La pandémie de Covid-19 continue d’évoluer: quels changements dans les symptômes et les variants?

Dans le même temps, les données du CDC et de la Health Security Agency du Royaume-Uni montrent que les hospitalisations et les décès dus au Covid-19 sont nettement inférieurs à ceux de janvier 2023. Les médecins de premier recours déclarent qu’il leur est pratiquement impossible de distinguer les symptômes du Covid-19 des symptômes du Covid-19 grippe sans l’aide d’un test PCR.

“Lorsque le Covid est apparu pour la première fois, il était caractérisé par ces symptômes très étranges et vagues – du brouillard cérébral, une sensation d’épuisement et une perte du goût et de l’odorat”, explique Ziad Tukmachi, médecin généraliste à Chartfield Surgery, dans le sud-ouest de Londres, au Royaume-Uni. “Maintenant, j’ai l’impression que les symptômes sont plus proches de ceux de la grippe, où il est cliniquement très difficile de faire la distinction entre les deux.”

Bien que tout cela puisse suggérer que le virus évolue pour devenir progressivement moins pathogène, les épidémiologistes estiment que la réalité de la situation est plus nuancée.

“Le virus n’est pas nécessairement moins pathogène”, explique Greg Towers, professeur de virologie moléculaire à l’University College de Londres, au Royaume-Uni. “Au contraire, il infecte une population qui est moins encline à tomber malade, car elle a déjà vu le Sars-CoV-2, et elle est plus à même de réguler [leur] réponse immunitaire contre ce virus.”

Towers affirme que la principale leçon tirée de la pandémie est que les symptômes qui apparaissent chez les patients dépendent fortement du statut immunitaire antérieur. Au cours des deux premières années de Covid-19, les réponses d’un patient individuel au virus étaient principalement dictées par son état de santé immunitaire, ainsi que par une exposition antérieure à d’autres coronavirus.

Aujourd’hui, en 2024, cela est déterminé par un cocktail de facteurs beaucoup plus complexes, notamment le nombre de fois où cette personne a déjà été infectée par le virus, son statut vaccinal et la possibilité que son immunité induite par la vaccination soit en déclin.

En conséquence, Denis Nash, épidémiologiste à la City University de New York, aux États-Unis, affirme que les personnes qui souffrent actuellement du Covid-19 pour la toute première fois courent un plus grand risque, surtout si cela fait un certain temps depuis leur dernier rappel de vaccin.

“Il y a encore des gens qui ont réussi d’une manière ou d’une autre à rester complètement naïfs face au Covid”, explique Nash. “S’ils ne sont pas vaccinés ou sous-vaccinés, ils courent le risque le plus élevé de symptômes graves et prolongés.”

Pourtant, le Sars-CoV-2 est également en constante mutation, ce qui modifie également subtilement la façon dont il tente d’envahir le corps humain. La variante JN.1 a une capacité élevée à échapper au système immunitaire , par exemple, par rapport aux autres sous-variantes d’Omicron. Mais cela modifie également la façon dont cela affecte le corps humain.

En 2023, des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université du Commonwealth de Virginie ont rapporté que les personnes désormais infectées par des sous-variantes liées à Omicron n’ont que 6 à 7 % de chances de perdre leur odorat ou leur goût , par rapport aux infections par le virus aux premiers stades de la maladie. la pandémie de Covid-19.

Au lieu de cela, certains cliniciens tels que David Strain, professeur agrégé de santé cardiométabolique à l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni, ont déclaré à la BBC que ses patients sont plus susceptibles de présenter soit de la diarrhée, soit des maux de tête après avoir été infectés par JN.1 ou par l’EG. 5 variantes.

“Il y a eu un énorme changement dans le tropisme viral, c’est-à-dire quelles cellules sont infectées”, explique Towers. “Et cela est régi par la séquence de la protéine de pointe. Presque tout le monde dans le monde a été infecté ou vacciné, donc le virus est soumis à une énorme pression pour échapper à ces réponses immunitaires et continuer à se transmettre, donc la protéine de pointe a beaucoup évolué. l’amène à infecter différentes cellules pour y entrer, c’est pourquoi les gens ne perdent plus leur odeur ni leur goût. »

Les chercheurs tentent toujours de déterminer si certaines conséquences internes plus subtiles de l’infection par le Sars-CoV-2 varient entre les variantes du virus ou si les différences sont davantage dues à l’affaiblissement de la protection induite par le vaccin précédent. L’une des préoccupations persistantes reste la capacité du virus à endommager les vaisseaux sanguins et les organes internes par la création de microcaillots , le rein – un organe constitué d’environ un million de minuscules vaisseaux sanguins appelés capillaires – apparemment particulièrement vulnérable en raison de sa vulnérabilité. les patients que Strain a vus.

“Ce ne sont que des observations, mais nous constatons davantage de complications microvasculaires et un changement radical dans la fonction rénale avec la nouvelle variante JN.1 qui semble être pire que les deux dernières variantes”, explique Strain. “Mais il est difficile de dire s’il s’agit du variant ou du fait que cela fait maintenant 18 mois à deux ans que de nombreuses personnes n’ont pas reçu de vaccin.”