La photo des séries éliminatoires NASCAR 2023 prend déjà forme

As-tu remarqué? … Nous sommes presque au tiers de la saison régulière de la NASCAR Cup Series 2023 ? Le temps passe vite ces jours-ci, même avec une série qui a un calendrier chargé de 38 courses (y compris son événement all-star et le Clash) et un seul week-end de repos sur une période de neuf mois.

Comme l’année dernière, le thème de la parité sous l’ère Next Gen se poursuit : il y a eu sept vainqueurs dans les huit premières épreuves. Qu’est-ce que différentau moins dans une certaine mesure, est d’où viennent les gagnants.

GAGNANTS PAR ÉQUIPE SUR HUIT COURSES

Malgré tout ce drame torride, le HMS a montré une meilleure vitesse qu’en 2022, lorsque les quatre équipes étaient bloquées dans les séries éliminatoires début mai. Avec Chase Elliot près de revenir d’un tibia fracturé, il ne serait pas surprenant de les voir tirer une répétition par le Coca-Cola 600 le week-end du Memorial Day.

Non, ne commencez même pas par l’argument qu’Elliott pourrait avoir du mal à faire sa transition ; Josh Berry n’était que deuxième avec le n ° 9 à Richmond. Il va gagner. Le grand défi maintenant pour HMS est de rester en surmultiplication, en conservant son élan tout au long des séries éliminatoires au lieu d’atteindre un sommet des mois trop tôt et de ne conduire qu’à un seul participant au Championnat 4 (Elliott) en novembre dernier.

D’ACCORD; nous ajoutons donc Bowman et Elliott. Plus que sept places à donner.

Derrière HMS, on peut se demander qui est la deuxième meilleure organisation. Penske a ses trois voitures en position éliminatoire et le champion en titre Joey Logano a déjà gagné (Atlanta Motor Speedway). Mais Logano a également deux résultats de dernière place, produisant un différentiel de position de -63, car lui, Ryan Blaney et Austin Cindric ont lutté contre l’incohérence. Logano détient également la seule victoire de Ford, qui a pris du retard sur la vitesse sur les pistes intermédiaires de 1,5 mile.

Gibbs a maintenant une victoire après que Christopher Bell ait gagné sur la surface en terre battue du Bristol Motor Speedway. Martin Truex Jr. et Denny Hamlin se sont montrés prometteurs mais n’ont pas réussi à conclure l’accord sur aucune course après que Truex ait sorti l’exposition d’ouverture de la saison dans le Clash.

Au lieu de cela, un nombre croissant de gros titres hors piste commencent à dominer la conversation. La déduction de 25 points de Hamlin pour avoir détruit Ross Chastain l’a laissé sur la défensive. Il est également à noter que, bien qu’il ait clairement indiqué qu’il souhaitait rester avec JGR, une prolongation à long terme avec l’équipe et le sponsor FedEx reste non signée (les deux contrats sont en vigueur après 2023). Le méchant échange de Truex avec le chef d’équipe James Small à Richmond a continué ce récit qu’ils arrachent la défaite des mâchoires de la victoire ; sa séquence sans victoire en saison a atteint 52 courses.

En théorie, Truex, Hamlin et Blaney devraient s’emparer de trois des sept places restantes. Nous avons vu avec Truex comment cela se passe lorsque vous vous laissez sans victoire au cours d’une saison régulière, mais il est difficile de le voir et Blaney s’exclure à nouveau.

Et Hamlin ? Il a remporté deux courses ou plus au cours de chacune des quatre dernières saisons avec le chef d’équipe Chris Gabehart. On dirait qu’il va se ressaisir quelque part, peut-être même au Martinsville Speedway ce week-end.

Soudain… nous n’en sommes plus qu’à quatre.

Derrière JGR/Penske vient Trackhouse, à un pilote près en novembre dernier de remporter un titre miracle avec Chastain. Lui et Daniel Suarez ont signé des accords à long terme pendant l’intersaison, mais le producteur de pastèques est clairement le numéro un ici. Menant parfois les points au début de l’année, il a déjà un coussin de 86 points sur la bulle, et il faudrait une longue liste de pilotes prêts à se venger pour que Chastain se détruise dans la liste.

Incroyable que nous n’ayons pas mentionné Stewart-Haas à ce stade, une équipe qui a clairement pris du recul par rapport au niveau supérieur. Mais Kevin Harvick reste la seule exception, un phare de régularité lors de sa dernière saison en décrochant cinq top 10 et en se classant quatrième au classement général. Lui aussi a un gros coussin au-dessus de la bulle (-73), et il est difficile de voir le pilote sortant passer à côté.

Souhaitez-vous regarder cela… vous rendre à Martinsville en avril avec seulement deux places restantes, n’est-ce pas?

Mais c’est là que les choses deviennent bien. En supposant que tout se déroule comme décrit ci-dessus, Brad Keselowski et Austin Cindric ont le plus de points parmi tous les pilotes restants. Mais il y a un groupe de stars à l’extérieur qui regarde à l’intérieur, y compris…

• Rookie Ty Gibbs à JGR (quatre top 10 consécutifs)
• Suarez (qui a gagné l’année dernière à Sonoma Raceway)
• Bubba Wallace (qui doit capitaliser sur la vitesse de Reddick et changer sa chance à un moment donné)
• Austin Dillon (voir ci-dessus et insérer Kyle Busch)
• AJ Allmendinger (pourrait voler une course sur route à tout moment)
• Chase Briscoe (idem)
• Chris Buescher (A remporté la Bristol Night Race l’automne dernier, RFK Racing a monté d’un cran ces six derniers mois)
• Erik Jones (le vainqueur du Southern 500 de l’année dernière pourrait surprendre à Darlington Raceway? Même avec le Legacy Motor Club qui semble perdu)
• Noah Gragson (Difficile de compter cette recrue très prometteuse)

C’est 10 pilotes, juste là, qui se battent pour deux places – trois si quelqu’un du triumvirat Blaney-Truex-Hamlin trébuche, ou un si, disons, Justin Haley, Michael McDowell ou Corey LaJoie trouvent la foudre dans une bouteille et gagnent une course de meute.

Tout cela équivaut à un solide drame de printemps et d’été d’accumulation vers les séries éliminatoires. La question est de savoir si l’action réelle sur la piste peut se réchauffer après un certain nombre de courses décevantes pour commencer l’année.

As-tu remarqué? … Coups rapides avant de décoller…

• Il n’y a pas encore de nouvelles sur le rapport de pénalité. Mais NASCAR devrait être prêt à infliger à Ryan Preece la même pénalité de 25 points qu’ils ont infligée à Hamlin pour son incident de récupération. La partie la plus difficile de créer un nouveau précédent en cours de saison ? Il est difficile de le changer sans recul majeur.
• Michael McDowell a maintenant deux rotations à 360 degrés sans rien toucher contre un top 10. L’un des plus étranges commence à 2023.
• La chose folle à propos de cette Bristol Dirt Race? C’était le meilleur des trois avant qu’il ne démarre. Je ne serais pas opposé à une quatrième année mais quand vous roulez à 35-40% de la capacité globale ? Ton un mannequin tardif dit que c’est un “spectacle” plus qu’une course de terre? Et les notes sont en baisse de 13 % ? Ouais, je pense être d’accord avec Dalton Hopkins qu’il est temps de trouver un autre endroit.

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