Paetongtarn Shinawatra, leader du parti Pheu Thai et fille de l’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra, sourit avant une conférence de presse à Bangkok jeudi.
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BANGKOK — L’élection de Paetongtarn Shinawatra au poste de Premier ministre de Thaïlande est un remarquable retour vers le futur. Elle renouvelle la dynastie politique fondée par son père milliardaire, Thaksin Shinawatra, renversé par un coup d’État militaire en 2006.
Paetongtarn, 37 ans, ancien chef d’entreprise, devient le troisième membre proche du clan Shinawatra à occuper le poste de Premier ministre. La sœur de Thaksin, Yingluck Shinawatra, a été la première femme Premier ministre de Thaïlande de 2011 à 2014. Un de ses beaux-frères a également occupé ce poste pendant une courte période en 2008.
Bien que Thaksin ait été un homme politique très populaire, qui a facilement remporté trois élections, l’establishment royaliste thaïlandais s’inquiétait de ce que ses politiques populistes menacent la monarchie, qui est au cœur de l’identité thaïlandaise. Leur hostilité a contribué à le pousser, lui et Yingluck, à quitter le pouvoir et à s’exiler.
L’année dernière, Thaksin s’est aliéné nombre de ses anciens partisans en concluant avec ses anciens adversaires conservateurs un accord qui lui semblait égoïste. Il a ainsi pu rentrer d’exil et permettre à son parti de former le nouveau gouvernement, mais a mis à l’écart le parti progressiste Move Forward, arrivé en tête des élections mais considéré par l’establishment comme une menace plus importante.
Lorsque Paetongtarn était en campagne pour le parti Pheu Thai, soutenu par Thaksin, elle a reconnu ses liens familiaux mais a insisté sur le fait qu’elle n’était pas la représentante de son père. « Ce n’est pas l’ombre de mon père. Je suis la fille de mon père, toujours et à jamais, mais je prends mes propres décisions », a-t-elle déclaré à un journaliste.
Cependant, alors qu’elle arrive au pouvoir, rien n’indique qu’elle ait réussi à se tailler une place avec des idées qui distingueraient sa politique de celles soutenues par son parti ou son père, un assortiment de mesures économiques comprenant des aides financières et un assouplissement des règles d’entrée des touristes.
Mais tout n’est pas réglé avec les ennemis de sa famille. Yingluck est toujours en exil et des problèmes juridiques, sans doute d’origine politique, pourraient la conduire en prison si elle retourne en Thaïlande.
Cependant, Paetongtarn a fait preuve de confiance et d’empathie lors de sa campagne électorale l’année dernière, voyageant beaucoup et prenant la parole lors de rassemblements à travers le pays alors qu’elle était enceinte de son deuxième enfant. Son fils, Prutthasin, est né moins de deux semaines avant l’élection.
Paetongtarn, largement connue sous son surnom « Ung Ing », est la plus jeune des trois enfants de Thaksin, et il est clair qu’elle est celle qui a été choisie pour perpétuer l’héritage de son père.
Son entrée publique en politique a eu lieu en 2021 lorsque le parti Pheu Thai l’a nommée à la tête de son comité consultatif sur l’inclusion et l’innovation.
Interrogée à l’époque sur sa future carrière politique ou sa candidature au poste de Premier ministre, elle a déclaré aux journalistes : « Je me sens plus en sécurité en tant que conseillère qu’en tant que politicienne. Je veux que mon projet soit une réussite. Pour le reste, je ne suis pas encore prête. »
Les observateurs de la politique, cependant, pourraient lire dans les feuilles de thé.
La nomination de Paetongtarn montre que Thaksin reste influent au sein du Pheu Thai et qu’il en est le principal décideur, a déclaré Kovit Wongsurawat, professeur associé à la faculté de droit de l’Université de l’Assomption de Bangkok.
« Auparavant, Thaksin laissait des personnes extérieures à sa famille diriger le parti et rien ne semblait s’améliorer », a déclaré Kovit, faisant référence à la période où Thaksin était en exil. « Je ne suis pas surpris qu’il ait laissé sa fille prendre ce poste. Il n’est pas facile pour lui de trouver quelqu’un en qui il puisse vraiment avoir confiance. »
Fin 2022, alors que la Thaïlande se préparait aux élections, Paetongtarn a fait parler d’elle comme une candidate au poste de Premier ministre. Le Pheu Thai l’a nommée comme l’une des trois candidates officielles avant les élections.
« Les quatre prochaines années seront celles où notre pays va rebondir et retrouver sa dignité et sa fierté », a déclaré Paetongtarn lors d’un rassemblement de campagne. « Penser grand et agir intelligemment contribuera à reconstruire notre pays et à améliorer les conditions de vie du peuple thaïlandais, comme si c’était un miracle. Seule la stabilité politique nous aidera. »
Paetongtarn a présenté des propositions qui, selon elle, bénéficieraient aux Thaïlandais ordinaires, notamment le doublement du salaire minimum quotidien, l’élargissement de la couverture médicale et la réduction des tarifs du système de transports publics de Bangkok.
« Tout ce que nous avons à faire, c’est de travailler ensemble pour changer les dirigeants du pays », a-t-elle déclaré.
Les observateurs ont pu constater qu’elle avait appris de son père.
« Elle sait nouer des liens avec l’électorat, avec sa base. Elle a aussi, je pense, un certain talent hérité de son père, qui lui permet de faire des discours de campagne, de nouer des liens avec les électeurs, de parler devant de larges foules et de mener une campagne tout en étant enceinte », a déclaré Thitinan Pongsudhirak, professeur de sciences politiques à l’université Chulalongkorn de Bangkok. « Elle a vraiment l’étoffe d’un Premier ministre. »
Bien que Thaksin, avec sa richesse et sa popularité, soit resté l’un des principaux acteurs politiques de Thaïlande, le temps a affaibli son emprise, ne serait-ce que légèrement.
L’année dernière, pour la première fois, un parti sous son contrôle n’a pas réussi à terminer en tête des élections, cédant la première place au parti Move Forward, dont les politiques progressistes ont réussi à séduire les jeunes électeurs.
Cependant, dans les coulisses, avec l’aide des forces conservatrices qui l’ont autrefois renversé, Thaksin aurait conçu un accord permettant son retour d’exil et excluant Move Forward, plaçant Pheu Thai à la tête d’un nouveau gouvernement de coalition.
Lorsque Thaksin est revenu en Thaïlande en août dernier, Paetongtarn était le plus important des membres de la famille qui étaient présents à ses côtés.
Les rumeurs selon lesquelles elle accepterait un poste au sein du gouvernement se sont révélées infondées. Au lieu de cela, elle a assumé le rôle de promotrice du « soft power » de la Thaïlande, en mettant en avant des arguments nationaux tels que la gastronomie, la culture, le sport et la marche des fiertés à Bangkok.
Sa position politique s’est considérablement renforcée en octobre lorsqu’elle a été choisie comme chef du Pheu Thai. Cette décision a réaffirmé la domination manifeste de la famille Shinawatra sur le parti et a rendu presque inévitable une future candidature au poste de Premier ministre.
Il s’est avéré que cette opportunité s’est présentée tôt ou tard.