Temple de Poséidon à Sounio avec la galaxie montrant sur le ciel nocturne
Getty
Des fragments de l’un des tout premiers catalogues d’étoiles – créé par le célèbre astronome grec Hipparque au IIe siècle av. J.-C. – ont été retrouvés cachés dans de vieux manuscrits.
Le catalogue d’étoiles d’Hipparque est l’une des premières tentatives connues pour enregistrer la position exacte des étoiles visibles à l’œil nu. Cependant, il y a très peu de preuves directes de ce qui figurait dans le catalogue des étoiles.
Comme révélé cette semaine dans le Revue d’histoire de l’astronomieune équipe de scientifiques a découvert des fragments de quatre constellations dans le catalogue d’étoiles d’Hipparque dans un livre intitulé Codex Climaci Rescriptus, une collection de parchemins d’Égypte (et maintenant au Musée de la Bible à Washington DC) qui ont été réutilisés et écrasés à l’époque médiévale. L’équipe a utilisé l’imagerie multispectrale – imagerie dans des longueurs d’onde spécifiques de la lumière – pour révéler les fragments.
Ce qui a été révélé est étonnant. Les propres calculs d’Hipparque sur les étoiles des constellations septentrionales d’Ursa Major (“la grande ourse”, qui comprend la Grande Ourse), d’Ursa Minor (“la petite ourse”) et de Draco (“le dragon”) semblent être remarquablement précis, selon les auteurs. Ils sont également plus précis que les calculs d’un autre astronome célèbre qui lui succéda, Ptolémée, bien que ce dernier ait travaillé quatre siècles plus tôt. Cela confirme également que le travail de Ptolémée était original et non basé sur le travail d’Hipparque, comme on le soupçonnait.
Hipparque est considéré comme l’un des plus grands astronomes de l’Antiquité. Il a vécu vers 190 à 120 avant JC et a modélisé avec succès les mouvements du Soleil et de la Lune. Il a également compris que l’axe de la Terre agissait comme une toupie, dessinant progressivement un cercle tous les 26 000 ans et changeant ainsi constamment ce qu’on appelle l’étoile polaire. C’est ce qu’on appelle la précession des équinoxes.
Ptolémée, qui a vécu entre 100 et 170 après JC en Égypte romaine, est surtout célèbre pour avoir conçu la longitude et la latitude et pour avoir proposé que la Terre était au centre de l’univers, qui est resté la base de l’astronomie pendant mille ans.
Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.
