Lorsque Madeline O’Sullivan, 21 ans, a eu Alfie – un border collie noir et blanc de 11 mois – en juillet, elle a pu obtenir des services vétérinaires à moindre coût car son oncle possède une clinique vétérinaire.
O’Sullivan a fait stériliser gratuitement son amie à quatre pattes, ce qui lui a permis d’économiser beaucoup d’argent. Mais Alfie et son propriétaire sont un cas rare. Un propriétaire d’animal typique peut dépenser des centaines de dollars par an en visites vétérinaires programmées.
Ces coûts accrus sont dus en partie à une pénurie nationale de vétérinaires qui a fait son chemin vers le centre-nord de la Floride. Les abris et les cliniques de la région sont rares ou fonctionnent avec un personnel réduit.
Si ce n’était pas pour son oncle, O’Sullivan a dit qu’elle craignait que ses revenus en tant qu’assistante étudiante au lac Wauburg ne suffisent pas à couvrir les coûts des visites d’urgence ou des chirurgies. D’autres propriétaires d’animaux peuvent avoir des situations financières plus stables, mais sont toujours conscients des défis.
Reagan Vesely, un natif de Daytona Beach âgé de 26 ans, a adopté en avril Tater, un mélange de pit-bulls Labrador au chocolat de 18 mois, de Faithful Friends Pet Rescue and Rehoming, une organisation à but non lucratif axée sur l’adoption d’animaux.
Bien que le coût de la première visite de Tater chez le vétérinaire ait été annulé, Vesely pense toujours que les propriétaires d’animaux sont mis dans une situation difficile en ce qui concerne les soins vétérinaires, en particulier en cas d’urgence.
“Ce serait assez inquiétant si c’était comme une urgence où Tater aurait besoin d’une intervention chirurgicale”, a déclaré Vesely. “Je pense que la plupart des propriétaires d’animaux, selon le montant, en paieraient à peu près le coût.”
Pour remédier à la pénurie, des organisations telles que la Humane Society of North Central Florida, située au 4205 NW 6th St. à Gainesville, fournissent des ressources aux animaux et aux propriétaires. L’établissement compte sur trois spécialistes qui sont de garde pour prodiguer des soins médicaux aux chiens, chats et autres petits animaux.
Ces spécialistes comprennent un directeur médical, un chirurgien et un vétérinaire du refuge. Parmi leurs tâches figurent le traitement des animaux, la réalisation d’opérations chirurgicales à faible coût et la supervision de la formation et de la gestion des fournitures.
À la Humane Society of North Central Florida, les vétérinaires effectuent environ 25 chirurgies de stérilisation par jour, soit environ 5 000 par an. Mais la Humane Society est un exemple rare d’abri fonctionnel. Dans d’autres comtés ruraux, tels que Dixie, Hamilton et Taylor, les propriétaires d’animaux parcourent plusieurs kilomètres pour trouver un traitement adéquat.
“Nous sommes très chanceux de pouvoir nous permettre trois vétérinaires”, a déclaré Margot DeConna, directrice de l’avancement à la Humane Society of North Central Florida. “Il y a très peu d’organisations de secours et de refuges qui pourraient en dire autant.”
DeConna a déclaré qu’elle croyait que les vétérinaires, à la fois pour les petits animaux et les animaux de ferme, sont difficiles à rencontrer.
L’une des raisons de la pénurie est le coût des opérations : les cliniques vétérinaires doivent couvrir des dépenses telles que les fournitures médicales, l’équipement, les employés et les assurances – et les coûts dépassent généralement les bénéfices, a-t-elle déclaré.
Alors que les vétérinaires essaient d’équilibrer leurs finances avec des coûts plus élevés, les propriétaires d’animaux deviennent de plus en plus impatients. Les clients ne sont pas disposés à payer ces prix et à décharger leurs frustrations sur les employés. L’environnement de travail éprouvant décourage les praticiens d’offrir leurs services, a déclaré DeConna.
Pendant la pandémie, de nombreuses ressources utilisées en médecine vétérinaire ont été affectées aux soins humains. Ce changement a entraîné une pénurie de certaines fournitures médicales telles que l’oxygène et l’anesthésie, entraînant une diminution significative des interventions chirurgicales.
Les cliniques et les refuges n’ont pas pu effectuer leurs procédures habituelles, ce qui a contribué à un pic de surpopulation d’espèces, à des épidémies et à une augmentation de l’euthanasie. Si les animaux n’étaient pas vaccinés ou stérilisés, les maladies et la sur-reproduction étaient plus susceptibles de se développer.
Un autre problème que DeConna a découvert était le coût élevé de la formation des vétérinaires.
Selon le Bureau of Labor Statistics, les vétérinaires doivent obtenir un doctorat en médecine vétérinaire, ce qui prend généralement quatre ans dans un collège accrédité de médecine vétérinaire.
Pour rejoindre le marché du travail, les futurs vétérinaires doivent également réussir l’examen nord-américain de licence vétérinaire, une exigence nationale, et d’autres examens de licence d’État.
L’emploi de vétérinaires devrait augmenter de 19% – soit environ 16 800 nouvelles offres d’emploi – entre 2021 et 2031, selon le bureau des statistiques. Le taux de croissance moyen pour toutes les professions au cours de cette période est de 5 %.
DeConna a suggéré la création d’une campagne de relations publiques pour éduquer les propriétaires d’animaux à avoir de la compassion envers les vétérinaires et pour aider les écoles vétérinaires à augmenter la main-d’œuvre et à étendre les ressources.
“Je pense qu’aider le public, en général, à comprendre à quel point ces emplois sont difficiles pourrait être utile”, a déclaré DeConna.
