La Nouvelle-Zélande remporte la série finale contre les Britanniques à Barcelone

“Nous affrontions la meilleure équipe de l’histoire de la Coupe.” C’est le sobre bilan de Ben Ainslie, le skipper vaincu d’Ineos Britannia. Le respect est allé aux marins néo-zélandais, qui ont battu le Challenger britannique 7-2 lors de la série finale à Barcelone et ont ainsi remporté l’America’s Cup pour la troisième fois consécutive.

En milieu de semaine, les Britanniques ont réussi à réduire le score à 2:4 grâce à deux victoires. Mais ce n’était qu’une brève rébellion de la part de l’équipe vaincue. Une dernière réaction contre l’inévitable, une lueur d’espoir. Ce qui a été oublié, c’est que le défenseur de la Coupe de l’America a commis des erreurs inhabituelles lors des deux défaites. Les Kiwis qui, par ailleurs, naviguaient parfaitement, ont visiblement été distraits pendant un moment. Mais ensuite, après une journée sans navigation, Team New Zealand a riposté sans pitié.

L’équipe semblait imbattable, surtout dans des conditions de vent léger

Les deux barreurs Peter Burling et Nathan Outteridge, les deux contrôleurs aériens Blair Tuke et Andrew Maloney ainsi que quatre cyclistes différents formaient une équipe qui a déjà pu démontrer sa supériorité lors des régates préliminaires et des séries de qualification. Burling, Tuke et Maloney étaient déjà à bord lors des deux dernières victoires en Coupe aux Bermudes (2017) et à Auckland (2021).

Un complément idéal a été trouvé avec la signature d’Outteridge, champion olympique, multiple champion du monde et ancien adversaire du duo Burling/Tuke dans la classe 49er. Peu de temps après l’une des victoires des Kiwis, l’Australien au look agréable a déclaré lors de l’émission télévisée : “Nous sommes bons, nous sommes vraiment bons.”

Cette phrase n’est qu’une partie de la vérité : les Néo-Zélandais ont livré de véritables chefs-d’œuvre lors de la série finale contre la Grande-Bretagne. Ils étaient plus rapides au près et égaux au portant. Leurs manœuvres étaient plus solides et plus élégantes. Et leur bateau était un peu plus rapide. Il pourrait mieux accélérer que celui d’Ineos Britannia. La grande force du Team New Zealand : Ils ont réussi à régler le bateau de manière optimale. Il possédait la meilleure configuration, grâce à la qualité de ses concepteurs et constructeurs.

Surtout dans les conditions de vent léger qui ont prévalu pendant presque tout le cycle de course, l’équipe du Skipper Burling semblait imbattable. Dimitri Despierres, membre du syndicat suisse de voile Alinghi, l’avait déjà découvert avant la finale. “Quand le vent est léger, les Kiwis ont un net avantage”, a déclaré le Français dans une publication spécialisée, “à tel point que je crains que dans 6 à 9 nœuds de vent le duel se termine par 7:0 ou 7:1”. pour la Nouvelle-Zélande. Alinghi a déclaré avoir assisté à des entraînements assez impressionnants de la part des Néo-Zélandais et avoir découvert leurs capacités lorsqu’ils devaient manœuvrer dans des conditions difficiles.

La défaite doit être amère pour les Britanniques, notamment pour leur skipper. Ben Ainslie, quadruple champion olympique, aurait une certaine obsession dans son objectif de remporter pour la première fois la Coupe de l’America pour l’ancienne nation maritime et d’entrer ainsi dans l’histoire.

La manière dont cette nette défaite s’est finalement produite est à peine visible de l’extérieur. Les Britanniques ont-ils commis une erreur dans la conception du bateau parce qu’ils s’attendaient à rencontrer des brises plus fortes et plus de houle en octobre, comme cela était généralement prévu ? Lors des deux voyages gagnants de la finale, leur bateau « Rita » a fait bonne figure dans une mer agitée ; Au moins, il n’avait aucun désavantage en termes de vitesse par rapport à celui des Kiwis.

Une seule régate à préparer avec le nouveau bateau – les nouveaux venus comme Alinghi étaient désavantagés

Le fait que dans la classe des bateaux AC75, après Luna Rossa (2021), le premier Challenger capable d’élaborer le protocole de Coupe avec le Defender et de bénéficier ainsi de certains avantages ait échoué pour la deuxième fois, suggère que les Néo-Zélandais ont encore réussi. pour établir tous les avantages possibles en leur faveur. Le simple fait que les Challengers n’aient pu disputer qu’une seule régate avec le nouveau bateau, juste avant le début de la Coupe, a été vivement critiqué par tous les challengers.

A cet égard, les deux nouveaux venus France et Alinghi étaient clairement désavantagés et ont été éliminés précocement. Les Néo-Zélandais doivent faire attention à ne pas gagner à mort et à cause du désespoir de remporter la Coupe, presque personne ne veut plus rivaliser avec eux. En tant que défenseurs du plus ancien trophée sportif du monde, ils ont une responsabilité dans la Coupe et dans le format spécial selon lequel le vainqueur hérite de la prochaine épreuve et peut décider quand, où et avec qui naviguer la prochaine fois. Les régates à sens unique n’attirent pas de nouveaux fans de Coupe.

Grant Dalton, le PDG des anciens et nouveaux vainqueurs de la Coupe, semble bien conscient de ce danger. Il a déclaré à la NZZ que l’équipe néo-zélandaise envisageait de réduire le nombre de cyclistes à deux lors de la prochaine épreuve de Coupe, qui mettra à nouveau en vedette des bateaux AC75, en faveur de deux autres marins classiques. Cela nécessiterait une augmentation de la capacité des batteries pour déplacer les voiles et les appendices. Et peut-être organiser des courses plus excitantes.

Il faut reconnaître que Dalton a fait un pas vers l’avenir avec l’introduction de l’America’s Cup féminine, qui a certainement réussi. Ce qui est également devenu évident : les bateaux-écoles de la coupe AC40 ont été une victoire. Les courses en flotte avec ces hydravions rapides et agiles ont été divertissantes et ont suscité un grand intérêt.

Dalton et les représentants du nouveau et de l’ancien premier Challenger Britannia souhaitent également réfléchir à la question de savoir si les régates préliminaires de l’AC75, le cas échéant, devraient se dérouler sous forme de courses en flotte lors de la prochaine Coupe.

Quels que soient le lieu, le lieu et la date de la prochaine Coupe de l’America (dans deux ans ?), les Néo-Zélandais peuvent envisager l’avenir sereinement. Forts de leur solide équipe nationale de rugby, ils sont les « All Blacks » de l’America’s Cup ou, comme le disait à l’époque le patron d’Alinghi, Ernesto Bertarelli, inspirés par le football : « les Brésiliens de la voile ».