KANSAS CITY — Depuis des années, le débat mondial autour du produit de NWSL sur le terrain de jeu s’est concentré sur la question de savoir si c’était le meilleure ligue de football féminin au monde.
Toutefois, récemment, Jessica Berman, commissaire du NWSLet le bureau de la ligue en constante expansion, ont soulevé une question plus provocatrice : la NWSLune ligue de football féminin qui a à peine dix ans, étant l’une des meilleures ligues sportives au monde? Plus clairement : peut-il être pertinent et concurrencer le MLS et le LNH? Ou même avec le NFL o à NBA?
Les réponses à ces questions sont peut-être moins importantes que le fait qu’elles soient posées. Cette ligne de pensée suggère que NWSL Ce pourrait être finalement accepter que son ingrédient principal est le plus important pour le succès de toute ligue : il est avant tout responsable du divertissement. et le NWSL propose des divertissements à gogo.
Le championnat du NWSL le samedi entre Fierté d’Orlando oui Esprit de Washington à Kansas City, dans le Missouri, c’est une bataille entre les deux meilleures équipes de la ligue. Orlando a établi un record de points (60) et de matchs invaincus pour commencer une saison (23), tandis que les deux équipes ont remporté 18 matchs en saison régulière, établissant ensemble un record de la ligue.
Les deux Orlando comme Washington a remporté de justesse le week-end dernier lors de la demi-finale la plus divertissante que le monde ait jamais connue. NWSL. Ce n’était pas seulement que les quatre équipes jouaient du bon football, et non, peu importe qu’il s’agisse de football féminin. Les deux matches étaient le sport à son meilleur, dramatique et captivant.
Cela a été noté par Berman lors de son discours à Audi Field samedi. Les billets pour la demi-finale ont été vendus en 72 heures. Les billets pour les quarts de finale du tournoi étaient également épuisés. Espritbien qu’il coïncide avec le match du NFL des Washington Commanders qui s’est déroulé dans la région. “Il fut un temps où cela n’était pas possible”, a déclaré Berman.
Ce qu’il a dit ensuite est plus important : « Nous pouvons vraiment ressentir l’énergie de ce que je pense être l’émergence d’un fan du NWSL qui aime vraiment le jeu ; “Ils ne sont pas ici seulement pour l’ambiance ou l’expérience, ou pour soutenir les femmes ou les joueuses de football, mais ils apprécient vraiment le fait que le jeu lui-même est compétitif et qu’il s’agit des meilleurs athlètes du monde.” .
Pour une ligue qui a souligné pendant des années son rôle de plateforme féminine, c’est un changement qui NWSL se positionne désormais de manière plus simpliste : comme un sport qui mérite l’attention des gens, sans lien avec le soutien d’une bonne cause.
Les demi-finales étaient des événements télévisés essentiels pour le fan occasionnel. Esprit a gagné aux tirs au but contre le champion en titre, le NJ/NY Gotham FC, après que le gardien de WashingtonAubrey Kingsbury a stoppé les trois tirs auxquels il a fait face. Ce fut un match tendu et houleux devant un stade à guichets fermés de la capitale du pays, une foule de plus de 19 000 spectateurs qui s’est déchaînée lorsque les joueurs de Esprit Ils étaient à égalité en fin de seconde période.
Un jour plus tard, Fiertétête de série, a battu Kansas City Current grâce à un but inoubliable et viral de Marta, six fois la meilleure joueuse du monde. L’art a précédé le drame : Orlando a survécu à un retour tardif de Kansas City et a gagné 3-2.
Les fans de la ligue le savent bien : le chaos est l’esprit de la ligue. NWSL. Et le chaos est généralement amusant.
C’est la ligue où les équipes arrivées en dernière position remportent des championnats la saison suivante (comme Gotham l’a fait en 2023), les résultats changent fréquemment dans les dernières minutes (le terme “NWSL After Dark” a été inventé il y a quelques années pour reconnaître les matchs imprévisibles de la ligue), et presque tout d’étrange peut arriver, y compris un joueur réprimandant un arbitre en faisant des gestes vulgaires de la main à la télévision (oui, vraiment).
Trop souvent, les anciens dirigeants du NWSL ils n’ont pas pu englober toute l’intensité dramatique captivante de la ligue. Ils n’avaient pas non plus le luxe de conclure des accords de droits qui permettraient de présenter le produit de la ligue au grand public.
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Cette saison était la première d’un accord de droits de quatre ans qui NWSL fermé avec ESPNCBS, Amazon et Scripps (ION). Les accords signifiaient que la plupart des parties au conflit NWSL Ils ont été diffusés à la télévision cette année et dans des lieux où se trouvent déjà les amateurs de sport.
