Historiquement, le gaz en Nouvelle-Zélande s’échangeait moins de 10 NZD par gigajoule. Lorsque les prix ont atteint 50 dollars le gigajoule en août de cette année, quiconque avait de l’essence à vendre aurait pu gagner beaucoup d’argent.
Mais il n’y avait visiblement pas beaucoup d’essence aux alentours. Finalement, les gros générateurs Genesis et Contact ont dû acheter du gaz hors de Mthanex pour garder les lumières allumées.
Mais plonger dans statistiques sur le gaz détenue par le ministère du Commerce, de l’Innovation et de l’Emploi (MBIE) suggère que ce n’était probablement pas le cas.
Bien que l’interdiction ait été introduite en 2018, les entreprises avaient déjà interrompu la plupart des activités d’exploration offshore deux ans auparavant. Et même si une nouvelle découverte avait été faite vers 2018, elle aurait probablement mis trop de temps à se développer pour être prête pour 2024.
Pourquoi la Nouvelle-Zélande a manqué d’essence
Les forages d’exploration étaient également en baisse. En 2013 et 2014, 40 puits ont été forés, mais seulement cinq entre 2015 et 2018. Si des gisements de gaz majeurs avaient été découverts, ces sociétés auraient eu le droit de les développer indépendamment de l’interdiction – mais cela ne s’est pas produit.
L’expérience passée en Nouvelle-Zélande montre que les développements offshore prennent beaucoup de temps. Le plus rapide était Pohokura, un champ majeur dans le nord de Taranaki, dont la découverte a nécessité six ans avant l’exploitation du gaz. Si des permis d’exploration avaient été obtenus en 2018 et des découvertes réussies réalisées lors d’une campagne de forage ultérieure, cela ne se serait probablement pas traduit en gaz disponible en 2024.
L’exploration et le développement des gisements de gaz offshore prennent beaucoup de temps.
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En janvier 2024, MBIE estimait que la Nouvelle-Zélande comptait environ 8,5 ans de réserves de gaz (1 300 pétajoules) aux taux de consommation de 2023. Il reste certainement du gaz, mais on ne peut pas y accéder en totalité en cas de besoin.
Les champs de gaz sont comme les distributeurs automatiques : vous ne pouvez retirer qu’une quantité limitée chaque jour, quel que soit le montant que vous avez en banque. Le flux de gaz a été réduit ces dernières années par mauvaise production à Pohokura et a été aggravée à la mi-2024 par une demande plus élevée de la part des producteurs d’électricité lorsque les lacs hydroélectriques étaient à court d’eau.
Si la Nouvelle-Zélande disposait d’un autre grand gisement de gaz offshore, cela ne serait sans doute pas arrivé. Mais il n’est pas du tout évident que nous aurions eu cette capacité en 2024 même sans l’interdiction d’exploration.
Investissement risqué
Néanmoins, l’interdiction a eu des conséquences majeures en Nouvelle-Zélande.
Il a diffusé un message d’urgence et d’intention de lutter contre les émissions de l’industrie des combustibles fossiles. Le Danemark a emboîté le pas avec sa propre interdiction en 2020 et l’Irlande en 2021. La France s’est montrée plus réticente, proposant une future interdiction de 2040 mais permettant de nouvelles explorations d’ici là.
L’interdiction a également envoyé des signaux aux grandes sociétés énergétiques multinationales selon lesquelles la Nouvelle-Zélande est un endroit risqué pour investir. L’industrie des combustibles fossiles est, à juste titre, incertaine quant à son rôle futur en Nouvelle-Zélande. Certains y verront un bon résultat dans la poursuite des objectifs climatiques. Mais jusqu’où s’étend l’incertitude et que peut-elle signifier ?
Le spectre d’une intervention politique crée un risque d’investissement pour les entreprises. En effet, les grands travaux d’investissement entrepris par ces entreprises sont souvent financés par des emprunts sur une décennie ou plus. Les entreprises doivent donc avoir confiance dans leur liberté future d’opérer.
Distorsions du système d’échange de quotas d’émission
En 2021, la Commission sur le changement climatique a publié projet d’avis ce qui implique qu’en raison de ses émissions élevées, la centrale géothermique de Ngāwhā, dans l’Extrême-Nord, devrait fermer.
La fermeture suggérée a été supprimée dans l’avis final et les émissions de Ngāwhā ont depuis été éliminées. En 2022, face aux taxes élevées sur le carbone imposées par le système d’échange de quotas d’émission de la Nouvelle-Zélande (ETS), les ingénieurs ont trouvé comment capter et injecter du dioxyde de carbone de retour sous terre.
Le cas de Ngāwhā est une réussite de l’ETS. Une pression économique a été exercée sur un grand émetteur et, confronté à la faillite, il a modifié ses pratiques.
Une caractéristique du SEQE est son ambivalence générale quant à la provenance des émissions. Une tonne de dioxyde de carbone produite en utilisant du gaz naturel pour produire de l’électricité en hiver est facturée au même prix qu’une tonne de dioxyde de carbone produite lors du transport de marchandises à travers le pays.
En théorie, le marché décide quelles activités peuvent se permettre de continuer et lesquelles doivent disparaître. Mais en réalité, le SEQE est faussé car il accorde allocations gratuites aux industries à fortes émissions qui, autrement, seraient confrontées à des désavantages commerciaux. La semaine dernière, le gouvernement a également suppression des émissions agricoles du SEQE.
Cela ne veut pas dire que d’autres politiques ne sont pas utiles pour combler les lacunes de la tarification des émissions. Mais l’efficacité de l’interdiction d’exploration est discutable. L’intérêt de l’étranger semblait déjà largement retombé et le manque de soutien de tous les partis a fait en sorte qu’il ait été de courte durée.
D’un autre côté, le message politique qu’il transmet aux principaux acteurs énergétiques pourrait, à terme, assurer son héritage durable, en dissuadant les futurs investissements gaziers.
Structurellement, les défis de 2024 demeurent. Les réserves de gaz en baisse doivent être réparties entre les producteurs d’électricité et les industries exportatrices, et le système hydroélectrique est vulnérable à des fluctuations climatiques similaires.
Sur une note plus positive, utilitaire solaire et batteries à l’échelle du réseau poursuivre leur expansion incessante. Sur les 22 projets renouvelables demandant une autorisation accélérée, dix sont fermes solaires.
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