La nouvelle technologie d’extraction du lithium des saumures

AGI – Une nouvelle technologie permet d’extraire le lithium des saumures à un coût estimé 40 pour cent inférieur à la méthode d’extraction dominante et à seulement un quart du prix actuel du lithium sur le marché. La nouvelle technologie serait également beaucoup plus fiable et durable dans son utilisation de l’eau, des produits chimiques et des terres que la technologie actuelle, selon les conclusions de une étude publiée dans Matter par des chercheurs de l’Université de Stanford. La demande mondiale de lithium a augmenté ces dernières années, tirée par la montée en puissance des véhicules électriques et du stockage des énergies renouvelables. La principale source d’extraction du lithium repose aujourd’hui sur l’évaporation de saumures dans d’immenses étangs sous le soleil pendant un an ou plus, laissant derrière elle une solution riche en lithium, après quoi l’utilisation intensive de produits chimiques potentiellement toxiques termine le travail.

« Les avantages en matière d’efficacité et de coûts inhérents à notre approche en font une alternative prometteuse aux techniques d’extraction actuelles et pourraient changer la donne pour la chaîne d’approvisionnement en lithium », a déclaré Yi Cui, auteur principal de l’étude et professeur de sciences et d’ingénierie des matériaux à l’Université de Washington. Ecole d’Ingénierie. L’équipe de recherche estime que son approche coûte entre 3 500 et 4 400 dollars par tonne d’hydroxyde de lithium de haute pureté, qui peut être converti en carbonate de lithium, contre environ 9 100 dollars par tonne aujourd’hui.

La nouvelle méthode de Cui et de son équipe utilise l’électricité pour déplacer le lithium à travers une membrane électrolytique solide, depuis de l’eau avec une faible concentration de lithium vers une solution plus concentrée et de haute pureté. Chacune d’une série de cellules augmente la concentration de lithium jusqu’à obtenir une solution à partir de laquelle l’isolation chimique finale est relativement facile. Cette approche utilise moins de 10 pour cent de l’électricité requise par la technologie d’extraction actuelle de la saumure et possède une sélectivité au lithium de près de 100 pour cent, ce qui le rend très efficace. “Les avantages démontrés par notre approche par rapport aux techniques conventionnelles d’extraction du lithium améliorent sa faisabilité dans la production de lithium écologiquement durable et rentable”, a déclaré le co-auteur principal de l’étude, Rong Xu, ancien chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Cui, aujourd’hui membre du corps professoral de Xi. ‘une université Jiaotong en Chine.