La place des Knicks parmi les prétendants à la Conférence de l’Est n’est pas définie

Julius Randle pense que les Knicks ne sont “pas si loin”.

Dans une interview sur le podcast de la star des Clippers, Paul George, publié lundi, l’attaquant des Knicks a estimé que la saison dernière – lorsque les Knicks ont remporté leur première série éliminatoire en une décennie et ont été l’une des grandes surprises de la ligue – ont montré qu’ils étaient sur le point d’être un véritable concurrent.

C’est peut-être vrai. On a certainement l’impression que les Knicks sont dans une meilleure position maintenant qu’ils ne l’étaient il y a deux ans, lorsqu’ils ont suivi un voyage en séries éliminatoires avec une lamentable campagne de 37 victoires. Mais il y a beaucoup de dominos qui ne sont pas encore tombés.

Tant de choses se sont bien passées pour les Knicks la saison dernière; en particulier, des équipes telles que les Raptors, Heat, Hawks et Bulls qui devaient être meilleures qu’eux prenant du recul pendant la saison régulière. Le Heat, bien sûr, a également montré à quel point les saisons régulières peuvent être décevantes en atteignant la finale de la NBA en tant que tête de série n ° 8.

Tant de choses restent à décider.

Les Wizards qui ont expédié Bradley Beal vers l’ouest vers les Suns ont définitivement aidé les Knicks, même s’ils n’ont pas décroché le triple All-Star Guard. Beal ne s’est pas retrouvé avec un rival de la Conférence Est, ce qui est évidemment un point positif.

Il y a Damian Lillard, qui pourrait être ému par les Trail Blazers, bien que quelques rapports indiquent que c’est de plus en plus improbable. Et tandis que les Knicks garderont un œil sur la façon dont il pourrait être atteignable, on pense que le Heat est l’un de ses principaux prétendants.

Ensuite, il y a les 76ers. James Harden devrait se retirer de la dernière année de son contrat, des rumeurs circulant selon lesquelles il pourrait se retrouver à Houston avec les Rockets. Ce serait clairement un coup dur pour Philadelphie, et serait également bénéfique pour le club de l’entraîneur Tom Thibodeau.

Il a été question des Bulls et des Raptors déplaçant des joueurs clés tels que Zach LaVine, DeMar DeRozan, Pascal Siakam et OG Anunoby.

Les Bucks ont deux agents libres potentiellement importants à Brook Lopez et Khris Middleton. Si l’un ou les deux partaient, cela affaiblirait les Bucks, qui ont terminé avec le meilleur bilan du sport l’année dernière.

Les Celtics, les vainqueurs de la division Atlantique, auraient acquis l’ancien Knick Kristaps Porzingis des Wizards dans le cadre d’un accord à trois équipes qui envoie Marcus Smart aux Grizzlies.

Et nous n’avons même pas évoqué ce que feront les Knicks.

Peuvent-ils garder Josh Hart, qui devrait devenir agent libre après avoir refusé son option de joueur de 12,9 millions de dollars avant la date limite de samedi, ou prolonger le finaliste du sixième homme de l’année Immanuel Quickley?

Il y a des spéculations que le président de l’équipe, Leon Rose, sera actif sur le marché du commerce pour mettre à jour cette liste, avec Karl-Anthony Towns et LaVine comme possibilités.

Tant de choses sont dans l’air à l’approche de la période de libre agence.

Autant d’équipes dans la Conférence Est qui pourraient être un obstacle à l’affirmation de Randle selon laquelle les Knicks ne sont pas loin.

Rappelez-vous, à cette époque l’année dernière, les Knicks n’étaient pas considérés comme une équipe éliminatoire. Cela a changé. Tout comme la croyance qu’ils ne sont pas loin.

Pas toute l’histoire

L’apparition du podcast de Randle a abordé un certain nombre de sujets différents, mais peut-être que le sujet le plus urgent – ​​sa performance en séries éliminatoires et ses efforts incohérents – n’a pas été abordé.

Maintenant, Randle a joué avec une blessure à la cheville gauche qui a nécessité une chirurgie arthroscopique après la saison. Mais il y a eu des moments où il a tout fait et des moments où il ne l’a pas fait. Il y a eu des matchs d’après-saison dans lesquels il ne semblait pas pleinement investi, en particulier du côté défensif. Thibodeau a même mis Randle au banc au quatrième quart du match 4 contre les Cavaliers.

Alors que Randle a parlé sur le podcast de penser que les Knicks sont sur le point de se battre, la question de savoir si les Knicks peuvent ou non remporter un titre avec Randle reste sans réponse.

Il a maintenant été deux fois un flop en séries éliminatoires ici, un tireur de 34,4% sur 15 matchs éliminatoires en tant que Knick avec une moyenne de 3,9 revirements.

Le plus préoccupant, cependant, était le fait qu’il ne semblait pas parfois all-in, ce qui soulevait la possibilité que les Knicks aient peut-être besoin de chercher ailleurs une co-star pour accompagner Jalen Brunson.

Randle n’a pas utilisé la cheville comme excuse à son retour, il est donc difficile de trop en tenir compte dans sa performance chancelante du printemps dernier.

Pourtant, la façon dont l’équipe gère Randle ajoute une autre couche à ce qui sera une intersaison fascinante pour les Knicks et à la façon dont ils fonctionnent à l’avenir.

Été cruel

L’équipe de la ligue d’été des Knicks de l’année dernière a présenté trois pièces importantes dans Miles McBride, Quentin Grimes et Jericho Sims.

Des trois, seul McBride aurait du sens pour jouer à Las Vegas cet été – les Sims subiront une opération à l’épaule droite – et même cela peut être exagéré.

À moins d’un échange dans le repêchage, cela pourrait faire une liste d’été manquant de grésillement.

Les Knicks ont surtout travaillé sur des perspectives de repêchage qui se sentent comme un remplisseur d’équipe de la ligue d’été, des joueurs tels que Adam Kunkel de Xavier, Khalid Moore de Fordham et Courtney Ramey d’Arizona.

Le choix de deuxième ronde de l’an dernier, Trevor Keels, est un participant probable.