Cles commissaires examinent la poignée de main tant attendue de 116 millions de dollars du maire avec Speedway Motorsports Inc., un opérateur de piste régional promettant d’amener NASCAR à Nashville. Le conseil des foires a reçu des conditions de location et de développement du bureau du maire John Cooper en novembre et a prévu des audiences publiques jusqu’en janvier pour évaluer la vaste proposition de course entre Cooper et SMI.
“En vertu de la charte du métro, nous avons l’obligation de maintenir la course sur la piste”, a déclaré le conseiller de Cooper, Ben Eagles, au Fair Board en mai 2021. “Il est donc logique que Nashville s’associe aux meilleurs de l’industrie de la course automobile pour exploiter la voie rapide de la meilleure façon possible. La ville a le devoir d’entretenir l’autoroute historique et de poursuivre les courses automobiles sur le champ de foire.
Eagles, avec le maire adjoint Sam Wilcox, a été un ambassadeur fréquent de Cooper. Dans les discussions sur The Fairgrounds Nashville au cours des 18 derniers mois, Eagles a souvent fait référence au référendum de 2010 qui oblige Metro à garantir l’utilisation continue de l’hippodrome. Des sources proches du maire affirment que le soutien écrasant à ce référendum, ainsi qu’un lobby NASCAR petit mais vocal, ont donné à Cooper l’impression qu’il existe une circonscription favorable à la course politiquement importante. Les initiés aiment également mentionner que Eagles est un fan de course.
« Il n’y a rien dans le référendum qui dit que nous devons dépenser cent millions de dollars », dit Heidi Basgall Favorite, qui vit dans la région depuis 20 ans. «Les électeurs pensaient qu’ils protégeaient les utilisations historiques du parc des expositions. Il ne s’agissait pas seulement de l’hippodrome.
Elle fait partie de Neighbors Opposing Track Expansion, une organisation locale composée de quelques centaines d’habitants qui s’opposent aux changements proposés par la ville. Les préoccupations des voisins portent sur la responsabilité financière de la ville et sur la façon dont cela affecterait la qualité de vie des résidents. “C’est une terrible affaire financière”, a déclaré Basgall Favorite au Scène. “L’étude sur l’atténuation du bruit a été financée par le Bristol Motor Speedway – c’est une blague. Le stationnement est un énorme problème, vous le savez si vous assistez à un match de football. Il y a une école primaire à 300 mètres de la propriété. Cela n’a aucun sens. Nous avons un superspeedway NASCAR à 36 miles pour tous ceux qui veulent profiter de la course. Le Nashville Superspeedway au Liban est également détenu et exploité par SMI et accueille des événements NASCAR.
Eagles a livré les os d’un accord entre la ville et SMI aux commissaires le 8 novembre. Tous les commissaires actuels ont été nommés par le maire Cooper. Jason Bergeron, le plus récent non-Cooper nommé, a démissionné en mars et s’est publiquement opposé à l’accord de la ville avec SMI. La ville paiera pour un vaste réaménagement de l’hippodrome et des infrastructures environnantes.
Agissant par l’intermédiaire d’une filiale – Bristol Motor Speedway – SMI exploitera le site, établissant un calendrier annuel de courses et d’événements. La Nashville Convention & Visitors Corp versera 17 millions de dollars, que l’État égalera. Le reste proviendra d’obligations garanties en partie par le loyer de SMI et de NCVC pour l’utilisation de l’installation, et de réorientations fiscales similaires à celles de Bridgestone Arena et du Nissan Stadium. Les rendus d’une piste rénovée et d’un mégaplex de divertissement flottent déjà autour des présentations SMI et des réunions du Fair Board.
Le 28 novembre, Bergeron a envoyé par courriel un long retrait de l’entente à ses anciens collègues, qui envisagent la proposition de Cooper. Bergeron s’est concentré sur le risque de soutenir la dette des installations sportives avec le fonds général de la ville, les larges concessions de Cooper sur la façon dont SMI peut utiliser l’installation et les passifs à long terme à durée indéterminée de la ville – similaires aux obligations de la ville envers les Titans du Tennessee à entretenir le stade Nissan. Bergeron représente actuellement le Neighbourhood Impact Advisory Committee, un organisme mis sur pied par le conseil pour recueillir les commentaires de la communauté. Les quartiers voisins ont signalé des inquiétudes concernant le bruit incessant, les horaires imprévisibles, l’augmentation de la circulation et les problèmes de stationnement qui viendraient avec un hippodrome réaménagé dans l’espoir d’attirer de grands événements toute l’année. Les représentants du maire ont assuré aux critiques qu’il y aurait moins d’événements plus importants et un calendrier plus prévisible.
Jon Cooper – qui n’est pas lié au maire John Cooper et qui a quitté son poste de directeur juridique de Metro en janvier 2021 – a représenté SMI lors d’une séance de travail du 30 novembre au cours de laquelle les membres du conseil ont posé d’autres questions sur la proposition. Une fusion de 800 millions de dollars a rendu la société privée en 2019. L’accord NASCAR intervient en même temps que le maire tente de finaliser un nouveau stade de 2,1 milliards de dollars pour les Titans.
Le maire Cooper devrait également présenter un nouveau plan de dépenses en capital, un document de dépenses complet sur les nouvelles améliorations de la ville, avant la nouvelle année.
