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De gauche à droite : Jeanette Gallant, Andrée Levesque Sioui et Sarah Quartel.Fourni
Sarah Quartel se souvient du moment où le chant de Noël qu’elle avait chanté en grandissant – et qu’elle avait toujours adoré – est devenu aigre. C’était en 2017, et la compositrice et pédagogue canadienne parcourait son catalogue de compositions.. Lorsqu’elle tomba sur son arrangement choral du Carole Huronécrit cinq ans plus tôt, quelque chose n’allait pas.
Elle avait aimé arranger ce chant envoûtant, qui place l’histoire de la Nativité dans un décor autochtone, avec Jésus né dans une « loge d’écorce brisée », des chasseurs rassemblés autour et des « chefs » prenant la place des mages. Mais cette fois-ci, lorsqu’elle a regardé l’œuvre, elle a eu une réaction différente.
«J’ai fait un « oups » », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue depuis son domicile à London, en Ontario. « J’ai regardé le titre de cette pièce et je me suis demandé : est-ce que j’en sais quelque chose ? Son histoire, ou d’où ça vient ?
«J’ai eu un flot de questions et un flot d’inconfort.»
Les paroles du chant de Noël, qui auraient été écrites en 1642 par le missionnaire jésuite Jean de Brébeuf, semblaient inconfortablement coloniales à l’ère de la Vérité et de la Réconciliation. Les lignes qui exhortent les « fils de Manitou » à « s’agenouiller devant le garçon radieux » qui apporte « la beauté, la paix et la joie » nient l’héritage dommageable du travail missionnaire chrétien sur les peuples autochtones.
Mme Quartel a commencé à poser des questions sur la pièce. Ce qu’elle a découvert brise le mythe que les Canadiens se racontent depuis plus d’un siècle au sujet du chant souvent considéré comme la plus ancienne chanson de Noël du Canada. Cela a également conduit à la création d’une nouvelle version, avec des paroles écrites par l’artiste wendat Andrée Levesque Sioui, qui apporte une perspective autochtone au chant de Noël – et remet les pendules à l’heure.
En cette période des fêtes, plus plus de 50 chorales à travers l’Amérique du Nord prévoient de chanter la nouvelle version, intitulée Iesous Ahatonnia’– y compris la chorale avec laquelle je chante, Voca Chorus of Toronto.
La réalisatrice Jenny Crober se dit ravie de retrouver cette œuvre dans son répertoire saisonnier, après l’avoir abandonné au cours de la dernière décennie. “C’est une pièce magnifique, mais quand j’ai regardé les mots il y a quelque temps, j’ai juste pensé : ‘Non, je ne pense pas.'”
En 2017, Mme Quartel ne savait pas trop quoi faire à propos du Carole Huron. Même si elle était préoccupée par les paroles, elle adorait la mélodie, qui a été enregistrée par un large éventail d’artistes, dont Sarah McLachlan, Loreena McKennitt, les Crash Test Dummies et l’acteur et chanteur autochtone Tom Jackson. Elle a donc contacté Jeanette Gallant, une musicienne et ethnomusicologue basée en Colombie-Britannique qui avait fait des recherches sur le chant et soulevé des doutes sur son histoire d’origine.
« Cela m’a toujours dérangé », explique le Dr Gallant. L’histoire de Brébeuf lui paraissait fantastique, et il semblait y avoir peu de preuves pour l’étayer, même si elle est encore largement citée par les enseignants et les ressources musicales du monde entier.
Brébeuf aurait écrit le Huron Carol pour le peuple Wendat (connu alors sous le terme français Huron) afin de les aider à comprendre la Nativité. Les Wendats l’ont adopté, raconte l’histoire – et des générations de Canadiens l’ont également adopté. Il a inspiré des livres d’images, des cartes de vœux et même une série nationale de timbres-poste en 1977.
Mais les recherches du Dr Gallant suggèrent que ce favori des Fêtes bien-aimé a une histoire plus trouble et plus compliquée que la plupart ne le croient traditionnellement.
Si Brébeuf, qui vivait à Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons (établissement jésuite dans le sud de l’Ontario), a écrit la chanson, il n’y a aucune mention directe d’elle dans les documents historiques. La seule preuve est un récit datant de 1688 de son successeur, le père Pierre-Joseph-Marie Chaumonot, administrant les derniers rites à une jeune fille Wendat mourante, qui chantait Jésus va naîtreun air que l’on croyait interprété par les Wendats à l’époque de Noël. Chaumonot faisait peut-être référence à Iesous Ahatonnia’une chanson en langue wendat qui aurait été écrite par Brébeuf. (Traduit par Iesous ahatonnia’ signifie « Jésus, il est nouvellement créé, il vient de naître. »)
Brébeuf, qui parlait couramment le wendat, a peut-être écrit cette version originale. Mais le Dr Gallant dit que ce n’est pas la chanson que les Canadiens anglais ont eu plaisir à chanter au cours du siècle dernier.
L’homme responsable de cette version, avec son ouverture familière “Twas in the moon of wintertime”, était un poète canadien nommé Jesse Edgar. Middleton.
