La planète naine Cérès, près de Mars, pourrait abriter la vie • Earth.com

L’étude des planètes naines proches de Mars pourrait fournir des informations importantes sur les efforts visant à trouver la vie extraterrestre, compte tenu de la grande quantité de matière organique qu’elles contiennent.

Composés organiques complexes

Située dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, la planète connue sous le nom de Cérès intéresse beaucoup les chercheurs du monde entier. La planète semble collecter une série de composés organiques complexes provenant des astéroïdes environnants.

Bien que la présence de ces composés organiques sur Cérès ait été identifiée pour la première fois en 2017 via la sonde spatiale Dawn, des recherches récentes suggèrent que leur présence pourrait être plus répandue qu’on ne le pensait auparavant.

Découverte initiale

Discutant de la découverte initiale, Terik Daly, auteur principal et planétologue au laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins, a rapporté que « de la matière organique a été initialement détectée autour d’un grand cratère d’impact, ce qui nous a motivé à examiner comment l’impact a affecté cette matière organique. .»

“Nous avons constaté que la matière organique pourrait être plus répandue qu’on ne l’avait initialement signalé et qu’elle semble être plus résistante aux impacts des conditions semblables à celles de Cérès.”

Éléments de la vie

Compte tenu de l’importance de la matière organique sur Cérès, combinée aux indications de sa forte teneur en glace d’eau, les experts pensent que la planète pourrait contenir les éléments essentiels pour soutenir la vie au-delà de la Terre.

“Alors que les chercheurs ont réalisé des expériences d’impact et de choc sur divers types de matériaux organiques dans le passé, ce qui manque, ce sont des recherches dédiées aux types de matériaux organiques détectés sur Cérès en utilisant les mêmes méthodes analytiques que celles utilisées par le vaisseau spatial Dawn pour les détecter”, a déclaré Daly. » a déclaré, soulignant l’importance de l’analyse comparative des données organiques obtenues sur les planètes naines.

De nouvelles preuves

“En exploitant la puissance de deux ensembles de données différents collectés sur Cérès, nous avons pu cartographier des régions potentiellement riches en matières organiques sur Cérès avec une résolution plus élevée”, a ajouté le co-auteur Juan Rizos, chercheur postdoctoral à l’Université du Maryland.

« Nous pouvons constater une très bonne corrélation entre la matière organique avec les unités issues d’impacts plus anciens et avec d’autres minéraux comme les carbonates qui indiquent également la présence d’eau. Bien que l’origine de la matière organique soit encore mal comprise, nous disposons désormais de preuves solides qu’elle s’est formée sur Cérès et très probablement en présence d’eau.

Implications de l’étude

Les implications astrobiologiques potentielles de cette recherche sont énormes. « Il est possible que de grands réservoirs organiques se trouvent au sein de Cérès. “Donc, à mon avis, ces résultats augmentent le potentiel astrobiologique de Cérès”, a déclaré Rizos.

Des découvertes comme celles sur Cérès soulignent le rôle important que jouent les matières organiques sur Terre pour la vie dans l’espace. En témoigne la récente découverte de matière organique sur Mars par le rover Perseverance de la NASA.

Les implications de ces découvertes, notamment en ce qui concerne Mars, sont considérables. “Ils constituent un indice intéressant pour les astrobiologistes car ils sont souvent considérés comme les éléments constitutifs de la vie”, a conclu Joseph Razzell Hollis, chercheur postdoctoral au Musée d’histoire naturelle de Londres.

L’étude a été présentée lors de la réunion GSA Connects 2023 de la Geological Society of America le 17 octobre.

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