La « performance maestro » de Keenan Allen aide les Chargers à gagner en premier

Villes jumelles. Disques jumeaux. Des misères jumelles.

Les Chargers et les Vikings du Minnesota – cousins ​​​​sans victoire, si vous voulez – se dirigeaient vers la non-pertinence, cherchant à freiner une saison déjà incontrôlable.

“Je ne connaissais pas vraiment les statistiques jusqu’à ce que nous soyons passés à 0-2 et que les gars aient commencé à dire : ‘Eh bien, si vous faites 0-3, je ne pense pas qu’une équipe ait atteint les séries éliminatoires depuis… Je ne sais pas. “, a déclaré le receveur des Chargers Keenan Allen.

Autant qu’il le pouvait dimanche, Allen a pris les choses en main.

Bien qu’il n’ait jamais atteint la zone des buts, il a capté un record de franchise de 18 passes pour 215 verges et a lancé une passe de touché de 49 verges, pour aider les Chargers à une victoire de 28-24 qui a évité un échec au front.

L’entraîneur des Chargers, Brandon Staley, a qualifié les efforts d’Allen de « performance de maestro » et a déclaré : « Quand vos meilleurs joueurs jouent comme ça dans un grand match, cela vous donne une chance. »

Harry Houdini avait une histoire dans cette ville. En 1899, le légendaire artiste de l’évasion s’est sorti d’une camisole de force alors qu’il se balançait la tête en bas, à 45 pieds au-dessus de la 4e rue.

Dimanche, Allen était le Houdini des Chargers – avec l’aide du quart-arrière Justin Herbert, qui a complété 40 des 47 passes pour 405 verges avec trois touchés.

La chance a été prise en compte dans la finale. Au milieu du quatrième quart-temps, alors que son équipe était menée par trois, Herbert a renversé Joshua Palmer dans le coin avant de la zone des buts. Akayleb Evans du Minnesota a bondi pour effectuer une interception au huitième, mais le ballon s’est envolé de ses mains et de son casque et est tombé dans les mains d’un Palmer tombant en arrière, qui a dégringolé pour le touché.

“Justin m’a fait confiance et l’a vomi, et je me suis contenté de l’accepter”, a déclaré Palmer, rendant le jeu sauvage beaucoup plus routinier qu’il ne l’était en réalité. « C’était une jolie pièce de cirque mais j’ai dû l’accepter. Je n’avais pas de choix.”

Cela a donné aux Chargers une avance de 28-24, mais ce n’était pas le dernier ricochet fatidique.

Après que les Chargers aient échoué sur un quatrième et un point sur leurs 24 avec 1:51 à jouer – un pari audacieux de Staley – les Vikings étaient à bout portant de la victoire. Mais à 12 secondes de la fin, la passe de Kirk Cousins ​​​​pour l’ailier rapproché TJ Hockenson a été interceptée dans la zone des buts.

Le secondeur Kenneth Murray a fait le choix, mais seulement après que le ballon ait rebondi à travers une machine à pachinko entre les mains des défenseurs Nick Nieman et JT Woods.

Lorsque les Chargers, qui protégeaient une avance de quatre points, se retrouvaient quatrièmes au plus profond de leur territoire, le volume dans ce palais violet a presque soulevé le toit du US Bank Stadium.

“C’était le plus important pour nous, de nous assurer que nous retirons l’air du stade”, a déclaré l’ailier rapproché des Chargers Donald Parham Jr., qui a capté deux passes de touché, un sommet en carrière. «Puis c’est arrivé et c’était comme, putain. Mais nous sommes revenus sur la bonne voie.

Le receveur des Chargers Mike Williams, destinataire de cette passe de touché d’Allen, a quitté le match avec une blessure à la jambe non divulguée en seconde période. Cela a encore accentué la concentration du laser sur Allen, qui a constamment battu sa couverture, y compris une capture de 20 verges aux troisième et 17 pour maintenir un touché en vie.

Tout le monde savait où allait le ballon, mais à maintes reprises, Allen l’a récupéré.

« Les défenses sont des défenses, mon frère », a-t-il déclaré. « Tout le monde peut toujours savoir où va le ballon, mais quelqu’un doit réussir le jeu. Vous pouvez le pointer du doigt. Vous pouvez dire : « Il va ici ». Mais vous devez arrêter ça.

Quant à sa passe de touché, c’était la première fois qu’Allen terminait son impressionnante carrière (sans compter les passes de conversion) et elle était impeccable. Herbert a lancé une passe en arrière pour mettre le ballon dans ses mains, et Allen a établi une connexion avec Williams sur la ligne de touche, gelant même la sécurité avec un soupçon de pompe à Palmer, qui courait également grand ouvert au milieu du terrain.

Le touché était une expiation pour Allen, qui plus tôt dans sa carrière avait raté le même jeu de tricks.

«J’ai un peu tout gâché il y a deux ans», a-t-il déclaré. «Nous avons joué le [Kansas City] Chefs. Même jeu. Mike était ouvert et je l’ai en quelque sorte jeté court, à ses pieds. Il n’a pas pu participer à la pièce. Il fallait que je le récupère. »

Désormais, les anciens jumeaux sont séparés. Les espoirs des Vikings sont aussi éphémères et éthérés que les bulles de savon en forme de flocon de neige qui flottent du plafond du stade avant le coup d’envoi, donnant au lieu un effet de pays des merveilles hivernales.

Les Chargers ont un battement de cœur, quoique faible. Ils ont commencé la saison dernière avec un score de 1-2, mais ont fini par se qualifier pour les séries éliminatoires, même si cela s’est terminé par un effondrement épique lors d’un match wild-card à Jacksonville.

Mais un pas en avant est un pas en avant. Et peu importe comment cela s’est passé ce jour-là, ils sont repartis avec leur propre petit miracle du Minnesota.