Leon Hooker aurait adoré cette semaine. Il n’a craché sur personne. Donc, si quelqu’un voulait faire disparaître son petit-fils, le quart-arrière du Tennessee Hendon Hooker, il y aurait un combat littéral qui se préparait cette semaine du match LSU.
Leon pesait peut-être 5 pieds 9 pouces et 160 livres. Il fabriquait des cadres de meubles dans une petite ville de Caroline du Nord où les gens cultivaient parfois leur propre nourriture. Mais attention aux matchs de la Petite Ligue. Il affronterait les arbitres.
Une fois, alors que son fils n’a pas joué le quart-arrière de l’ouverture de la saison pour North Carolina A&T, Leon lui a dit de retourner dans son dortoir, de ranger ses affaires. Ils partaient.
“Ma mère l’a dissuadé”, a déclaré Alan Hooker, fils de Leon et père de Hendon.
“Il chercherait des confrontations. S’il pensait que c’était une injustice, il allait s’en occuper.”
C’est pourquoi il est dommage qu’il manque un témoin clé de ce qui se passe au Tennessee cet automne. Leon était un grand-père fier, belliqueux et aimant du quart-arrière menant l’attaque n ° 1 du pays. Il est décédé il y a deux ans à l’âge de 78 ans après en avoir été assez témoin.
“Il a vu Hendon jouer [before he died]”, a déclaré Alan. “Il dirait au monde à quel point Hendon était meilleur que moi. Il ne lâcherait rien. Il me rappelait constamment : ‘Tu n’as pas réussi à lancer ce garçon. Vous ne pouviez pas faire ce lancer. “”
Grand-père a vu très tôt ce que le reste du monde réalise maintenant : Hendon Hooker, 24 ans dans sa sixième année d’éligibilité, est un exemple vivant de persévérance, de travail acharné et… de pleurs. Il y avait beaucoup de pleurs avant que Hendon n’en arrive à ce point.
Avant d’y aller, évaluons. Le transfert de Virginia Tech vient de connaître le meilleur match de sa carrière : 349 verges par la passe, 112 verges au sol et trois touchés au total contre la Floride. Une semaine de congé lui a permis, ainsi qu’au Tennessee, de s’imprégner de l’adulation avant la réunion du LSU. Le premier départ 4-0 du Tennessee depuis 2016 le place devant ce revirement rapide sous la direction de l’entraîneur de deuxième année Josh Heupel.
Le n ° 8 du Tennessee ressemble soudainement à un challenger de la Géorgie dans la SEC East. Son quart-arrière est certainement un candidat légitime au trophée Heisman presque à mi-parcours de la saison. Mais dans une SEC chargée de nombreux talents QB cette saison, Hooker est le seul à pouvoir dire qu’il dirige la meilleure attaque du pays – et cela signifie à peu près tout.
Les Volontaires sont à nouveau passionnants. Le Neyland Stadium affiche complet. Il y a un soupçon d’autrefois dans l’air sur les rives de la rivière Tennessee.
Hooker est arrivé là parce qu’il y avait beaucoup de choses qu’il ne savait pas. Il ne savait pas qu’il attraperait le COVID-19 il y a deux ans, ce qui a essentiellement fait dérailler sa carrière chez Virginia Tech. Il ne savait pas qu’il y aurait une peur impliquant une maladie cardiaque. Il ne savait pas que, 19 jours après son arrivée sur le campus de l’UT, l’entraîneur qui l’avait recruté (Jeremy Pruitt) serait renvoyé.
Faire ses preuves ? J’y suis allé, c’est fait. Cela comprenait le transfert de Virginia Tech après avoir commencé 15 matchs en trois saisons.
“Je me souviens que mes parents m’ont rendu visite dans mon appartement pendant ce camp d’automne”, a déclaré Hooker à propos de sa course au poste de départ en tant que recrue en chemise rouge des Hokies en 2019. (Il ne l’a pas gagné.)
