La pire crise de la grippe aviaire jamais enregistrée s’étend à travers l’Antarctique | Science

Le virus de la grippe aviaire hautement pathogène, qui a causé la mort de centaines de millions d’oiseaux au cours des cinq dernières années dans le monde, s’étend à travers l’Antarctique, un paradis vierge pour la faune. Une expédition dirigée par le virologue espagnol Antonio Alcamí Il a confirmé la présence du virus «dans toutes les espèces animales détectées sur chaque site» dans six îles au nord de la péninsule antarctique, selon un rapport envoyé au Comité polaire espagnol et aux autorités internationales. La bonne nouvelle est que les pingouins semblent être plus résistants à ce qui était craint, mais le pathogène augmente dans d’autres espèces. Sur l’île de Joinville, les scientifiques ont observé que le virus a attaqué “avec une virulence spéciale” au crabe.

Alcamí lui-même et sa collègue Ángela Vázquez ont été les premiers chercheurs qui ont détecté un pathogène mortel en Antarctique, il y a tout juste un an. Le virologue, du Severo Ochoa Molecular Biology Center (CSIC), craignait “une catastrophe” après l’hiver antarctique, pendant lequel des mois passaient dans l’obscurité totale sans scientifiques pour savoir ce qui se passe. Alcamí a navigué dans une nouvelle expédition il y a un mois, traversant la mer dangereuse de hoches ou le passage de Drake d’Amérique du Sud, dans le voilier australien Australisavec un laboratoire mobile à bord.

L’équipe a déjà détecté le virus dans 28 cadavres d’une demi-douzaine d’espèces différentes: les pigeons antarctiques, les mouettes cuites, le crabe, les pingouins Papúa, les pingouins et les pâles d’Adelia, les oiseaux marins migrateurs. Le rapport Alcamí, auquel le pays a eu accès, prévient que “la charge virale chez les animaux morts est très élevée, indiquant un risque d’exposition au virus à la proximité des cadavres”.

Le groupe a également observé le pathogène dans 14 spécimens vivants. «Nous ne voyons pas de signes de maladie chez les pingouins, mais nous avons trouvé le virus chez les animaux morts de nombreuses espèces, ainsi que dans les pingouins vivants que nous échantillons. Bien que nous ne voyions pas de symptômes dans certaines colonies de pingouins, le virus circule », explique Alcamí à ce journal, avec deux journalistes déplacés à la base espagnole de l’Antarctique Gabriel de Castilla, exploitée par l’armée. Les chercheurs ont détecté l’agent pathogène, même dans des échantillons d’air prélevés dans les pingouins, prévient le rapport, envoyé au Comité scientifique pour la recherche en Antarctique, un organisme international.

L’équipe d’Alcamí avertit que la présence de virus dans des colonies de pingouins apparemment saines “a des implications pour la sécurité humaine”, car bon nombre de ces endroits reçoivent généralement des scientifiques et des touristes. Le saut de grippe aviaire hautement pathogène aux gens est l’un des pires cauchemars pour les virologues, mais pour l’instant le virus n’est pas facilement transmis entre les êtres humains. L’Organisation mondiale de la santé a enregistré 23 cas de personnes infectées et huit décès pendant cinq ans, lorsque le virus a émergé dans les oiseaux de corral et s’est propagé avec succès dans la nature.

L’été dernier, des scientifiques de l’Université de Cornell ont confirmé que le virus, qui envahissait les fermes laitières aux États-Unis depuis des mois, sautait de vache à la vache et de bétail aux chats. Les chercheurs ont lancé une alerte. «La transmission efficace et soutenue du mammifère au mammifère n’est pas des précédents. Il est inquiétant car il peut faire en sorte que le virus s’adapte, améliorant son infectivité et sa transmissibilité à d’autres espèces, y compris les gens », ont-ils mis en garde contre une étude urgente. L’équipe d’Alcamí a également identifié que la prévalence du virus est particulièrement élevée dans la zone de Tay Head, sur l’île de Joinville, où elle a affecté les sceaux de crabe avec une virulence spéciale.

Alcamí a obtenu un financement sur le bord Pour l’expédition grâce à l’intermédiation du président du Conseil supérieur pour la recherche scientifique (CSIC), Eloísa del Pino, qui a obtenu un don de près de 300 000 euros de l’Union espagnole de l’assurance et des réassureurs (UNSPA). Après avoir effectué des échantillons en sept points de la mer de Weddell, l’expédition dite de l’Antarctique CSIC-Unespa se poursuivra quelques semaines à la recherche d’animaux infectés en déménageant au sud de la péninsule de l’Antarctique dans le but de cartographier la dispersion du virus et Son impact sur la faune locale.

Variante la plus grave dans les vaches

Le scientifique explique que des tests de PCR ont été effectués pour identifier le virus et que plus tard, la confirmation de cette présence “a été effectuée par séquençage, qui garantit un diagnostic avec une certitude à 100%”. Une découverte particulièrement pertinente de l’expédition est la détection du virus dans les échantillons d’air collectés dans les colonies de pingouins, grâce à une méthode innovante développée par le CSIC. Les chercheurs ont utilisé une pompe connectée à un filtre à nanofibre pour capturer les particules virales de l’environnement, qui analysées par PCR. “Ces résultats indiquent que l’échantillonnage d’air est une méthodologie valide pour la détection du virus sans avoir besoin de manipuler les animaux”, explique le virologue du CSIC.

L’origine de cette épidémie de grippe aviar qui vit la planète entière se trouve dans un sous-type du virus H5N1 connu sous le nom de 2.3.4.4b, qui a tué des centaines de millions d’oiseaux sauvages et domestiques. Bien que le virus ne devait affecter que les oiseaux, depuis qu’il a commencé à se développer en 2020, de nombreux sauts aux mammifères ont été enregistrés, à partir de lions sceaux et marins en Amérique du Sud, des visons d’une ferme en Galice. L’infection entre le bétail aux États-Unis est l’une des situations les plus délicates. En septembre, il a été découvert. Une expérience, publiée dans Nature En septembre, il a confirmé que le virus se propageait principalement par le biais de systèmes de traite, de sorte que l’Europe était alertée de subir une épidémie similaire. Les experts qui ont signé les travaux ont donc réclamé une «surveillance de masse».

L’une des dernières peur a été de découvrir qu’une deuxième variante de la grippe aviar (appelé d1.1) Il avait infecté des bovins laitiers au Nevada. L’arrivée de cette variante, différente de l’original qui était censé être responsable de toutes les infections entre les vaches, en particulier les inquiétudes car elle est plus grave et parce qu’elle suppose que le saut du virus entre les oiseaux et les vaches s’est produit plus d’une fois. L’État de Louisiane a rapporté en janvier la première mort de la grippe de la mort du pays, un homme de plus de 65 ans avec des affections précédentes infectées par des oiseaux morts sauvages et domestiques dans son arrière-cour. C’était une contagion avec cette variante D1.1, qui a également provoqué un cas grave d’adolescent aux États-Unis.