Le Parkway Theatre, en difficulté, qui a cessé ses activités et licencié du personnel il y a 16 mois dans le but d’endiguer sa fuite financière, rouvrira ses portes plus tard cette année avec un nouveau plan visant à restaurer la santé économique du palais de cinéma de 1915.
Les partisans affirment que le modèle économique révisé contient la promesse d’un avenir brillant pour une institution fondamentale de Baltimore.
« L’avenir de Parkway est prometteur », a déclaré Scot Spencer, président du conseil d’administration de Parkway. “Je suis plutôt enthousiasmé par nos perspectives.”
Mais une analyse réalisée par le Baltimore Sun sur six années de déclarations de revenus de l’organisation à but non lucratif (connues sous le nom de formulaires 990) et d’états financiers vérifiés fournis par Parkway soulève la question de savoir si l’organisation a résolu les problèmes sous-jacents qui l’ont mise en difficulté.
Ces documents révèlent que pratiquement depuis le jour où le théâtre a rouvert ses portes, le 3 mai 2017, à la suite d’une ambitieuse rénovation de 18,2 millions de dollars, il n’a été soutenu que par de bons vœux et de l’espoir.
Le Parkway Theatre, qui renaît, ne s’est lancé dans un plan stratégique quinquennal – une feuille de route pour atteindre les objectifs d’une organisation – que lorsqu’il était opérationnel depuis 20 mois.
Les projections d’audience se sont révélées irréalistes et, en 2022, la fréquentation payante pour l’année était inférieure à 15 % des estimations initiales. Au cours des sept dernières années, le théâtre a été fermé au public (32 mois) presque aussi souvent qu’il était ouvert (52 mois).
« Honnêtement, avoir un bâtiment vide dans notre quartier n’est pas idéal », a déclaré Kathleen Lyon, qui exploite le Théâtre Charles à proximité.
« Après le COVID, le quartier a vraiment, vraiment souffert. C’était perceptible et c’était dur. Pour cette seule raison, nous aimerions voir Parkway prospérer et mettre plus de corps dans la rue.
Après la fermeture du Parkway Theatre en janvier 2023, le conseil d’administration a fait appel au DeVos Institute of Arts Management, basé à Washington, et a convoqué un comité consultatif pour définir la voie à suivre.
Le Parkway Theatre de Station North vise une réinitialisation cette année. (Amy Davis/Photo du personnel)
Le groupe a recommandé que Parkway cesse de projeter des films à plein temps et devienne plutôt un lieu polyvalent pour de petits spectacles musicaux., des diplômes universitaires et quelques projections de films.
Détails du nouveau plan sera dévoilé mardi lors d’une réunion dans le lieu historique. Ellen Janes, directrice exécutive du Central Baltimore Partnership, est enthousiasmée par ce qu’elle entend.
« Les maisons d’art du monde entier ont connu des difficultés face au COVID », a-t-elle déclaré. « Beaucoup n’y sont pas parvenus. Mais ceux qui ont survécu ont procédé ainsi : en proposant une programmation diversifiée.
« Un coup dur »
Puisque la Parkway est une institution phare du corridor de l’avenue Nord, le succès du nouveau plan dépend en grande partie.
«Station North est toujours en train de se remettre de la pandémie», a déclaré Janes. « Lorsque la Parkway a fermé ses portes, cela a été un coup dur. »
Le résultat de cette nouvelle entreprise aura également de l’importance pour les contribuables, qui ont déjà payé plus d’un tiers de la note pour un bâtiment sous-utilisé, et peut-être davantage à venir ; le mois dernier, la ville de Baltimore s’est engagée 250 000 $ en argent ARPA aux programmes Parkway, y compris le Maryland Film Festival.
Mais peut-être que personne n’a plus en jeu que l’Université Johns Hopkins, qui a investi des millions pour soutenir une organisation en difficulté.
Le président de Hopkins, Ronald Daniels personnellement négocié le don principal de 5 millions de dollars en 2014 pour la rénovation du théâtre avec Andreas Dracopoulos, co-président de la Fondation Stavros Niarchos et administrateur de longue date de Hopkins. Hopkins possède 5 % de Parkway, et depuis que le théâtre a commencé à sombrer dans le rouge, l’université a joué un rôle essentiel pour le maintenir à flot.
En 2016, l’université a accordé au théâtre une ligne de crédit de 4 millions de dollars, selon les audits. Le solde s’élève désormais à 1,7 million de dollars, et les conditions stipulent que toute partie non remboursée à l’échéance du prêt le 30 juin sera convertie en capitaux propres dans l’immeuble. Les étudiants du JHU et du Maryland Institute College of Art utilisent Parkway pour étudier le cinéma. Mais Hopkins veut-il vraiment posséder une salle de cinéma ?