“J’étais en larmes. Mon père, un grand encouragement, a dit : « Tout le monde a un chemin différent. Ça va être le tien. C’est juste une autre scène incroyable dans ton histoire. » Cela m’a aidé à persévérer dans les moments difficiles.”
Lorsque COVID-19 l’a frappé en 2020, les symptômes (perte de goût, nez qui coule) n’étaient pas la partie la plus difficile pour lui personnellement. La pandémie a bouleversé sa routine. Pendant l’intersaison, Hooker avait l’habitude de se rendre à l’installation à 5 heures du matin et de lancer tôt avec les responsables de l’équipement. Pendant cette période de COVID-19 à l’envers, les restrictions sanitaires signifiaient qu’il ne pouvait même pas accéder au bain à remous après une séance d’entraînement.
Ensuite, il y a eu le problème cardiaque avant la saison. Une procédure a finalement révélé qu’il n’y avait rien de mal, mais Hooker et son père blâment les médicaments de la procédure restant dans le système du quart-arrière, créant un épisode embarrassant trois mois plus tard.
Hooker a été montré en train de trembler et de convulser presque sur la ligne de touche lors d’un match de décembre contre Clemson. Interrogé sur son joueur après le match, l’entraîneur de Virginia Tech, Justin Fuente, a déclaré que son quart-arrière était “froid”. La température du temps de jeu était de 37 degrés. Hooker a déclaré que le médicament qu’ils avaient utilisé pendant la portée de son cœur s’était “réactivé”.
“Vous êtes assis sur la touche si longtemps sans bouger”, se souvient Hooker. “Tu es au sommet de la montagne [at Virginia Tech]. Il n’y a pas de chaleur sur la touche. Vous essayez de faire des sauts avec écart. Tout à coup, mon corps se met à trembler.
“Je claque des dents. Je vois mes ongles devenir bleus. Que diable ? C’est de la folie ! Revenir le lendemain [and see] mon entraîneur a dit aux médias que j’avais juste froid, c’était blessant. Je ne savais pas quoi dire.”
Dans ce match, Hooker a complété une passe, a tâtonné un claquement de doigts et n’en a jamais joué un autre à Virginia Tech. Les Hokies sont allés avec Braxton Burmeister pour terminer la saison. Il est devenu clair qu’il n’y avait pas d’avenir pour lui là-bas.
“J’ai grandi à Blacksburg”, a déclaré Hooker au sens figuré. “Beaucoup de mes amis de chez moi sont venus parce que j’y étais déjà. J’ai essayé de le gérer de manière professionnelle. … J’ai sauté dans le [transfer] portail quelques jours plus tard. Je me souviens d’être venu en parler à l’entraîneur Fuente. Cela m’a fait monter les larmes aux yeux parce que j’ai vraiment apprécié d’être là.”
Toute animosité concernant le transfert de l’angle Hooker a été dissipée. “De vieilles nouvelles”, a déclaré Fuente lorsqu’il a été contacté pour commenter par un intermédiaire. Alan a déclaré à CBS Sports que son fils avait fini par envoyer un SMS à son ancien entraîneur l’année dernière pour lui souhaiter un joyeux Noël.
“Il n’y a pas de rancune là-bas. L’entraîneur Fuente a répondu:” Hé Hendon, tu as passé une excellente année. J’ai aimé te regarder “”, a expliqué Alan.
Un mois plus tard, en tant que transfert qui venait d’arriver à Knoxville, Tennessee, Hendon étudiait un livre de jeu qui serait obsolète en moins de trois semaines. Pruitt est parti honteux, au centre d’une enquête en cours de la NCAA concernant le recrutement de prospects pendant la période morte de COVID-19. La NCAA a déclaré que Pruitt et sa femme avaient utilisé de l’argent de leur poche pour les recrues.
