La petite solution verte au grand problème de l’électricité en Afrique –

L’annonce désormais traditionnelle début janvier d’une nouvelle année la plus chaude jamais enregistrée est un rappel brutal – s’il en était besoin – de la nécessité mondiale de passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables.

L’engagement pris le mois dernier par les dirigeants mondiaux lors du sommet COP28 aux Émirats arabes unis de tripler la capacité mondiale en matière d’énergies renouvelables reste une perspective intimidante, mais pas impossible. La capacité d’énergie renouvelable a augmenté de 50 % en 2023 – l’augmentation annuelle la plus rapide jamais enregistrée – grâce à une expansion rapide en Chine, en Europe, aux États-Unis et au Brésil.

Malgré ces progrès, il existe un besoin urgent d’intensifier les déploiements dans les économies émergentes et en développement dans les années à venir, selon Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE).

“La réussite de l’objectif de triplement dépendra de cela”, a-t-il déclaré dans le dernier rapport de l’agence.

En abritant 60 % des ressources solaires mondiales, l’Afrique constitue une zone géographique clé pour une telle expansion des capacités. Pourtant, malgré le déploiement de grands projets solaires tels que Ouarzazate au Maroc et Benban en Égypte, les priorités pour une grande partie du continent restent bien plus banales.

« Pour une grande partie du continent, la sécurité énergétique est une préoccupation plus urgente que la transition vers les énergies renouvelables », déclare Rentia van Tonder, responsable des énergies renouvelables, de l’électricité et des infrastructures à la Standard Bank.

Responsable de moins de 5 % des émissions mondiales de carbone, l’AIE estime que 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne n’ont pas un accès régulier à l’électricité (voir graphique), ce qui constitue un frein important à la croissance économique.

Au cours des cinq dernières années, les fournisseurs de services publics africains ont connu une stagnation, endettant des niveaux d’endettement croissants pour maintenir les prix de l’énergie à des niveaux abordables, ce qui a eu pour conséquence de nuire à l’entretien et à l’extension des réseaux nationaux, une tendance qui n’a été qu’exacerbée par la récente hausse des prix de l’énergie. l’inflation sur tout le continent.

« En conséquence, le nombre de personnes sur le continent ayant accès à l’électricité via une connexion au réseau ou un mini-réseau a chuté jusqu’à 50 % en 2022 », a noté l’AIE dans un récent rapport.

« Des revers ont été observés dans près de 80 % des pays d’Afrique subsaharienne, notamment en République démocratique du Congo, en Éthiopie, au Soudan, en Tanzanie et en Ouganda. »

Au milieu de ces défis, une nouvelle génération de petits fournisseurs d’énergie solaire proposant des solutions de mini-réseaux et de logements domestiques entre en jeu, en proposant des solutions plus localisées qui peuvent non seulement fournir un service plus fiable que de nombreux services publics nationaux, mais qui sont souvent meilleures. adapté à l’extension de l’accès dans des zones plus reculées.

« Disposer d’un vaste réseau transnational de distribution d’électricité déployé sur tout le continent africain ne semble pas être une solution techniquement ou économiquement viable, compte tenu de la géographie et des distances impliquées », déclare Sergio Pimenta, vice-président régional de la Société financière internationale (IFC). président pour l’Afrique.

« Pour cette raison, les systèmes distribués deviennent des méthodes très importantes pour permettre l’accès à l’électricité sur une grande partie du continent, en particulier dans les zones rurales. »

Même si les systèmes solaires à petite échelle ne sont pas un phénomène nouveau, ils jouent un rôle de plus en plus important compte tenu des difficultés rencontrées par les fournisseurs de services publics. L’installation de systèmes solaires domestiques a représenté plus de la moitié de l’augmentation de l’accès en Afrique subsaharienne en 2022, selon l’AIE, à la suite de programmes gouvernementaux visant à réduire leur coût dans des pays comme le Nigeria, le Kenya et le Rwanda.

La diffusion des kits solaires destinés non seulement aux maisons individuelles mais aussi aux petites communautés s’est accrue ces dernières années à mesure que les coûts d’équipement et d’installation diminuaient, avec des modèles de financement innovants par répartition proposés par des fournisseurs tels que M-Kopa, Sun King, Engie. Accès à l’énergie et Lumos. Cette approche permet aux foyers et aux communautés d’accéder à l’électricité et de réduire leur consommation de kérosène, un combustible largement utilisé pour l’éclairage, la cuisine et le chargement des téléphones portables.

