PHÉNIX —
Où est Charlie ?
La question de Shohei Ohtani a surpris Freddie Freeman.
Freeman avait présenté Ohtani à son fils alors âgé de 5 ans lors du All-Star Game à Los Angeles en 2022.
Les voilà maintenant, de retour au Dodger Stadium 17 mois plus tard, faisant partie d’un contingent de joueurs enrôlés pour recruter Yoshinobu Yamamoto, et Ohtani interrogeait Freeman sur son fils par son nom.
Ohtani a continué à poser des questions sur Charlie au camp.
« Chaque jour, « Où est Charlie ? “, a déclaré Freeman.
Freeman demandera à son fils de l’accompagner au centre d’entraînement de printemps de l’équipe samedi.
“Shohei pourrait en avoir assez de Charlie parce que Charlie va être attaché à sa hanche”, a déclaré Freeman en riant.
Ohtani apprend toujours l’anglais, mais juste deux mots de lui : où est Charlie ? – a eu un effet sensiblement adoucissant sur Freeman.
“Pour que quelqu’un se souvienne du nom de votre fils après l’avoir rencontré deux ans auparavant et ait voulu le rencontrer, je pense que c’est ce qui fait de Shohei Shohei”, a déclaré Freeman. “Ce n’est pas seulement un grand joueur de baseball, il est excellent en dehors du terrain et c’est juste une personne formidable.”
Dans la plupart des cas, les préoccupations concernant l’alchimie sont exagérées, car l’alchimie du joueur X aimant le joueur Y sert de substitut pratique aux raisons réelles, et infiniment plus compliquées, pour lesquelles une équipe réussit ou échoue. Dans le cas de ces Dodgers, cependant, la dynamique d’équipe pourrait être critique.
Les Dodgers comptaient déjà des joueurs emblématiques comme Freeman et Mookie Betts, mais Ohtani appartient à un autre univers. Ohtani est une célébrité.
En tant que joueur le plus populaire du jeu qui vient de rejoindre l’équipe la plus glamour du sport, Ohtani est considéré comme le joueur de baseball le plus scruté depuis que Barry Bonds a battu le record de home run de Hank Aaron en 2007.
Tous les joueurs n’apprécieront pas l’attention supplémentaire qu’apporte Ohtani. Déjà, le club-house est envahi le matin par les journalistes, ce qui fait que moins de joueurs y passent du temps que lors des camps précédents.
Le déséquilibre de popularité entre Ohtani et tous les autres pourrait également être une source de ressentiment.
Mais la sympathie d’un joueur peut affecter la façon dont les autres perçoivent ces inconvénients, et Ohtani est considéré comme extrêmement sympathique. Il sourit souvent et sait rire de lui-même. Les joueurs pourraient être plus disposés à s’habiller dans un vestiaire bondé ou à répondre aux questions au nom d’un joueur qui parle rarement si la partie responsable est quelqu’un comme Ohtani que, disons, les Bonds notoirement grossiers.
“Les gens gravitent autour de lui”, a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts.
Roberts a joué avec Bonds chez les Giants de San Francisco pendant deux saisons, et même s’il ne parlait pas spécifiquement de Bonds, il a expliqué comment la personnalité d’une superstar peut affecter un environnement.
“Je pense que certaines superstars ont le sentiment de marcher sur des œufs [feeling]”, a déclaré Roberts. « Avec Shohei, je sais que c’est ce qu’il ne voudrait pas. Il veut être comme tout le monde et simplement nous aider à remporter un championnat.
Même si Ohtani veut être comme tout le monde, ce n’est pas le cas.
Alors que Roberts s’adressait à ses joueurs dans le club-house mercredi, les fans étaient déjà pressés contre les clôtures grillagées qui longeaient le chemin de terre reliant les cages de frappeurs intérieures et les terrains d’entraînement. Des cartes de baseball et des Sharpies ont été distribués. Les téléphones avec appareil photo ont été levés. Un petit garçon était sur les épaules de son père.
