2024-08-11 19:00:00
Il y a 75 ans, un jeune physicien nommé Romarin Brunalors doctorant à l’Université de Bristol, a identifié une désintégration des particules qui allait changer la compréhension de la physique à l’époque. Cette découverte, bien que initialement non reconnue par la communauté scientifique, était fondamentale pour prédire l’existence de particules telles que Boson de Higgs, dont la vérification en 2012 au CERN a marqué l’une des plus grandes étapes de la physique moderne.
Il y a quelques jours à peine, à 98 ans, Rosemary a reçu un doctorat honorifique pour sa contribution dans le domaine, soulignant une fois de plus son talent, son intellect et sa curiosité, qui ont ouvert la voie à des découvertes ultérieures.
LA PHYSIQUE QUI A QUESTIONNÉ LA SYMÉTRIE
En 1948, une jeune physicienne du nom de Rosemary Brown, alors doctorante à l’Université de Bristol, fait une découverte qui va changer la façon dont la matière est perçue et comprise. À 22 ans, Brown faisait partie de l’équipe de physique des rayons cosmiques de Bristol, dirigée par le professeur Cecil Powell.
Au cours de son travail, Brown a observé traces de particules inhabituelles dans les émulsions photographiques exposées aux rayons cosmiques. Ces traces révélèrent la désintégration d’une particule en trois pions, une observation qui n’avait jamais été faite auparavant et qui laissa complètement sans voix Rosemary, qui nomma cette particule cañon ou Méson K.
Plus précisément, la découverte de Brown était révolutionnaire et véritablement surprenante car elle représentait la preuve de l’existence d’une particule jusqu’alors inconnue. Le “empreinte K” Il a observé que c’était l’image miroir d’une particule découverte précédemment à l’Université de Manchester, qui se désintégrait en deux pions.
Ainsi, la divergence dans la désintégration de ces particules miroirs a conduit à une réévaluation profonde des théories physiques actuelles et a ainsi contribué à révolutionner la théorie de la physique des particules, remettant en question la symétrie fondamentale de la nature.
Université de Bristol
Portrait de Romarin dans les années 1940
D’UNE PETITE TROUVÉE AU BOSON HAUT
La découverte de Rosemary Brown a non seulement contribué à l’ajout d’une nouvelle particule au zoo croissant de particules subatomiques de l’époque (gardez à l’esprit que c’était une époque où l’expérimentation était en plein essor et où de nouvelles découvertes se succédaient), mais elle a également soulevé questions fondamentales sur la symétrie en physique des particules.
En 1956, physicien Chien-Shiung Wu a proposé une hypothèse liée à la conservation de la parité, se demandant si les lois de la nature se comportaient de cette manière. manière symétrique dans un miroir hypothétique. Cette approche, testée expérimentalement par elle-même peu de temps après, a démontré que certaines interactions subatomiques ne préservaient pas la symétrie de parité, une idée qui rompait avec des décennies d’hypothèses en physique.
Cette brisure de symétrie a finalement conduit à la formulation de la théorie de la brisure spontanée de symétrie en 1964, qui a souligné l’existence du boson de Higgsqui a finalement été découvert en 2012 et a complété le modèle standard de la physique des particules, la théorie la plus acceptée pour expliquer la composition de l’univers.
Cependant, c’est l’identification du kaon par Rosemary, ainsi que les travaux ultérieurs sur le conservation de la symétrie et de la paritéles étapes cruciales du développement de ces théories. Plus précisément, la découverte de Brown, bien que réalisée dans un laboratoire de physique des rayons cosmiques à Bristol, a eu des répercussions mondiales, suscitant des recherches et des débats qui ont redéfini les fondements de la physique des particules.
Université de Bristol / David Johnson
Rosemary lors de la cérémonie privée avec sa fille, recevant les félicitations du recteur de l’Université de Bristol, Sir Paul Nurse.
RECONNAISSANCE TARDIVE
Malgré l’ampleur de sa découverte, Rosemary Brown décide d’abandonner sa carrière scientifique en 1949 après avoir épousé le physicien Peter Fowler et se consacre à la maison et à ses trois enfants. Cependant, même s’il a quitté le monde universitaire, son travail n’a pas été complètement oublié et leurs conclusions ont été publiées dans trois articles universitaires, dont Brown était cité comme premier auteur. En fait, plusieurs décennies plus tard, il impact de sa découverte a continué à résonner dans la communauté scientifique.
Mais il y a seulement quelques jours, sa contribution a enfin été reconnue. A 98 ans, l’Université de Bristol lui a décerné un doctorat honorifique lors d’une cérémonie privée près de son domicile à Cambridge. Paul Nurse, président de l’université et lauréat du prix Nobel de médecine en 2001, a loué sa rigueur intellectuelle et sa curiosité, soulignant à quel point ses idées ils ont ouvert la voie pour des découvertes cruciales qui continuent de façonner notre compréhension de l’univers.
Cette remise du doctorat honorifique à l’âge de 98 ans honore non seulement ses travaux passés, mais souligne également l’importance de reconnaître et de célébrer les réalisations scientifiques, quel que soit le moment où elles deviennent visibles pour la communauté au sens large.
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