C’était le Sucker Punch Heard ‘Round the NFL, et pendant longtemps, cela a ressemblé au glas de la carrière de Geno Smith … parce que nommez un quart-arrière qui s’est fait casser la mâchoire dans son propre vestiaire en août par son propre coéquipier et surmonté ce genre d’ignominie.
Il s’avère qu’il y en a un.
Géno Smith.
Peut-être que battre Russell Wilson lundi soir à Seattle se révélera être un moment éphémère au soleil pour lui. C’est certain: il a fallu sept ans à Geno Smith pour se relever du pont après qu’un défenseur de pointe nommé IK Enemkpali ait changé le cours de sa carrière et l’histoire des Jets.
Et de loin, le soir où il s’est relevé, deux de ses anciens coéquipiers, deux anciens quarts-arrière des Jets, ont applaudi son retour et l’ont célébré comme un modèle de persévérance.
Mark Sanchez, analyste de Fox Sports NFL: «Il ne s’est pas repêché chez les Jets, il ne le savait pas. On pourrait dire qu’il a appris de Russ. Certaines de ces pièces ressemblaient plus à Russ qu’à Russ. Vous êtes comme, ‘Merde mec, d’où ça vient?’ ”
Ryan Fitzpatrick, analyste Amazon Prime Video NFL: «Tout d’abord, j’étais vraiment très heureux pour lui. Sa dernière fois en tant que partant pour le premier match remonte à 2014, et la route a donc été longue et cahoteuse, et je pense que peut-être au cours des huit dernières années, ils lui ont beaucoup appris sur la patience et la persévérance. Et c’était tellement génial de voir l’émotion avec laquelle il jouait. Il a toujours été capable de lancer le ballon, évidemment. Mais il semble qu’il ait plus une idée de qui il est, de ce qu’il faut pour être un quart-arrière gagnant.
Sanchez était le titulaire lorsque Smith a été repêché au deuxième tour en Virginie-Occidentale par le directeur général de l’époque, John Idzik. Smith a remporté le poste par défaut après que Rex Ryan ait décidé que ce serait une bonne idée de jouer contre Sanchez au quatrième quart d’un match de pré-saison contre les Giants au cours duquel Smith a été intercepté à trois reprises. Sanchez s’est blessé à l’épaule sur un coup sûr, a été perdu pour la saison et s’est dirigé la saison suivante à Philadelphie.
“[Smith] était une recrue, donc il faisait des lancers de recrue et des erreurs de recrue, tout comme moi », a déclaré Sanchez.
La transition du système Air Raid au collège allait prendre du temps.
“Vous voyez qu’il avait la capacité de le faire, il n’était tout simplement pas encore à l’aise”, a déclaré Sanchez. “Il n’a pas tout compris tout de suite.”
Mais le talent du bras de Smith n’a jamais été le problème.
“Il pourrait le lancer”, a déclaré Sanchez. «Ce n’est pas comme si Jeff George était entré dans le bâtiment, ou Matt Stafford ou Randall Cunningham, quelqu’un qui pouvait le lancer à 100 mètres. Donc, vous n’étiez pas comme époustouflé par la force de ses bras, mais il y a beaucoup de gars qui jouent depuis très longtemps qui n’ont pas une force de bras folle qui est juste solide, livrez le ballon quand il doit être là, en avoir assez toucher le ballon, peuvent le placer dans une fenêtre s’ils en ont besoin.
Au cours de l’été précédant sa deuxième saison, Smith, qui avait 12 touchés et 21 interceptions en tant que recrue, s’est moqué d’un sondage ESPN qui le classait comme le pire quart partant.
“Si je suis n ° 32, à cette époque l’année prochaine ou l’année suivante”, a déclaré Smith, “je m’attends à être dans les cinq premiers.”
Pas assez. Il a eu 13 TD, 13 INT la deuxième année, et cela lui a coûté 12 000 $ pour avoir largué une bombe F sur un fan chahuteur, mais peut-être que le nouvel entraîneur Todd Bowles et le coordinateur offensif Chan Gailey pourraient continuer à le développer en 2015.
Ils n’en ont jamais eu l’occasion.
Le bas va Geno… le bas va Geno… le bas va Geno.
“J’étais très curieux de connaître les détails parce que je me disais, ‘Hein ?’ Est-ce que quelqu’un vient de craquer ou a fait comme si quelqu’un avait lancé le premier coup ou qu’est-ce qui s’est passé ? » dit Sanchez.
Juste comme ça, le compagnon Fitzpatrick est devenu le quart-arrière partant des Jets et a connu une année de carrière. Il ne fallut pas longtemps avant que Smith ne commence sa propre carrière de compagnon – jouant derrière Eli Manning (2017), Philip Rivers (2018) et Wilson (2019-21).