Daniels n’a pas répondu à une demande d’entretien. Mais Mitch Bonanno, vice-président et directeur immobilier de l’université, a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique au Sun que l’université gardait l’espoir d’un redressement.
“La combinaison de la pandémie et des changements dans les habitudes de visionnage de films a présenté des défis pour de nombreux petits cinémas à travers le pays”, a déclaré Bonanno. « Nous restons optimistes quant au fait que la promenade, avec le soutien de ses multiples intervenants et partenaires, pourra en sortir plus forte et se démarquer comme une icône culturelle pour notre ville.
Une salle de cinéma sans publicLe Parkway Theatre, vieux de plus de 100 ans, était pratiquement abandonné avant sa rénovation de plusieurs millions de dollars. (Dossier du personnel/2017)
Même s’il ne fait aucun doute que la pandémie a exacerbé les problèmes de Parkway, elle n’en est pas la cause.
L’analyse du Sun révèle que, parce que Parkway ne gagnait pas autant d’argent qu’elle l’espérait grâce à la vente de billets et aux concessions, elle est devenue inhabituellement dépendante des subventions publiques et des dons privés pour payer ses factures. Alors que les difficultés financières de Parkway s’aggravaient, les administrateurs semblaient incapables de réduire les dépenses. Ensuite, les dons philanthropiques se sont effondrés pendant la pandémie – comme cela a été le cas à l’échelle nationale – plongeant le cinéma dans une chute financière dont il n’a pas pu se remettre.
Selon les documents fiscaux :
- Au cours des trois années précédant la pandémie de COVID-19, les dons publics et privés représentaient 84 %, 79 % et 85 % des revenus de l’organisation. C’est le double de la moyenne nationale de 40 % pour les groupes culturels à but non lucratif avant la pandémie, selon un rapport 2021 par le groupe de défense Americans for the Arts, basé à Washington.
- En 2019, Parkway a rapporté un montant record de 2,8 millions de dollars provenant de dons de particuliers, de fondations et d’entreprises. En 2022, première année complète de réouverture du théâtre après la pandémie, les dons avaient chuté de 78,8 % pour atteindre un peu moins de 602 000 $.
- Entre 2017 et 2022, les contribuables ont payé la facture de 39,6 % des revenus totaux de l’organisation, soit 6,2 millions de dollars. La plus grosse part était un crédit d’impôt de 4,3 millions de dollars accordé aux organisations qui opèrent dans les quartiers en difficulté, une autre cuillerée provenait de l’aide fédérale en cas de pandémie et les 1,7 millions de dollars restants ont été fournis par les gouvernements des États, des comtés et des villes.
- Malgré la baisse des revenus, les dépenses de la Parkway ont augmenté de 18,2 % de 2018 à 2022, pour atteindre 2,5 millions de dollars. Le théâtre était sur le point d’enregistrer un déficit de 1,7 million de dollars l’année précédant sa fermeture, mais il a été sauvé grâce à sa manne unique de 4,3 millions de dollars.
Le sort du Parkway contraste fortement avec l’effusion de jubilation civique qui a accueilli l’annonce en 2014 selon laquelle l’ancien théâtre était sur le point de se lancer dans une nouvelle vie. Les boosters prévoyaient que le projet contribuerait à revitaliser la zone proche de Charles Street et de North Avenue.
La maire de l’époque, Catherine E. Pugh, avait prédit lors de la grande réouverture que la Parkway deviendrait « un moteur économique… pour cette partie de la ville », tandis que Dracopoulos a décrit la réhabilitation comme « une lueur d’espoir pour la ville de Baltimore et au-delà ».
L’achat de Parkway et sa rénovation ultérieure ont été dirigés par Jed Dietz, le charismatique cinéphile de toujours qui a fondé le festival du film en 1999. À son apogée en 2018, l’événement a attiré environ 12 000 visiteurs dans le quartier de Station North.
“Notre idée était qu’une fois la Parkway rénovée, nous organiserions le Maryland Film Festival toute l’année”, a déclaré Dietz. Les responsables du cinéma prévoyaient qu’ils vendraient 65 500 billets de cinéma la première année et qu’ils augmenteraient à partir de là.
“Cela ne s’est pas produit”, a déclaré Dietz. « La Parkway n’a jamais explosé comme nous l’avions imaginé. »
Au lieu de cela, la fréquentation payante était d’environ 27 000 en 2018, a culminé à 34 000 en 2019, puis a plongé à 9 800 en 2022. En d’autres termes, moins de personnes ont acheté des billets de cinéma à Parkway pendant toute l’année 2022 que n’ont assisté aux cinq jours du festival du film dans son cadre. l’apogée.