ESPN est connu sous le nom de leader mondial du sportCBS est l’une des principales sociétés de football professionnel et universitaire, et toutes deux diffusent déjà plusieurs autres ligues de football, ce qui signifie NWSL pourraient (en théorie) rencontrer des fans de football là où ils se trouvaient déjà. Prime Sports, d’Amazon, est un acteur de plus en plus important dans ce domaine, et ION diffuse déjà avec succès les matchs du WNBAcomme il le fait maintenant avec le NWSL.
Comparez cela à 2017, lorsque le NWSL a annoncé un accord de droits historique avec A&E (y compris la vente d’actions de la ligue à A&E) qui a placé un jeu hebdomadaire en vedette à la télévision nationale sur Lifetime, la maison des films de meurtres et de mystères romantiques. Parallèlement, la ligue a lancé la campagne « Pass The Ball » avec des célébrités parlant des athlètes de la ligue. NWSL comme modèles, ce qui ressemblait plus à un appel à la charité qu’à une publicité pour un produit intéressant.
L’association entre NWSL et Lifetime semblait génial à l’époque, mais la barre était basse. La ligue est née des profondeurs du streaming YouTube et d’une poignée de jeux par câble. Le message lié au choix de Lifetime était également clair : les femmes constituent le groupe démographique le plus important de cette chaîne, donc bien sûr, le football féminin devait être un succès, n’est-ce pas ?
Rétrospectivement, la réflexion – sur l’accord Lifetime, mais surtout sur la façon dont la ligue se positionnait et ce qu’elle pensait être son public – était auto-limitée. Actuellement, le slogan du NWSL en est à la deuxième année d’une campagne de marketing intitulée « We Play Here », qui positionne clairement la ligue comme le foyer des athlètes de classe mondiale.
L’équipe de direction de la ligue s’est multipliée : d’une poignée d’employés à Chicago dans les premières années à près de 100 aujourd’hui à Manhattan, New York. Plusieurs dirigeants de la ligue viennent du NFLet Berman a rejoint depuis le LNH en 2022.
Aitana Bonmatí, milieu de terrain de Barcelone qui a remporté le Ballon d’Or, affirme que la F League espagnole est loin derrière NWSL et le WSL lorsqu’il s’agit de vous promouvoir auprès de fans potentiels.
Les milliardaires qui achètent des équipes ont aussi beaucoup d’expérience sportive. Laura Ricketts, de la famille Ricketts, propriétaire des Cubs de Chicago de la MLB, a acheté les Red Stars de Chicago l’année dernière. Cette franchise en difficulté a encore beaucoup de travail à faire, mais le NWSL Cette année, près de 40 000 spectateurs au Wrigley Field ont représenté une ambition et une réalisation impensables auparavant sur ce marché et, dans une large mesure, au sein de la ligue.
Carolyn Tisch Blodgett a été confirmée en tant qu’investisseur et nouveau gouverneur du Gotham FC quelques jours avant que l’équipe ne devienne championne l’année dernière. La famille Tisch est copropriétaire des Giants de New York depuis trois décennies.
Plus tôt cette année, Tisch Blodgett a déclaré ESPN qui considère Gotham comme un investissement à long terme, au même titre que les Giants. Il voit également la voie à suivre pour faire du club une marque reconnaissable dans le monde entier, ce à quoi d’autres propriétaires d’équipes ont fait écho.
“J’ai dit très clairement à mon équipe que ma vision était de bâtir l’une des meilleures franchises sportives au monde, point final”, a-t-il déclaré plus tôt cette année. “Tant chez les hommes que chez les femmes, dans tous les sports et sur tous les continents. Quand on pense aux meilleures marques de sport mondiales, il n’y a pas d’équipe féminine sur cette liste, mais ce n’est qu’une question de temps.”
L’une des équipes évoluant samedi dans le Championnat du NWSL tente une trajectoire similaire. Esprit Il appartient à Michele Kang, qui possède désormais également l’Olympique Lyonnais français et les London City Lionesses de deuxième division anglaise. Kang a fait écho à la nécessité d’investir dans davantage d’infrastructures pour le football féminin, en annonçant cette semaine un investissement de 30 millions de dollars dans les programmes de football féminin et jeunesse aux États-Unis.
La clé d’un bon produit sportif, qu’il s’agisse du football féminin, du football américain ou de tout autre sport, est le divertissement. Le NWSL en regorge et le montrera à nouveau samedi lors de ce qui pourrait être la finale la plus attendue de l’histoire de la ligue. Le NWSL être une ligue sportive majeure ? Il reste encore beaucoup à faire, mais la ligue pourrait enfin poser les bonnes questions.
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