Les fans ont crié le nom de Freeman alors qu’il affrontait le défi humain. Ils ont fait la même chose pour Betts.
Christian Bujand, 10 ans, est l’un des nombreux fans qui espèrent un autographe de la star des Dodgers Shoehei Ohtani mercredi à Phoenix.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Quelques minutes plus tard, Ohtani courait sur le chemin suivi par l’interprète Ippei Mizuhara. Le chaos s’en est suivi. Certains criaient son nom. D’autres ont juste crié. Une chaîne de télévision japonaise a raconté la scène à son téléspectateur : « Ohtani est sorti sur le terrain ! »
La foule s’est rapidement dispersée, les supporters et les journalistes japonais se précipitant vers un terrain voisin où se rassemblait l’équipe.
Ohtani s’est cogné les doigts avec son compatriote Teoscar Hernández. Ohtani et Hernández se sont rencontrés lors du All-Star Game 2021, alors qu’Ohtani jouait pour les Angels et Hernández pour les Blue Jays de Toronto.
Lorsque Hernández jouait pour les Mariners de Seattle l’année dernière, Ohtani l’a frappé avec un lancer, et Ohtani a semblé apprécier que Hernández n’en ait pas fait toute une histoire.
“Je sais qu’il ne l’a pas fait exprès”, a déclaré Hernández mercredi en espagnol.
Au cours de l’entraînement, Hernández a déclaré que lui et Ohtani avaient parlé de la façon dont ils se préparaient pour les matchs et de l’effectif chargé des Dodgers. Ils ont comparé les chauves-souris.
“Ohtani est une personne très sympathique”, a déclaré Hernández. « Il est très sympathique. Il aime se faire des amis. Je suis pareil, donc j’aime passer du temps avec lui et mieux le connaître.
Ohtani s’est étiré avec ses coéquipiers et a ri lorsque l’un d’eux a souligné qu’il portait la casquette traditionnelle des Dodgers avec les L et A entrelacés au lieu de la casquette d’entraînement de printemps avec un D comme l’avait demandé le personnel d’entraîneurs. Plus tôt cette semaine, Ohtani et Yamamoto ont rejoint la discussion de groupe à l’échelle de l’équipe des Dodgers, selon l’arrêt-court Miguel Rojas.
Freeman et Betts s’entraînaient au bâton lorsque Ohtani se préparait à frapper sur un terrain adjacent. La foule qui regardait Freeman et Betts s’est rapidement déplacée vers le terrain où se trouvait Ohtani et l’a vu frapper 10 circuits, dont cinq sur des swings successifs.
Ce que les joueurs et les entraîneurs pensent du fait qu’Ohtani soit le point central du camp n’a pas diminué leur admiration pour ses capacités et la diligence avec laquelle il travaille.
«Je pense qu’en ce qui concerne le talent, Barry [Bonds] était le joueur le plus talentueux avec lequel j’ai jamais joué », a déclaré Roberts. « Shohei a probablement la chance d’être le joueur le plus talentueux à avoir jamais joué au baseball. J’ai donc hâte de mieux le connaître, de le suivre au quotidien [basis]»,
Roberts a fait une autre comparaison entre Ohtani et Bonds.
Semblable à Ohtani, Roberts a déclaré : « Barry était très intentionnel dans son travail. Tout a été fait dans un but précis. »
Roberts a poursuivi : « Ce qui me passionne vraiment à propos de Shohei, c’est que tout ce dont il parle, c’est de gagner. Parlant au nom de tout le monde dans le club-house, quand vous avez un joueur comme celui-là et que son seul objectif est de remporter un championnat, cela résonne auprès de tout le monde.
Ohtani ne réussira peut-être jamais 73 circuits au cours d’une saison comme Bonds le faisait autrefois, mais il pourrait peut-être faire ce que Bonds n’a jamais pu faire. Il pourrait peut-être franchir la frontière délicate entre être une star transcendante et un coéquipier populaire.
À première vue, il a la bonne personnalité.
2024-02-15 15:00:49
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