La parade nuptiale suisse Müller est de classe mondiale

Lorsque Balz Müller sort sur l’eau, il trouve le calme dans la tempête. Ou une danse comme lors d’un mariage de papillons : insouciante, ludique, esthétique. Müller ne manque pas de descriptions lorsqu’il met en mots le sentiment de liberté qu’il ressent sur son « terrain de jeu », comme il appelle l’eau.

Ce sentiment a toujours été présent depuis qu’il s’est lancé pour la première fois sur le lac de Bienne en tant que véliplanchiste et qu’il a tout laissé derrière lui. Et cela s’est encore accentué au cours des cinq dernières années, au cours desquelles il a contribué au développement du wingfoiling, cette dernière tendance qui combine tant d’éléments issus de nombreux sports nautiques. Müller dit : « La sensation de surf vient de la planche, la sensation du cerf-volant vient de l’aile dans la main et la façon dont vous vous déplacez sur l’eau vient de la planche à voile. »

Tout cela ensemble donne naissance à un jeu si populaire parce qu’il est accessible à beaucoup plus de personnes et dans beaucoup plus d’endroits que des alternatives comme la planche à voile ou le kitesurf : le wing foil nécessite moins de vent, moins d’espace et il est plus sûr. En Suisse, par exemple, 30 Wing Foilers se pressent soudainement dans la « flaque d’eau de Martigny », l’étang du Rosel, à côté de l’autoroute, qui fait à peine la taille de deux terrains de football. Lorsque la plupart des gens font du wingfoil, ils se limitent à naviguer sur l’eau – mais pas Balz Müller : le trentenaire participe à des compétitions partout dans le monde avec des manœuvres de plus en plus folles.

Grâce aux hydroptères, les sports nautiques prennent leur essor

Müller a été l’un des premiers Wing Foilers en 2019. Sur le lac Silvaplana, il voulait essayer brièvement l’aile de l’école de surf locale – mais il n’est sorti de l’eau que lorsque la dernière brise s’est calmée. Pendant des années, il a été l’un des meilleurs au monde en planche à voile freestyle avec foils ; il était champion du monde, même si ce n’était qu’officieusement. Cette discipline est restée une niche dans une niche dans le milieu plutôt conservateur du windsurf.

Pour Müller, il y a une dizaine d’années, les hydroptères ouvraient un nouveau monde. Vous pouvez sauter beaucoup plus haut avec eux et faire des backflips même sans l’aide des vagues. Avec ses deux frères, Müller a été l’un des pionniers et, lorsque le wing foil est apparu, il a emporté avec lui l’expérience de la planche à voile freestyle.

L’hydroptère est implanté depuis longtemps dans les sports nautiques, depuis les voiliers de haute technologie comme l’« Alinghi » jusqu’au kitesurf. L’aile, qui est fixée au bas du mât, offre une telle flottabilité que la planche ou le bateau sort de l’eau et flotte au-dessus. Parce que la résistance est bien moindre qu’avec la planche sur l’eau, il faut moins de vent ou de vagues pour avancer. Lors du saut, le foil agit comme un trampoline.

Des sauts jusqu’à 17 mètres de haut et des quadruples rotations sont possibles

Le Wing, ce petit dragon pour la main, flotte également sur la scène du surf dans ses versions originales depuis les années 1980. Mais ce n’est qu’en combinaison avec un foilboard qu’il a réalisé sa percée – et comment : cinq ans après ses débuts, les meilleurs Wing Foilers effectuent des quadruples rotations et des sauts de 17 mètres de haut.

Balz Müller aime le travail de pionnier : « La sensation lorsqu’on termine une manœuvre après mille tentatives infructueuses est sensationnelle. » Ils pratiquent d’abord des backflips sur le trampoline géant pour ressentir la réaction des ailes en rotation. Et l’évolution est encore rapide : de nouveaux tricks sont présentés à chaque concours, parfois le jury attribue six fois la note la plus élevée parce que tout ce qui avait été mesuré quelques semaines auparavant est déjà devenu obsolète.

Alors que Müller avait initialement remporté plusieurs Coupes du monde, les jeunes ont désormais pris les devants. Parfois, des jeunes de douze ans sautent aux oreilles des amateurs confirmés de sports nautiques.

Le matériel est développé en échange avec des athlètes pratiquants. Müller travaille en étroite collaboration avec le fabricant suisse Ensis, c’est ainsi qu’il finance principalement sa vie en plus de l’enseignement. « Personne ne sait dans quelle direction va ce sport », dit-il. Le matériel est différent chaque année et se spécialise dans des disciplines de plus en plus différentes.

Avec les sauts toujours plus hauts des jeunes, Müller perd un peu de l’élément ludique, du facteur style qu’il aime tant dans le wing foil. De plus, les atterrissages depuis de grandes hauteurs ne sont pas sans danger pour les articulations, par exemple si vous atterrissez en torsion à cause de la force centrifuge due à la rotation.

Cependant, pour les amateurs de sports nautiques amateurs qui ne font pas de sauts, le wing foil est bien plus sûr que le kite surf par exemple. Les vents forts peuvent être laissés passer en positionnant l’aile ; Si vous lâchez le cerf-volant, il reposera à côté de vous dans l’eau.

Balz Müller a réalisé plus de 300 jours de sports nautiques en 2023, dont 270 en wingfoil. Il y a dix ans, lorsque les gens devaient encore compter sur des vents plus forts, il y avait peut-être 25 très bons jours. Müller a récemment passé la plupart de son temps sur les lacs suisses. C’est aussi parce que lui et sa femme Eva Wyss sont devenus parents de deux filles. Wyss est professeur de sport et athlète fanatique de sports nautiques ; elle était également au sommet du monde au début de l’histoire du wingfoil. Müller déclare : « Nous pouvons prendre de grandes libertés et voyager au gré du vent et des vagues. »

Surfer comme sur la mer – sur le lac de Neuchâtel

L’autre raison des nombreuses journées aquatiques en Suisse : les eaux locales sont très adaptées au wingfoiling, qui est autorisé partout où cela s’applique généralement aux sports nautiques. Même les petites vagues dans un lac peuvent créer une sensation de surf avec le wingfoil, explique Müller, « comme si vous surfiez sur des vagues beaucoup plus grosses ». Les forces motrices du développement de ce sport ne viennent plus seulement de l’eldorado des sports nautiques d’Hawaï, où les hautes vagues excluent souvent les athlètes amateurs, mais aussi des pays européens dotés d’eaux intérieures.

Lorsqu’il s’agit d’améliorer le matériel, Müller déclare : « C’est une bataille. Les Suisses aiment quand on peut développer des matériaux fous comme le carbone.» Pour lui, il s’agit actuellement plus d’un sport « haut de gamme » que d’un sport tendance.

Il est déjà clair aujourd’hui que le wingfoiling a changé à jamais les sports nautiques : il a tout simplement balayé les rivalités antérieures entre les disciplines, comparables à celles entre le ski et le snowboard, grâce à ses propriétés fusionnantes.