Les musées reçoivent beaucoup d’attention pour les œuvres d’art qu’ils collectionnent, mais moins pour celles qu’ils conservent. Et la conservation est sans doute la partie la plus importante, la plus coûteuse et la plus incessante de leur travail.
Chaque fois qu’un musée ajoute une pièce à ses collections, il augmente également sa responsabilité de stocker, d’entretenir et de montrer l’objet à son public – à perpétuité. La tâche ne fait que croître à mesure que les collections s’agrandissent. La maintenance et le stockage représentent une part importante du budget de chaque institution.
Un poncho et une jupe réalisés par un artiste Mescalero Apache inconnu au Nouveau-Mexique. Le vêtement en peau de cerf, en perles et en métal a été créé dans les années 1920. (Daniel Tseng, spécial au Denver Post)
Mais de temps en temps, une exposition montre aux visiteurs du musée à quel point cette œuvre est précieuse. C’est le cas de l’ouvrage « Weaving a Foundation: Cornerstones of the Textile Arts Collection » du Denver Art Museum.
L’exposition est construite autour de 60 œuvres, toutes issues de la collection permanente de DAM, et dont beaucoup sont des trésors peu connus du public. Environ les deux tiers des textiles n’ont jamais été exposés à Denver auparavant.
L’exposition est en quelque sorte un hommage à la famille Douglas d’Evergreen qui, sur deux générations, a collectionné de nombreux textiles – dont beaucoup étaient fabriqués à partir de traditions autochtones du monde entier – et en a fait don au musée pendant 50 ans, à partir des années 1920.
Les objets ont un fil conducteur au-delà du clan Douglas, et c’est bien sûr le fil lui-même et la façon dont il est transformé en tissus précieux par la couture, le tissage, la broderie et la teinture – ou souvent, une combinaison de ces techniques.
Cela dit, les œuvres se présentent sous de multiples formes et proviennent d’un monde de producteurs au cours des quelque 200 dernières années. Cela comprend des tapis, des couvertures, des vêtements et des objets de cérémonie provenant de diverses régions telles que le sud-ouest américain, le Mexique, l’Inde, le Pakistan et les îles indonésiennes de Bali, Java et Sumatra.
Chaque pièce est raffinée, magistrale et délicate – très délicate, de par la nature de ses matériaux de base très fragiles – et cela ne se voit presque pas dans cette exposition. Accrochée aux murs, suspendue aux plafonds et placée précisément sur des mannequins, l’exposition est immaculée et élégante et témoigne de l’excellente gestion dont DAM fait désormais preuve envers des fonds comme celui-ci.
Le service de conservation du musée a été officiellement créé en 1991 et ses tâches sont variées. Il préserve non seulement les objets de toutes les collections de DAM, mais supervise également la restauration et la prévention des dommages futurs. Des aspects importants du fonctionnement des musées – du contrôle climatique dans les galeries à la manière dont les objets sont expédiés lorsqu’ils sont prêtés à d’autres institutions – font tous partie de l’effort de conservation.
Il existe, pour ceux que cela intéresse, de nombreuses études de cas mises en avant sur le site Web de DAM, montrant comment l’entreprise préserve tout, des statues de marbre aux cartes papier. Le travail nécessite une connaissance approfondie de l’art et de l’artisanat à travers une infinité de médias et de cultures.
Mocassins fabriqués par des artistes Cheyenne inconnus dans les années 1860. (Daniel Tseng, spécial au Denver Post)
C’est clair avec « Tisser une fondation : pierres angulaires de la collection d’arts textiles », où les objets ont des origines variées.
Il existe par exemple de nombreuses pièces produites par des artistes autochtones dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis. Par exemple, une ceinture de pluie fabriquée en coton tressé par un artiste Hopi dans les années 1900 ; une couverture en laine tissée par un fabricant de Diné, datée de la fin des années 1800 ; et un tapis en laine d’un autre artiste textile Diné, peut-être de 1875.
Il convient de noter que de nombreux objets ont des origines imprécises et que la signalisation manque souvent de dates précises et des noms des personnes qui ont créé l’œuvre. Il en va de même avec les textiles : beaucoup de ces objets ont été fabriqués pour un usage quotidien – plutôt que comme œuvres d’art – et il existe peu de documents sur leurs origines. Les conservateurs rassemblent les choses comme ils le peuvent.
Cela laisse beaucoup de généralités sur la table. Un textile géométrique rouge vif est simplement étiqueté « Quilt, United States, About 1830 ». Il inspire l’imagination même s’il ne répond pas aux questions fondamentales.
Il existe également une pièce intitulée « Serape, Mexique, environ 1860-75 ». Le Mexique, bien sûr, est un grand pays, ce qui laisse l’œuvre entourée de mystère. La signalisation nous apprend quelque chose sur sa place dans l’histoire, qu’elle a été réalisée pendant « le court règne de l’empereur Maximillien (1864-67), qui fut placé sur le trône par Napoléon III de France ».
Cette diversité s’étend à l’échelle mondiale. L’exposition est suffisamment vaste pour inclure une cloison de séparation en coton et en laine, fabriquée en Arménie dans les années 1800 ; une surjupe en soie de Bali du début des années 1900 ; et une coiffe en coton et soie, décorée de fils métalliques, de Sumatra, produite au début des années 1900.
Une couverture ou une cloison de séparation provenant d’Arménie, fabriquée dans les années 1800. (Daniel Tseng, spécial au Denver Post)
Malgré ses trésors spectaculaires, « Weaving a Foundation » est une exposition discrète. Les lumières sont faibles pour protéger les marchandises et les œuvres sont réduites à ce qui est crucial, permettant à l’exposition de paraître étalée et tranquille.
Mais, dans son ensemble, il a un poids considérable pour les visiteurs, notamment les locaux. L’exposition souligne à quel point la collection textile de DAM est importante et tout ce qu’il faut pour l’entretenir.
Il y a, sous toutes ces couvertures et tapis, la preuve évidente que le département Textile et Mode du musée effectue un travail acharné de recherche, de conservation et de conception d’expositions qui rend les institutions civiques comme DAM fiables et cruciales pour la vie culturelle d’une communauté.
Ray Mark Rinaldi est un pigiste basé à Denver et spécialisé dans les beaux-arts.
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« Tisser une fondation : les pierres angulaires de la collection d’arts textiles » se poursuit jusqu’au 5 janvier au Denver Art Museum. Informations : 720-865-5000 ou denverartmuseum.org.
Publié initialement : 13 octobre 2024 à 6h00
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