant de la concurrence spatiale entre les États-Unis et la Chine, selon laquelle une nouvelle norme devrait être utilisée pour mesurer le succès de l’exploration spatiale. «Je mettrais en garde contre le fait de se concentrer sur ce que fait la Chine plutôt que sur ce que nous voulons faire. Je ne suis pas sûr que le nombre de lancements soit toujours la bonne mesure » – Klodnicki a ditajoutant que si les satellites existants sont remplacés par des plus récents, il ne s’agit en aucun cas d’innovation, de maintenance maximale, et cela ne mène pas au progrès.
Une base lunaire prévue autour du coin sud de la Lune, ainsi que l’acquisition des matières premières de la Lune, seraient une chose tellement positive.
Mais qu’y a-t-il de si excitant sur la lune ? Plus précisément, dans la lune ? Le fait qu’il y ait une quantité importante de métaux de terres rares, d’or, de platine, de glace d’eau et d’hélium-3 dessus et à l’intérieur, et si quelqu’un est en mesure d’acquérir une zone plus précieuse, la technologie finira par atteindre le point où le les valeurs qui lui sont inhérentes peuvent être extraites. Procédons dans l’ordre : les terres rares, l’or et le platine sont des trésors évidents, nous n’avons rien de spécial à faire avec eux.
Graphiquement, les astronautes américains du programme Artemis au pôle sud de la Lune – Illustration : NASA
La glace d’eau est importante sur la Lune de plusieurs façons. D’une part, si nous nous attendons vraiment à une présence humaine plus permanente à l’avenir, c’est une excellente nouvelle si, par exemple, l’eau ne doit pas être transportée depuis la Terre. D’autre part, l’hydrogène et l’oxygène qui composent l’eau sont également importants séparément, car dans leur état liquide, ils peuvent être utilisés comme carburant de fusée, et la Lune peut ainsi devenir une station de remplissage pour les fusées visant Mars à l’avenir. Bien sûr, si à plus long terme ce n’est pas celui récemment introduit par la NASA, qui raccourcit le temps de trajet de sept mois à 45 jours, conceptions de fusées à propulsion nucléaire prendre le rôle principal.
Et puis nous sommes arrivés à l’isotope triple masse de l’hélium, qui est un combustible nucléaire mais non radioactif, et il y en a beaucoup sur la lune. Dans la série For All Mankind, qui se déroule dans une réalité alternative, lentement dans un futur alternatif, où la course à l’espace ne s’est pas arrêtée en 1969, avec la colonisation de la lune, une énergie infinie et propre a atteint la terre relativement rapidement avec le He -3, qui, si ce n’est une utopie, signifie certainement un développement technologique plus rapide.
Et l’utilisation du He-3 n’est pas de la science-fiction, c’est-à-dire qu’elle ne l’est pas complètement : il faudrait la sauter pour que les centrales à fusion fonctionnent (cela progresse, quoique lentement, mais bien), et bien sûr, vous auriez également besoin de mines sur la Lune, dont nous ne sommes pas non plus très proches pour le moment. De plus, selon les estimations, extraire 1 million de tonnes d’hélium-3 n’est pas facile non plus – disons que cela en vaut la peine, car cela signifie 250 fois plus d’énergie qu’il n’en faut pour l’extraire et l’amener sur Terre – car 150 tonnes de régolithe (roche lunaire) devrait être traitée à 600 degrés Celsius avec chauffage afin d’obtenir un seul gramme d’hélium-3.
Ce n’est pas un hasard si les médias d’État chinois en 2019 rapporté queque la Lune est également “utilisée pour être appelée le golfe Persique du système solaire”.
