La parité dans la NFL pourrait aider les commandants à surmonter un démarrage « très lent »

« À Ohio State, vous menez 17-0, c’est : « Oh, tire. Que faisons-nous ce soir, les garçons ? » McLaurin a récemment déclaré en riant.

Mais les Eagles n’étaient pas un punching-ball du Big Ten. Ils sont revenus en force et ont gagné 32-27, montrant à McLaurin à quel point les marges étaient plus minces dans la NFL que dans le Big Ten.

“Honnêtement, c’était mon moment de réveil”, a-t-il déclaré. « Genre, il faut vraiment être enfermé pendant quatre trimestres. Non pas que je ne l’étais pas. Mais les choses changent très vite en championnat.

De nos jours, les matchs de la NFL évoluent plus rapidement que jamais. La saison dernière a produit des records pour ce que la ligue appelle « l’équilibre compétitif », avec des tableaux d’affichage serrés et des retours réguliers au quatrième quart, et cette saison a suivi le rythme. Jusqu’à présent, 69 pour cent des matchs se sont déroulés à un seul score au quatrième quart-temps, et la semaine dernière, trois équipes ont marqué dans les 15 dernières secondes du temps réglementaire pour gagner. L’infime écart entre les équipes crée le chaos, engage les fans et augmente les audiences télévisées, et alimente l’espoir pour presque toutes les équipes.

La ligne O en difficulté des commandants pourrait devoir changer

Excellente nouvelle pour l’entraîneur Ron Rivera. Même si les Commanders ont une fiche de 3-4, et même s’ils avaient l’air terribles dimanche contre les humbles Giants de New York, l’état de la ligue suggère que ce serait en fait difficile pour que la saison s’effondre vraiment. Même si Washington perd contre Philadelphie dimanche, il ne peut pas rester plus de 1,5 match de la dernière place de wild card NFC à la fin de la semaine 8. (La question de savoir si cela est un bon baromètre du succès est une discussion pour un autre article.)

Washington pourrait être en lice pour une saison Rivera par excellence. Ses équipes ont commencé les quatre années ici lentement, avec deux ou trois victoires au cours des sept premières semaines, puis se sont ralliées aux poussées de mi-saison qui les ont placées dans la liste des séries éliminatoires. En fin de compte, ils ont toujours faibli, mais en 2020, toutes les autres équipes de la NFC Est ont faibli davantage, ce qui a conduit Washington à remporter la NFC Est à 7-9.

Pour certains fans et au moins un joueur, le début de cette saison ressemble à du déjà vu. Le plaqueur défensif Jonathan Allen a déclamé après la défaite contre les Giants, affirmant qu’il en avait assez de “sept f—— ans de la même merde”. Mais Rivera a soutenu que cette année était différente à cause du quart-arrière Sam Howell.

“Je pense vraiment qu’il y a de l’espoir”, a-t-il déclaré. “Le jeune homme nous a donné des opportunités de gagner certains de ces matchs alors que beaucoup de gens pensaient que nous ne pouvions pas le faire.” Rivera a souligné que la plupart des matchs ont été serrés. “Quelques choses se passent en notre faveur dans ces deux matchs [against Philadelphia and New York], et nous avons une conversation complètement différente en cours. … Tant que nous avons ce jeune quarterback, qu’il grandit et se développe et que nous, en tant qu’équipe, jouons un football cohérent et complémentaire, nous avons une chance.

Pour l’instant, malgré la frustration évidente d’Allen et McLaurin, il semble que la plupart des joueurs adhèrent toujours au message de Rivera. Cette semaine, il a souligné qu’il restait 10 matchs et que si chaque joueur faisait son travail, la saison pourrait être sauvée. En Caroline, le secondeur Luke Kuechly a déclaré que l’une des forces de Rivera était de faire croire aux joueurs qu’ils pouvaient réaliser des choses improbables parce que “quand il vous dit ce qu’il croit, vous le croyez parce qu’il le croit”.

L’une des questions centrales pour le reste de la saison est de savoir si, à sa 13e année en tant qu’entraîneur-chef, Rivera peut continuer à jouer le rôle de Ted Lasso.

