Néanmoins, Timme avait besoin d’un gros coup de pouce quand cela importait, car il n’était qu’à quelques secondes d’une fin démoralisante de sa carrière dans la NCAA après avoir raté une paire de lancers francs dans une dernière minute frénétique. Le gardien de l’UCLA, Amari Bailey, avait capitalisé sur les ratés de Timme, forant un tir à trois points de l’aile gauche pour donner aux Bruins une avance de 76-75 avec 12,2 secondes à faire.
Plutôt que de nourrir Timme sur la possession finale, le garde de Gonzaga Hunter Sallis a couru sur le terrain et a surpris les Bruins en renvoyant le ballon à Julian Strawther. Le garde junior, à son tour, a choqué toute la T-Mobile Arena en lançant un trois points avec ses pieds touchant le bord du logo du court central. Lorsque le tir de 32 pieds a trouvé sa cible et que la poussière s’est déposée sur le coup du lapin, une action de bout en bout, Gonzaga a réclamé un Victoire 79-76 pour passer à l’Elite Eight, où il affrontera la tête de série n ° 4 du Connecticut samedi.
“Un moment brillant”, a déclaré Timme à propos des trois de Strawther. « Je pense que c’est la meilleure façon de le décrire. Il a juste beurré cette chose. Je ne peux même pas décrire ce qu’il a fait. C’est fou. Je ne suis pas trop sans voix, et je suis assez sans voix après ça.”
Lorsque l’entraîneur de Gonzaga, Mark Few, avait dessiné pour la première fois l’action inhabituelle dans le caucus, son plan était que Strawther utilise la passe en arrière pour se libérer pour un entraînement vers la peinture. Strawther, qui a terminé avec 16 points et 10 rebonds, a demandé s’il pouvait se redresser et tirer si la défense lui laissait trop de place. La réponse de Few : « Absolument.
Et Strawther l’a absolument fait, perçant un tir audacieux qui a évoqué les souvenirs du miracle trois de Jalen Suggs pour sceller la victoire des Bulldogs en prolongation sur les Bruins lors du Final Four 2021. Le garde de l’UCLA, Dylan Andrews, qui était de retour sur ses talons lorsque Sallis a lancé son latéral, a récupéré pour mettre une main sur le visage de Strawther. Cela n’a fait aucune différence.
“Ce sont des moments comme ça que vous ne pouvez pas rattraper”, a déclaré Strawther, qui est né à Las Vegas et a fréquenté le lycée à proximité de Henderson. «Ce sont littéralement les moments dont vous rêvez. Faire un cliché comme celui-là dans March Madness et juste être de retour à Las Vegas, c’est comme la cerise sur le gâteau.
Il y a seize ans jour pour jour, les Bruins ont lancé un retour en fin de match pour éliminer les Bulldogs du Sweet 16, laissant Adam Morrison, la star de Gonzaga aux cheveux souples, affalé et pleurant sur le bois dur. Avant le triple courageux de Strawther, Gonzaga semblait se diriger vers une autre élimination en larmes.
Les Bruins ont joué de l’avant pendant une grande partie de la première mi-temps, construisant une avance de 46-33 à la mi-temps alors que Bailey, Jaime Jaquez Jr. et Tyger Campbell ont tous atteint deux chiffres avant la pause. Timme a gardé Gonzaga dans le match en marquant 13 des 15 premiers points de son équipe, bien que l’UCLA semblait destinée à l’emporter dans la bataille des puissances de la côte ouest grâce à son attaque équilibrée et à sa solide défense d’équipe.
“Ils nous ont mis dans les cordes à la mi-temps”, a déclaré Few. «J’ai défié les gars à la mi-temps de revenir à notre façon de jouer. Je pense que nous avons joué une bien meilleure défense en seconde période et que nous avons réduit nos revirements. C’est ce qui nous a vraiment tués en première mi-temps.
Mais les sautes d’élan ont été violentes dans une seconde mi-temps sens dessus dessous, alors que les Bruins ont passé plus de six minutes sans marquer et plus de 11 minutes sans but sur le terrain. Timme, qui a ajouté 13 rebonds, quatre passes et deux blocs, a mené une course de 12-3 peu après la mi-temps et a aidé Gonzaga à prendre une avance de 10 points avec 2:30 restants.
“Beaucoup de tirs ouverts qui ne sont pas tombés”, a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, à propos de la sécheresse en seconde période. « Il n’y a pas de recul. Plans à grande ouverture. Et plusieurs fois, nous avons été victimes d’une faute, pas d’appel. [David Singleton] et Tyger n’a pas fait de panier en seconde période. Ils avaient bonne mine. Et Jaime a été assassiné après environ quatre layups.
À travers des mésaventures et trois lancers francs manqués dans la dernière minute, les Bulldogs ont concédé une course de 10-1 plafonnée par le trois points de Bailey. Bailey, un garde de première année qui est devenu fort depuis la blessure d’Achille de son coéquipier Jaylen Clark plus tôt ce mois-ci, a récolté 19 points pour compléter Jacquez, un attaquant senior qui a terminé avec un sommet d’équipe de 29 points, 11 rebonds et 3 passes.
Mais le statut de héros de Bailey n’a duré que la durée d’un temps mort, plus les cinq secondes qu’il a fallu à Gonzaga pour courir sur le terrain pour le feu vert à trois points de Strawther. L’UCLA a retourné le ballon avant qu’il ne puisse obtenir une autre tentative de victoire, et Strawther a glacé la victoire avec un lancer franc dans les dernières secondes, garantissant que Timme aurait une autre chance d’atteindre le Final Four.
“Nous ne sommes pas inquiets de savoir quand mon dernier match est ou ceci ou cela”, a déclaré Timme. «Juste match par match, jour après jour. Je n’aime pas devenir sentimental ou penser à des sentiments à cet égard. Mais je ne voudrais pas entrer en guerre avec quelqu’un d’autre que ces gars-là.
