Il y a environ cinq mille ans, la population du nord de l’Europe s’est effondrée, et les communautés agricoles de la région de l’âge de pierre ont décuplé. Cependant, la raison de ce déclin de la population reste un sujet de controverse, a rapporté Reuters, citant la BTA.
De nouvelles recherches basées sur l’ADN extrait d’os et de dents humains trouvés dans d’anciennes tombes des pays scandinaves – sept de la région suédoise de Folbigdens, une de la côte suédoise près de Göteborg et une du Danemark – montrent qu’une maladie, très probablement la peste, pourrait être la raison du déclin de la population néolithique. Les restes proviennent de tombes mégalithiques.
Les restes de 108 personnes ont été examinés – 62 hommes, 45 femmes et un de sexe inconnu. Parmi eux, 18, soit 17 pour cent, étaient infectés par la peste au moment de leur mort.
Les scientifiques ont réussi à créer un arbre généalogique de 38 personnes issues de six générations, soit environ 120 ans de Folbigdens. Parmi eux, 12 personnes, soit un tiers, ont été infectées par la peste. Les données génétiques indiquent que leur communauté a connu trois vagues distinctes d’une forme précoce de peste.
Les chercheurs ont complètement reconstruit les génomes des différentes souches de la bactérie pesteuse Yersinia pestis responsable de ces vagues, et ont découvert que la dernière pourrait avoir été plus infectieuse que les précédentes. Les auteurs de l’étude ont identifié des signes suggérant que la maladie s’est transmise de personne à personne et a provoqué une épidémie.
Nous avons appris que la peste néolithique était le précurseur de toutes les formes ultérieures de peste, a déclaré Frederik Searsholm, généticien à l’Université de Copenhague et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Nature.
Une forme ultérieure du même pathogène a provoqué la peste justinienne, qui a fait rage au VIe siècle avant JC, et la peste noire du XIVe siècle, qui a décimé les populations d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
Étant donné que les souches circulant pendant le déclin de la population néolithique étaient des variantes très précoces de la bactérie, la peste a probablement provoqué des symptômes différents de ceux observés au cours de l’épidémie des millénaires plus tard.
Le déclin de la population en Europe du Nord s’est produit vers 3300 avant JC. – 2900 avant JC À cette époque, des villes et des civilisations avancées prospéraient déjà dans des endroits comme l’Égypte et la Mésopotamie.
La population de la Scandinavie et du nord-ouest de l’Europe a complètement disparu, pour être remplacée plus tard par des représentants de la culture Yamnaya arrivant des steppes autour de l’Ukraine moderne. Ce sont les ancêtres des Européens du Nord modernes.
Jusqu’à présent, divers scénarios ont été proposés pour expliquer le déclin de la population en Europe du Nord – guerre ou simplement compétition avec les peuples de la steppe, qui ont commencé à dominer à la fin du Néolithique, crise agricole qui a conduit à une famine massive, ou diverses maladies, dont la peste, a déclaré Searsholm. Le problème est qu’un seul génome de la peste a été identifié jusqu’à présent, et on ne sait pas si la maladie aurait pu se propager à la population humaine, a-t-il ajouté.
Les preuves ADN fournissent également un aperçu de la dynamique sociale des communautés de l’époque, montrant que les hommes avaient engendré des enfants de nombreuses femmes et que les femmes étaient dirigées par les communautés voisines. Les femmes semblent avoir été monogames.
“Plusieurs partenaires reproductifs pourraient signifier plusieurs épouses. Cela pourrait également signifier que les hommes étaient autorisés à trouver un nouveau partenaire s’ils étaient veufs, ou qu’ils avaient des maîtresses”, a déclaré Searsholm.
2024-07-11 21:53:46
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