Pandémie, stationnement et sécurité publique
Les raisons invoquées pour expliquer l’échec du théâtre à prospérer varient selon la personne à qui vous posez la question.
Le président du conseil d’administration, Spencer, pense qu’une fois la pandémie frappée, le théâtre a tout simplement manqué de temps ; le conseil d’administration s’est toujours attendu, dit-il, à ce qu’il faudrait cinq ou six ans pour acquérir une notoriété et atteindre la durabilité.
D’autres observateurs accusent le manque de stationnement, ou pointent la concurrence du Charles, un cinéma bien implanté et à la clientèle fidèle dans le même quartier.
Certains pensent que Parkway n’est pas un très bon endroit pour regarder des films. Les spectateurs assis dans les 10 premières rangées du rez-de-chaussée doivent tendre le cou pour voir l’écran, tandis qu’une rampe de sécurité en métal obstrue la vue depuis la rangée inférieure du balcon.
Et certaines personnes ont déclaré qu’elles ne se sentaient pas en sécurité en marchant dans le quartier proche du théâtre, surtout la nuit. Ces craintes ont pris de l’ampleur après qu’un étudiant de Hopkins a été agressé vers 18 heures le 2 septembre 2021, juste à l’extérieur du théâtre.
Selon un rapport du département de police de Baltimore, une étudiante a été agressée dans le pâté de maisons 1800 de North Charles Street par une femme malade mentale qui lui a crié des insultes anti-asiatiques et lui a dit : « Retourne dans ton pays. Pourquoi es-tu toujours là ? Elle a poussé l’élève au sol – et dangereusement proche de la circulation venant en sens inverse. La jeune femme n’a pas été gravement blessée, mais s’en sort avec des coupures et des contusions mineures. Mais l’université était suffisamment préoccupée pour émettre un avertissement public.
«Le quartier pose un réel problème», a déclaré Dietz, qui a recommandé au conseil d’administration de Parkway de mettre en place un service de voiturier. « Nous savons qu’il existe un sentiment de peur à l’idée de visiter la ville en général de la part des personnes vivant dans les communautés environnantes. »
Et pourtant, à seulement deux pâtés de maisons, le Théâtre Charles est en plein essor.
“Les progrès n’ont pas été linéaires depuis la pandémie”, a déclaré Lyon, “mais le Charles est en bonne santé et poursuit sa trajectoire ascendante.”
Bien que le Charles ait résolu le problème de stationnement du quartier – il y a un garage juste en face – il semble peu probable que le parking soit la seule raison pour laquelle le théâtre de Lyon a survécu aux fermetures pandémiques, contrairement au Parkway.
Le Parkway, contrairement au Charles et à son organisation sœur, le Senator Theatre, est une structure à but non lucratif, une structure d’entreprise qui, selon Lyon, peut être une arme à double tranchant.
D’une part, Parkway peut recevoir des dons et des subventions auxquels ses cinémas à but lucratif ne sont pas éligibles. En revanche, Lyon n’a pas besoin d’embaucher du personnel en matière de collecte de fonds et de marketing. Ses deux théâtres ne comptent que quatre employés à temps plein, dont Lyon et son mari, tandis que Parkway compte jusqu’à 28 employés à temps plein et à temps partiel.
«Nous faisons tout nous-mêmes», dit-elle.
« Nous n’avons pas une structure pléthorique avec plusieurs niveaux de gestion. Nous faisons notre propre pop-corn, planifions nos propres événements, projetons nos propres films. Lorsque vous limitez vos frais généraux, vous avez plus de chances de survivre aux moments difficiles. Quand on a une masse salariale beaucoup plus importante, il est très difficile de joindre les deux bouts.»
Malgré les obstacles, Janes voit des signes qui lui font penser que le nouveau modèle commercial de Parkway et la renaissance promise sont peut-être plus qu’une simple chimère.
Auparavant, le théâtre n’était pas toujours disposé à travailler avec les entreprises et les groupes communautaires voisins, a-t-elle déclaré. Au cours de la dernière année, la situation a commencé à changer – et cela pourrait faire pencher la balance vers le succès.
« Nous constatons une nouvelle orientation vers la collaboration », a-t-elle déclaré. « Parkway fait un effort vraiment concerté pour faire partie d’une équipe. C’est une ambiance très différente de celle que nous avons eue dans le passé.
2024-05-28 12:00:59
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