Les Hookers ont senti l’instabilité. Quand ils ont demandé : “Avons-nous besoin de chercher ailleurs ?” L’entraîneur des quarterbacks du Tennessee, Chris Weinke, les a exhortés à rester sur place. Ce printemps-là, Heupel a ajouté Joe Milton du Michigan depuis le portail de transfert.
Hendon avait un autre combat pour un emploi de départ entre ses mains. C’est peut-être à ce moment-là qu’un peu de l’entêtement de grand-père Leon est entré en jeu. C’est là qu’il a pris position.
« Vous a-t-il parlé de ‘The Last Dance ?’ a demandé Alain.
Et bien non. Il a fallu creuser pour trouver une anecdote que seule une famille pouvait détailler. Il s’avère que Hendon et son frère, Alston, ont commencé à regarder le documentaire sur la dynastie des Chicago Bulls comme moyen de motivation. Michael Jordan s’est motivé en exagérant le plus petit des affronts. La moitié du documentaire porte sur les perceptions de Jordan des affronts, des incidents et des bœufs.
Maintenant, nous voyons ces problèmes être résolus le samedi. Alston, comme son père avant lui, est quart-arrière à North Carolina A&T. Hendon entre samedi à égalité en tête nationale avec le plus de passes de touché sans interception cette saison (11). Seul Heath Shuler (18 ans) a lancé un TD dans plus de matchs consécutifs au Tennessee que Hooker (16 ans et plus).
Contre la Floride, Hooker a enregistré le plus de verges contre les Gators par un quart-arrière des Vols depuis Peyton Manning en 1997. Contrairement à Manning, Hooker a également remporté une victoire sur les Gators.
Milton a commencé les deux premiers matchs de cette saison 2021 avant que Hooker ne prenne le relais. Ensuite, le Tennessee s’est véritablement transformé en la vision de Heupel. Dans sept des 11 matchs restants, les Vols ont marqué au moins 45 points. Tennessee a sauté sur ses adversaires durement et rapidement. Dans sa carrière, Heupel est en tête de tous les entraîneurs actifs avec une moyenne de 12,79 points par premier quart-temps.
Hooker a repris là où il s’était arrêté à Virginia Tech. Sa prise de décision reste incroyable. Sa séquence de 212 passes consécutives sans interception a déjà battu le record de l’école par 46. Depuis son arrivée au Tennessee, il a lancé 39 touchés contre seulement trois choix. Son ratio de carrière (6,1-1) triple presque la moyenne nationale (2,2-1).
Après avoir terminé la saison 2021 au troisième rang national pour l’efficacité des passes, Hooker est actuellement sixième en 2022. C’est un truc de type terre brûlée. Les Vols sont en moyenne de 559,3 verges par match. Si la moyenne de 48,5 points par match tient le coup, ce sera un record scolaire.
Hooker appelle Heupel “le meilleur entraîneur d’Amérique”. Heupel dit qu’il n’a jamais eu de joueur qui comprenne le “pourquoi” de tout cela. Existentiel, oui, mais Heupel semble répandre ce genre de magie partout où il va.
Il est facile d’oublier que le joueur de 44 ans a deux références au trophée Heisman sur son CV. Il était le finaliste du trophée en tant que quart-arrière de l’Oklahoma en 2000. Huit ans plus tard, il était l’entraîneur des quarts-arrière de Sam Bradford l’année où Bradford a remporté le Heisman à OU. En tant que coordinateur offensif du Missouri en 2017, Heupel a supervisé Drew Lock menant le pays en passes de touché (44) tout en établissant les records de la SEC et du Missouri en une seule saison.
Heupel a eu une puce sur son épaule depuis qu’il a été licencié par Bob Stoops en tant que coordinateur offensif de l’OU il y a sept ans. Pendant son séjour à Mizzou, Heupel a en fait recruté Hooker.
“Je me souviens toujours de ce que l’entraîneur Heup a vu en moi à l’époque”, a déclaré Hooker. “Après quelques matchs, il me faisait savoir:” J’ai vu le film, tu as l’air bien. Il me donnait un aperçu de ce qu’ils couraient cette semaine-là. Je les avais dans mon top cinq à la sortie du lycée.
