Des villageois fouillent un glissement de terrain à Yambali, dans les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, le dimanche 26 mai 2024. L’Organisation internationale pour les migrations craint dimanche que le bilan des victimes d’un glissement de terrain massif soit bien pire que ce que les autorités avaient initialement estimé.
Mohamud Omer/AP/Organisation internationale pour les migrations
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Mohamud Omer/AP/Organisation internationale pour les migrations
MELBOURNE, Australie — Un responsable du gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré aux Nations Unies que plus de 2 000 personnes auraient été enterrées vivantes par le glissement de terrain de vendredi et a officiellement demandé l’aide internationale.
Le chiffre du gouvernement est à peu près le triple de l’estimation de l’ONU de 670 personnes tuées par le glissement de terrain dans l’intérieur montagneux de cette nation insulaire du Pacifique Sud. Jusqu’à présent, les restes de seulement six personnes ont été retrouvés.
Dans une lettre consultée par l’Associated Press au coordonnateur résident des Nations Unies datée de dimanche, le directeur par intérim du Centre national des catastrophes de cette nation insulaire du Pacifique Sud, Luseta Laso Mana, a déclaré que le glissement de terrain « avait enterré plus de 2 000 personnes vivantes » et causé des « destructions majeures » à Village de Yambali dans la province d’Enga.
Les estimations du nombre de victimes ont varié considérablement depuis la catastrophe, et il n’était pas clair dans l’immédiat comment les autorités sont parvenues au nombre de personnes touchées.
L’Organisation internationale pour les migrations, qui travaille en étroite collaboration avec le gouvernement et joue un rôle de premier plan dans la réponse internationale, n’a pas modifié son bilan estimé à 670 morts, publié dimanche, dans l’attente de nouvelles preuves.
“Nous ne sommes pas en mesure de contester ce que suggère le gouvernement, mais nous ne sommes pas en mesure de le commenter”, a déclaré Serhan Aktoprak, chef de la mission de l’agence des Nations Unies pour les migrants en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
“Au fur et à mesure que le temps passe dans une entreprise aussi massive, les chiffres resteront fluides”, a ajouté Aktoprak.
Le bilan de 670 morts était basé sur les calculs du village de Yambali et des responsables de la province d’Enga, selon lesquels plus de 150 maisons avaient été ensevelies par le glissement de terrain. L’estimation précédente était de 60 logements.
Le bureau du Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, n’a pas répondu lundi à une demande d’explication sur la base de l’estimation gouvernementale de 2 000 personnes.
Il est difficile de déterminer l’ampleur de la catastrophe en raison des conditions difficiles sur le terrain, notamment l’éloignement du village, le manque de télécommunications et les guerres tribales dans toute la province, ce qui signifie que les travailleurs humanitaires internationaux et les convois humanitaires ont besoin d’escortes militaires.
Le glissement de terrain a également enseveli un tronçon de 200 mètres (650 pieds) de la route principale de la province sous des débris de 6 à 8 mètres (20 à 26 pieds) de profondeur, ce qui constitue un obstacle majeur pour les secouristes.
Mana a déclaré que le glissement de terrain aurait un impact économique majeur sur l’ensemble du pays.
“La situation reste instable” en raison du changement de terrain, “ce qui représente un danger permanent à la fois pour les équipes de secours et pour les survivants”, a écrit Mana aux Nations Unies.
Une excavatrice offerte dimanche par un constructeur local est devenue la première pièce d’engin de terrassement lourd apportée pour aider les villageois qui creusaient avec des pelles et des outils agricoles pour retrouver les corps. Travailler autour des débris toujours en mouvement est périlleux.
Mana et le ministre de la Défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Billy Joseph, ont volé dimanche à bord d’un hélicoptère militaire australien depuis la capitale Port Moresby jusqu’à Yambali, à 600 kilomètres (370 miles) au nord-ouest, pour avoir une idée directe de ce qui est nécessaire.
Le bureau de Mana a publié une photo de lui à Yambali remettant à un responsable local un chèque de 500 000 kinas (130 000 dollars) pour acheter des fournitures d’urgence pour les 4 000 survivants déplacés.
Le but de la visite était de décider si le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée devait officiellement demander davantage de soutien international.
Des équipements de terrassement utilisés par l’armée papouan-néo-guinéenne étaient transportés sur les lieux de la catastrophe, à 400 kilomètres (250 miles) de la ville de Lae, sur la côte est.
Les villageois traumatisés sont divisés sur la question de savoir si des machines lourdes devraient être autorisées à déterrer et potentiellement endommager davantage les corps de leurs proches enterrés, ont indiqué des responsables.