« Les paiements effectués par les utilisateurs [under the new solar schemes] sont plus ou moins les mêmes que ce qu’ils auraient payé auparavant pour acheter du kérosène et recharger leurs téléphones », explique Tedd George, fondateur et directeur narratif de Kleos Advisory.

Alors que l’impact de l’énergie solaire hors réseau sur les économies nationales augmente sur des marchés clés tels que le Kenya, l’Ouganda et le Nigeria, une grande partie de sa croissance repose jusqu’à présent sur le financement du gouvernement et des institutions de financement du développement (IFD), le financement du secteur privé n’ayant commencé que récemment à augmenter. en haut.

Jérémie Bismuth, avocat du cabinet d’avocats français Gide, a déclaré Le banquier que son entreprise avait constaté une augmentation constante ces dernières années du nombre de financements de petits projets d’énergies hors réseau et d’énergies renouvelables sur un certain nombre de marchés africains, le financement privé passant largement au second plan.

« L’argent destiné à de tels projets provient généralement d’investisseurs privés qui connaissent déjà bien les marchés africains, et dont beaucoup doivent leur financement aux IFD », a-t-il expliqué. Le banquier.

« Les IFD comprennent que le financement des PME est un élément clé du développement économique en Afrique. Ils allouent donc souvent spécifiquement des fonds à des véhicules d’investissement, à condition qu’ils soient affectés au financement de projets de PME.»

Pour l’essentiel, les grandes banques et les investisseurs restent méfiants à l’égard de tels projets – qui tendent à s’adresser à des clients aux revenus faibles et irréguliers – sans la sécurité de la participation des IFD.

« La plupart des entreprises opérant dans ce segment [i.e. small scale solar projects] sont encore principalement financés par les IFD, qui sont dans une certaine mesure plus à même d’absorber certains risques, principalement en raison de leur mandat et de leur approche en matière de développement et de responsabilité sociale », explique Mme van Tonder.

« Les banques commerciales comme Standard Bank travaillent avec les IFD à travers des solutions de financement mixte, soutenant les options en monnaie locale qui sont indispensables pour ces projets tout en fournissant également un financement des créances. »

Les programmes de financement basé sur les résultats (FBR) – des initiatives dirigées par le gouvernement et les IFD dans le cadre desquelles les paiements de financement sont débloqués lorsque des résultats préalablement convenus ont été atteints – se sont révélés un modèle particulièrement efficace sur les marchés clés du continent pour attirer le secteur privé.

« Les FBR ont dominé les marchés d’Afrique de l’Est, les aidant à devenir des marchés établis pour l’électrification hors réseau, [while] ils ont été plus récemment employés dans le reste de l’Afrique subsaharienne, notamment en Afrique de l’Ouest », a déclaré la Global Off-Grid Lighting Association (Gogla) dans un rapport de novembre.

Le rapport note que le programme d’électrification du Nigéria – dont le financement du RBF était un élément clé – a entraîné un taux de croissance annuel composé de 75 % du nombre de systèmes solaires domestiques et multi-éclairages vendus entre 2018 et 2022, conduisant à un meilleur accès à l’énergie pour 7,4 millions de personnes. millions de personnes. Des résultats similaires ont été obtenus avec les programmes FBR dans des pays comme le Kenya, le Mozambique et le Malawi.

Pourtant, le développement et la consolidation du secteur solaire en une série de grandes entreprises pourraient entraîner une augmentation des investissements hors IFD dans les années à venir. Les recherches de Gogla ont révélé que seules sept start-ups solaires – Sun King, Zola Electric, M-Kopa, Bboxx, d.light, Engie Energy Access et Lumos – représentent 70 % du financement du secteur.

Ayant grandi en taille, ces entreprises sont bien placées pour offrir des services supplémentaires à leurs clients, notamment des services financiers.

“Si vous desservez un réseau de 100 000 foyers ou plus, qui effectuent tous déjà des paiements réguliers, il est relativement simple de leur proposer d’autres services comme une assurance ou d’autres produits financiers”, explique M. George de Kleos Advisory.

L’année dernière, M-Kopa, le pionnier du modèle solaire pas à pas, a obtenu un financement par emprunt et par actions de 250 millions de dollars, l’une des plus importantes levées de fonds réalisées par une start-up africaine. Le financement provenait de la SFI et du DFI britannique British International Investment, mais également d’organismes du secteur privé tels que Sumitomo Corporation et Standard Bank, cette dernière prêtant 100 millions de dollars.

« Peu à peu, nous voyons émerger de plus grandes entreprises qui dépendent moins des IFD et des financements sociaux à mesure que les entreprises se développent et favorisent la diversification des produits, et les avantages des achats en gros soutiennent la rentabilité », explique Mme van Tonder.