La nouvelle ligue de hockey professionnel féminin offre un aperçu de ses 6 marchés, dont le Minnesota

La nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin a donné un aperçu de l’endroit où ses six franchises seront basées lundi soir, un jour avant la date prévue pour officialiser la nouvelle.

Selon le nouveau compte de la PWHL sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter, les équipes seront basées dans la région des trois États de New York, au Minnesota, à Boston, à Toronto, à Montréal et à Ottawa. Chaque marché avait un compte avec un préfixe @PWHL. Il se trouve que ces sites sont les six seuls comptes que @theofficialpwhl suit actuellement.

Les six marchés faisaient partie des huit sites potentiels fournis à l’Associated Press par trois personnes impliquées dans les discussions – les deux autres sites étant mentionnés comme étant Washington, DC et London, Ontario. Les personnes ont parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car ces conversations étaient privées et aucune annonce n’avait été faite.

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La PWHL devrait annoncer officiellement ses six franchises inaugurales lors d’une vidéoconférence mardi. Parmi les priorités lors de la détermination des sites figuraient les marchés offrant des arènes suffisamment grandes pour accueillir des matchs ainsi que des installations d’entraînement dédiées à chaque équipe.

La PWHL, qui regroupera une sélection des meilleures joueuses du monde, prévoit de lancer ses activités en janvier et est soutenue par le propriétaire des Dodgers de Los Angeles, Mark Walter, et par la star du tennis féminin à la retraite, Billie Jean King. Le groupe avance rapidement dans la construction d’une ligue à partir de zéro, un processus qui a été lancé fin juin lorsque Walter a racheté la rivale Premier Hockey Federation pour ouvrir la voie à une ligue de hockey féminin professionnel en Amérique du Nord.

Entre-temps, la nouvelle ligue a réalisé un deuxième entretien avec un groupe de directeurs généraux finalistes, parmi lesquels figurent l’ancienne capitaine de l’équipe nationale féminine des États-Unis, Natalie Darwitz, et l’ancienne gardienne de l’équipe nationale suisse, Florence Schelling, a indiqué une source.

La nouvelle ligue annoncera également qu’elle organisera un repêchage de joueurs le mois prochain, suivi d’une période de signature d’agence libre. Il a également été question de la probabilité que chaque équipe ait l’opportunité, avant le repêchage, de recruter au moins un – et peut-être plus – joueur bénéficiant de droits exclusifs, ont déclaré deux des personnes.

Deux des personnes ont déclaré à l’AP que le calendrier de la ligue devrait se dérouler jusqu’en juin, la saison chevauchant les championnats du monde féminins en avril.

Il reste encore beaucoup de travail à faire avant l’ouverture des camps d’entraînement d’ici décembre, le personnel d’entraîneur devant être embauché et la ligue identifiant les partenaires de diffusion.

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Dans un autre développement, une quatrième personne a confirmé à l’AP que l’ancien cadre de la LNH, Brian Burke, a été embauché pour devenir le premier directeur exécutif de l’Association des joueurs de la PWHL. Burke, qui a été président des Penguins de Pittsburgh pour la dernière fois jusqu’en avril, a une longue expérience d’implication dans le hockey féminin qui remonte à 2013, alors qu’il était membre du conseil d’administration de la Ligue canadienne de hockey féminin, aujourd’hui disparue. Le Hockey News a rapporté pour la première fois l’embauche de Burke.

Burke est titulaire d’un diplôme en droit de Harvard et succède à Jayna Hefford, qui était auparavant consultante en chef du syndicat. Hefford a dû se retirer de ses fonctions syndicales car elle fait désormais partie de l’équipe exécutive de la nouvelle ligue.

La PWHL a duré quatre ans et a été lancée par la formation de la PWHPA à la suite du repli de la CWHL en 2019. La PWHPA, composée d’une majorité de membres des équipes nationales américaines et canadiennes, a hésité à rejoindre le rival PHF. , connue à l’époque sous le nom de Ligue nationale de hockey féminin.

La NWHL a commencé comme une ligue à quatre équipes et a été lancée en 2015 en tant que première ligue de hockey féminin en Amérique du Nord à verser un salaire aux joueuses. Le PHF est passé à sept franchises, chaque équipe se préparant à ouvrir la saison prochaine avec un plafond salarial de 1,5 million de dollars.

Les équipes du PHF étaient basées à Boston, Toronto et Montréal, ainsi qu’à East Rutherford, New Jersey ; Hartford, Connecticut ; Buffle, New York ; et Richfield, Minnesota.

La PWHPA a plutôt choisi de poursuivre sa vision d’avoir une participation majoritaire dans une ligue avec ce qu’elle considère comme un modèle économique plus durable et des salaires équitables pour les joueurs. Le cadre de cette vision s’est réuni en mai 2022 lorsque la PWHPA a formé un partenariat avec Walter et King.

En juillet, la PWHPA a ratifié à l’unanimité une convention collective qui court jusqu’en 2031 et prévoit une échelle salariale de 35 000 $ à 80 000 $ pour les joueurs figurant sur les listes actives. Les effectifs devraient comprendre 23 joueurs.