Les paroles anglaises de M. Middleton, écrites en 1927, sont souvent citées comme traduction de la chanson wendat. Mais en fait, il a écrit des paroles complètement nouvelles. Même si les deux œuvres parlent de la naissance de Jésus, les paroles de M. Middleton ne ressemblent en rien à l’original.
Il a commis quelques erreurs en cours de route : son « puissant Gitchi-manitou » est un terme algonquin et non wendat, et les Wendats ne se considéraient pas comme les « fils de Manitou ».
Mais ses paroles étaient poétiques et ont captivé l’imagination collective des Canadiens. Ils ont célébré l’idée de « l’Indien en voie de disparition », dit le Dr Gallant, un trope littéraire désobligeant du XIXe siècle décrivant les peuples autochtones comme vaincus.
Quant à la mélodie, elle a probablement évolué elle aussi, dit-elle, même si l’origine n’est pas claire. Bien qu’il soit souvent décrit comme basé sur la chanson folklorique française Une jeune servanteil y a peu de similitudes au-delà des quatre premières notes distinctives du chant.
Pour compliquer encore les choses, il existe également une version française peu connue, avec des paroles différentes, quoique tout aussi désobligeantes.
Mais un livre influent de l’historien Ernest Myrand publié en 1899 a contribué à convaincre les Canadiens que la pièce n’avait pas changé depuis le XVIIe siècle. Myrand l’a qualifié de « premier chant de Noël au Canada » et cette description a persisté, même après que Middleton ait réécrit les paroles.
L’expérience des Wendats avec la colonisation a été brutale, explique le Dr Gallant. L’arrivée des missionnaires a provoqué des guerres et des maladies qui ont réduit leur population de plus de 20 000 habitants en 1600 à quelques milliers dans les années 1940. Et malgré la représentation dans le chant de Noël de chasseurs et de chefs agenouillés avec gratitude près de l’enfant Jésus, les Wendats étaient notoirement résistants à la conversion, note-t-elle.
Mais une partie d’elle-même ne pouvait s’empêcher d’espérer que cette mélodie mémorable ne s’éteindrait pas. Peut-être qu’il lui fallait de nouvelles paroles qui reconnaissent la vérité de l’expérience Wendat. Ainsi, lorsque Mme Quartel l’a contactée pour discuter de la pièce, ils ont évoqué la possibilité de trouver quelqu’un pour en écrire une nouvelle version.
Lorsqu’ils ont contacté Mme Sioui, l’auteure-compositrice-interprète wendat n’était pas sûre que le projet en valait la peine. Elle n’avait aucune idée de la popularité du Carole Huron c’était le cas, non seulement au Canada, mais aussi aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Lorsqu’elle en a appris davantage, elle a eu d’autres préoccupations. «Je n’étais pas sûre de vouloir y toucher», dit-elle. “Cette chanson était censée être une chanson de conversion.”
Elle a interrogé les Wendats de la communauté de Wendake, au Québec, où elle enseigne la langue autochtone, et a reçu des réactions mitigées à l’idée d’écrire une nouvelle version. Certains l’ont adopté. D’autres ont dit ne le fais pas, soit parce qu’ils étaient des chrétiens dévoués et aimaient le message du chant de Noël, soit parce qu’ils ne l’étaient pas et voulaient que l’œuvre « disparaisse », dit Mme Sioui.
En fin de compte, elle a décidé que le chant avait besoin d’une voix wendat et a commencé à travailler avec Mme Quartel et le Dr Gallant sur de nouvelles paroles. Les femmes ont passé trois ans sur le projet, réunion via Zoom pour discuter des idées de Mme Sioui. Elle souhaitait que l’œuvre présente les trois langues – wendat, anglais et français – et suive l’arc de l’histoire wendat. La version qu’elle a imaginée commence par l’histoire de la Création Wendat, décrit l’arrivée des Jésuites, la guerre et la maladie qui ont suivi et se termine par un appel à « un monde de paix, où les différences peuvent façonner notre unité ».
L’œuvre a été officiellement dévoilée lors du Podium, un symposium choral tenu à Montréal, où les femmes se sont finalement rencontrées en personne. Lors d’une présentation du projet, ils ont expliqué pourquoi ils avaient décidé de réécrire le chant. Ensuite, la salle remplie d’une cinquantaine de chanteurs et directeurs musicaux a repris la partition et a chanté Iesous Ahantonnia’. À la fin, plusieurs personnes présentes dans la salle étaient en larmes, raconte le Dr Gallant.
Mme Sioui dit qu’elle « pleurait comme un bébé. C’était comme si nous étions enfin entendus.
Elle reconnaît que certains Wendats ne sont peut-être pas aussi enthousiastes à l’égard du projet. Même si certains à Wendake chantent encore la version originale wendat, d’autres seraient heureux de voir le chant disparaître. Mais pour elle, la nouvelle version représente une opportunité de reconnaître l’histoire wendat.
Quant à Mme Crober de Voca Chorus, elle a hâte que sa chorale interprète la pièce ce week-end lors de leur concert des Fêtes. « Je suis allé vers eux après la présentation et je leur ai dit : « Devinez ce que nous chantons en décembre ? Je suis tellement ravi de le retrouver.
Voca Chrous se produira Iesous Ahantonnia’ lors de leur concert des Fêtes ce samedi à 19 h 30 à l’église unie Eastminster de Toronto, 310 Danforth Ave.
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