“C’était vraiment difficile”, a déclaré Fitzpatrick, “parce que c’était son équipe, et malheureusement cet incident se produit, puis je l’ai en quelque sorte pris et j’ai couru avec cette année-là, et même l’année suivante, il était le gars de cette intersaison alors que je n’était pas là pour essayer de faire signer un contrat. Je pense que ces deux années ont été vraiment difficiles pour lui.
«Je pense que ce qu’il a fait, il a été forcé de faire un pas en arrière là-bas, mais il a pris du recul, et il a été dans toutes ces situations différentes maintenant et a eu un tas de quarts différents. Il peut en tirer de petites choses et les appliquer à son jeu. Vous pouviez juste voir toutes les huit années embouteillées et cela sortir avec émotion sur le terrain pendant qu’il jouait.
Sanchez a joué pour l’entraîneur des Seahawks Pete Carroll à l’USC.
“Je me souviens juste de la confiance que j’avais en jouant pour le gars et de ce qu’il signifiait pour moi mentalement et émotionnellement en me préparant pour un match”, a déclaré Sanchez. «Et vous mettre dans cet état d’esprit comme lorsque vous êtes sorti sur le terrain, vous êtes le mec le plus méchant là-bas, et vous allez jouer au ballon. Et cela ne faisait aucun doute. Je n’ai jamais rien deviné, j’étais juste prêt à partir. Vous pourriez dire que cela a saigné dans Geno et son état d’esprit et à quel point il a travaillé dur ces dernières années. Il ressemblait à un autre joueur. C’était incroyable, c’était vraiment amusant à regarder.
Smith, qui affronte les 49ers dimanche, a appuyé cette émotion cette semaine.
“Une chose que j’ai apprise de Coach, c’est juste cet état d’esprit, avoir cet état d’esprit positif, toujours croire en soi et croire en les gars autour de vous, puis parler de soi positif. L’entraîneur Carroll est l’un des meilleurs entraîneurs que j’ai jamais eu, et je pense que l’une des raisons est qu’il est si positif en ce sens qu’il croit vraiment que tout est possible. Le simple fait d’avoir un gars comme ça, de continuer à nous pousser, de nous faire concourir tous les jours, en plus d’être simplement positif, c’est génial.
Tous les quarts-arrières ne pouvaient pas gérer New York aussi facilement qu’Eli Manning.
Sanchez : « Je ne sais pas quoi d’autre sur Terre est comme ça. Ça doit être comme une version haute de la fonction politique. Il y a tellement d’attentes – certaines réalistes, d’autres irréalistes – autant de facteurs hors de votre contrôle. Cela l’a rendu un peu insensible et lui a appris certaines choses, tout comme pour moi, peut-être pour le football, peut-être pour la vie. Vous apprenez beaucoup, et parfois ça craint. Mais de le voir sortir et jouer comme il l’a fait, j’étais tellement impressionné.
“Sur Wikipédia, c’est comme une phrase du genre” Il n’a pas commencé depuis “quelle que soit la phrase, mais ce sont des années de votre vie qui sont frustrantes et vous vous préparez pour un jeu et ensuite vous ne jouez pas, et puis vous le faites encore et encore et encore et encore, et c’est presque comme si des centaines d’entre eux passaient et puis vous avez enfin la chance de concourir pour un emploi, et tout le monde l’explique en une phrase. Pour lui, ce n’est pas une phrase.
Fitzpatrick : « Je pense que Geno a vraiment mûri au cours des 10 dernières années. New York est un endroit très difficile pour jouer le quart-arrière, mais il a fait du bon travail pour comprendre et se comprendre, mais parfois, peu importe où se trouve la situation, cela prend juste du temps. Et malheureusement, quand vous êtes un meilleur choix au repêchage et que vous êtes immédiatement lancé, il n’y a pas beaucoup de patience. Donc je ne sais pas si ça aurait été différent ailleurs, je pense juste qu’il fallait avoir de la patience, et il a vraiment fait du bon travail en profitant des différents endroits où il est allé.
Smith, qui aura 32 ans le mois prochain, a créé un buzz après le match de lundi lorsqu’il a déclaré avec un sourire : “Ils m’ont radié, mais je ne répondrai pas.” Interrogé à ce sujet jeudi, il a déclaré: “C’était vraiment juste une impulsion du moment.”
Comment est Smith dans le caucus ?
“C’est quelqu’un qui sait ce qui doit être fait et il s’occupe de ses affaires de la bonne manière”, a déclaré Tyler Lockett, receveur et capitaine des Seahawks, à Serby Says. “Parfois, il peut être silencieux, parfois il peut être bavard, mais je pense que la seule chose est qu’il commande le groupe et que tout le monde dans ce groupe est derrière lui.”
Le moment peut-être seulement qu’il a vu quand il était à terre… mais jamais sorti.