À l’approche de la date limite des échanges, les commandants ont au moins une offre pour Montez Sweat.

Plusieurs joueurs ont déclaré qu’ils voyaient des parallèles entre 2023 et les saisons précédentes, mais ils ont l’impression que cette année est différente, en partie parce qu’ils consacrent plus de temps à s’entraîner sur des situations critiques, telles que la zone rouge et les exercices de deux minutes.

“Nous avons eu un peu plus de puissance de feu offensivement”, a ajouté l’ailier rapproché Logan Thomas.

« Honnêtement, je ne peux pas blâmer la pratique [for this year’s slow start] parce que nous avons travaillé dur. Nous travaillons dur», a déclaré le demi offensif Antonio Gibson. “Le jour du match, nous devons nous présenter et le filmer.”

Au cours de sa conférence de presse, Howell a repris certains des points de discussion de Rivera, mais a précisé ce que l’équipe doit faire pour que l’habituelle mi-saison monte au classement.

“Nous n’avons pas encore joué un match complet des deux côtés du ballon”, a-t-il ajouté. « Notre défense joue très bien en ce moment, et au début de la saison, nous avons fait de bonnes choses et organisé de bons matchs en attaque. … Je pense que nous pouvons battre n’importe qui dans cette ligue. Il s’agit simplement d’essayer de le faire de manière cohérente. Nous sommes vraiment satisfaits de nos chances d’aller de l’avant.

Quelques joueurs qui sont dans la NFL depuis plusieurs années ont déclaré qu’ils pouvaient sentir la ligue se comprimer. Ils ne connaissaient pas les statistiques derrière cette parité accrue, mais sur le terrain, de semaine en semaine, ils ont remarqué que les matchs devenaient de plus en plus serrés. Mais, a déclaré Allen, certaines choses n’ont tout simplement pas de sens. Il a souligné que les Vikings du Minnesota 2022 ont remporté 11 matchs sur un score, le plus grand nombre de l’histoire de la NFL.

«Ils étaient si proches d’être [13-4] de ne pas participer du tout aux séries éliminatoires », a-t-il déclaré. Les faibles marges n’ont pas frustré Allen. « Parce qu’alors, cela vous donne simplement l’espoir d’un dimanche donné. Pas comme l’université. Si Citadel va jouer contre l’Alabama, vous ne gagnerez pas ce match. Je me fiche de combien vous pratiquez. Vous ne gagnez pas la partie.

Mais l’absence d’une hiérarchie claire dans la NFL semblait le déstabiliser.

“C’est tellement bizarre”, dit Allen après une pause. “Je n’arrive pas à comprendre la NFL.”

“Chaque match est tellement difficile à gagner”, a reconnu le plaqueur droit Andrew Wylie.

Les commandants ne cessent de s’effondrer sous la pression

À l’université, Wylie a vécu l’expérience inverse de celle de McLaurin. Il était constamment dégonflé sur la touche alors que l’Est du Michigan était détruit. Au cours de ses trois premières saisons, les Eagles ont obtenu une fiche de 5-31, et seulement quatre de ces défaites se sont déroulées sur un score. Dans la NFL, principalement avec les Chiefs de Kansas City, Wylie faisait partie de l’une des seules équipes à se séparer systématiquement du milieu boueux. Mais il appréciait que l’écart ne soit pas grand.

“Une minute sur un jeu peut changer le résultat”, a-t-il déclaré. « Cela peut faire basculer tout l’élan du jeu. Juste, littéralement, tout peut arriver. Il rit. « Beaucoup de matchs serrés ont eu lieu cette année, et [they] cela continuera à se produire.

Cette semaine, a déclaré Rivera, certains joueurs ont eu du mal à surmonter la défaite contre les Giants. Gibson a déclaré que c’était parce que c’était un match que Washington aurait dû gagner.

“Une fois de plus, nous sommes sortis lentement – ​​très lentement – ​​et nous ne pouvons pas avoir ça”, a-t-il déclaré. «C’est la NFL. Vous devez jouer les quatre quarts-temps si vous voulez gagner.

À ce moment-là, même si Gibson faisait référence aux Giants, il aurait facilement pu parler de toute la saison.