La Federal Trade Commission (FTC) a publié une nouvelle règle le 23 avril 2024, interdisant les nouveaux accords de non-concurrence dans tous les contextes d’emploi. La règle très attendue, qui a été proposée pour la première fois sous forme de projet en janvier 2023, devrait avoir des impacts significatifs sur les employeurs d’un large éventail de secteurs qui s’appuient traditionnellement sur la non-concurrence pour protéger les secrets d’entreprise et la propriété intellectuelle, ainsi que pour encourager les investissements dans la formation des travailleurs. Cette loi sera confrontée à certaines contestations de la part de la Chambre de commerce américaine et d’autres groupes, et il reste à voir si elle sera finalement appliquée par un tribunal.
Arrière-plan
Cette règle fait suite à un décret de 2021 de l’administration Biden encourageant les agences à adopter une approche « gouvernementale entière » pour encourager la concurrence. Suite à cette ordonnance, la FTC a annoncé son intention de revigorer l’article 5 de la loi FTC, qui autorise l’agence à empêcher les entreprises d’utiliser des « méthodes de concurrence déloyales ». Dans une déclaration en faveur de la règle, la présidente Lina Khan a déclaré que «
Telle qu’adoptée par les commissaires de la FTC lors d’un vote partisan de 3 voix contre 2, la règle s’applique à toute personne travaillant pour un employeur à but lucratif, qu’elle soit rémunérée ou non, ainsi qu’aux entrepreneurs indépendants. Plus précisément, la nouvelle règle interdit aux employeurs de conclure de nouvelles clauses de non-concurrence avec tout employé, y compris les cadres supérieurs (ce qui constitue un changement par rapport à la règle proposée), ou de déclarer à tout employé qu’il est soumis à une non-concurrence.
Les employeurs peuvent continuer à faire respecter les interdictions de concurrence existantes avec les cadres supérieurs. Les employeurs doivent informer tous les autres travailleurs actuels et anciens que toute non-concurrence existante n’est plus applicable avant que la règle n’entre en vigueur. Les employeurs qui cherchent à fournir un préavis peuvent s’appuyer sur le langage modèle inclus dans la règle pour satisfaire à l’obligation de préavis et ceux qui le font bénéficient d’une « sphère de sécurité » pour se conformer.
Étant donné que l’autorité de la FTC s’étend uniquement aux entreprises à but lucratif, la règle n’affectera pas les contrats de travail conclus par les travailleurs employés par des organisations à but non lucratif. La règle autorise également un recours limité aux accords de non-concurrence entre franchisés et franchiseurs.
La règle proposée ne s’applique pas non plus aux accords de non-concurrence conclus par une personne lors de la « vente de bonne foi d’une entreprise », de sa participation dans une entité commerciale ou de la totalité ou de la quasi-totalité des actifs d’exploitation d’une entreprise.
Conclusion et points à retenir
Les employeurs couverts par la règle doivent s’attendre à faire face à une complexité accrue au défi déjà multiforme du recrutement et de la rétention des talents. À l’avenir, les employeurs pourront peut-être se tourner vers les contrats de travail utilisés dans des États comme la Californie, où les clauses de non-concurrence étaient déjà inapplicables, pour obtenir des conseils sur la restructuration de leurs contrats de travail afin de se conformer à la nouvelle règle.
La nouvelle règle entrera en vigueur 120 jours après que la FTC l’aura publiée dans le Registre fédéral. Les employeurs couverts ont jusqu’à la date d’entrée en vigueur pour se conformer à la règle. La Chambre de commerce des États-Unis s’est engagée à contester la règle devant les tribunaux, peut-être dès le 24 avril 2024, et il reste donc à déterminer si la règle est finalement exécutoire. Il existe une forte possibilité que le tribunal de district qui entend le procès ait la capacité d’émettre une ordonnance d’interdiction temporaire ou une injonction préliminaire de la règle, ce qui retarderait la mise en œuvre de la règle pendant que la contestation de sa validité se déroule devant les tribunaux.
Pour plus d’informations et de conseils sur la règle de la FTC et son impact, contactez les auteurs ou un autre membre du groupe Travail, Emploi et Avantages sociaux de Holland & Knight, de l’équipe antitrust ou de l’équipe de défense et de conformité de la protection des consommateurs.
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