Virginia Tech a été choisie en raison d’un accueil chaleureux et d’une vision d’avenir. À Greensboro, en Caroline du Nord, Hooker a été poursuivi par la Caroline du Nord, Wake Forest, la Caroline du Sud et NC State. Ensuite, le coordinateur offensif de Wolfpack, Elijah Drinkwitz, a été le premier entraîneur à appeler Alan à propos de son fils.
Hooker a visité Notre Dame et l’Oregon, entre autres. En 2016, il était dans les gradins lorsque Virginia Tech et Tennessee se sont rencontrés – ironie des ironies – lors de la bataille de Bristol. Le match joué au Bristol Motor Speedway a été suivi par la plus grande foule à avoir jamais vu un match de football universitaire, 156 990.
Cette nuit-là, Hooker a convaincu son ami Jalen Holston de s’engager avec Virginia Tech. Holston est un porteur de ballon senior en chemise rouge toujours avec les Hokies. Hendon est devenu une histoire nationale, n’ayant pas été témoin d’autant d’adulation depuis ses débuts à VT. Bien sûr, il y a des cassettes VHS granuleuses autour de la maison Hooker pour rappeler quelque chose de plus grand.
Ils montrent qu’Alan devient le joueur offensif de l’année 1986 du Black College Football.
“Il y avait des autocollants partout dans Greensboro … disant:” Hooker for Heisman “”, a déclaré son fils.
À l’âge avancé du football de 24 ans, Hooker joue pour bien plus que lui-même. Lui et Alston ont écrit un livre pour enfants basé sur la foi intitulé “L’ABC des Écritures pour les athlètes”. Fred Whitfield regarde. Le COO de Charlotte Hornets est un ami proche de Jordan, qui était autrefois l’agent de son père. Alan a grandi à Liberty, en Caroline du Nord. L’un des locaux s’est rendu chez les mineurs avec les Dodgers de Los Angeles. Un cousin éloigné, Andy Headen, habitait trois maisons plus haut. Headen était secondeur dans l’équipe championne nationale de Clemson en 1981.
“Il a toujours conseillé à mes enfants:” Hé mec, vas-y fort “”, a déclaré Alan.
Il y a en fait deux Alains dans la maison. Hendon est le deuxième prénom de Hooker tiré du nom de jeune fille de sa mère Wendy. C’est un hommage à son grand-père maternel. Alan est le père passionné qui a commencé à filmer les échauffements de son fils lorsqu’il était étudiant de première année en chemise rouge à Virginia Tech.
“Il n’allait pas jouer”, a déclaré Alan. “Nous sommes juste allés enregistrer son échauffement. C’était son temps de jeu.”
Les choses sont bien différentes maintenant. Après sa saison senior il y a 36 ans, Alan a joué dans le East-West Shrine Bowl – un match des étoiles du collège – et a bien réussi. Après le match, un groupe de joueurs a décidé de sortir.
“Mon père est venu avec sa camionnette, a pris tous mes vêtements et a dit:” Nous partons. Nous ne traînons pas. Tu ne parles pas à cette fille “, se souvient Alan. “Il m’a attrapé par l’oreille et m’a dit : ‘Tu ne fais pas ça. Tu as des rêves.'”
Au début de la vingtaine, les rêves de football d’Alan étaient terminés. Il a signé un contrat d’agent libre avec les Cowboys de Dallas et s’est rendu jusqu’en août avant d’être retranché au camp d’entraînement. Aujourd’hui, il est recruteur pour un district scolaire local fortement impliqué dans la vie de deux fils jouant le même poste que lui.
Mais il manque quelque chose. Quelque chose de fier, belliqueux et aimant.
“Il serait si fier de Hendon”, a déclaré Alan à propos de son père. “Il se promenait déjà le torse bombé quand [Hendon] était à Virginia Tech.”
