La plateforme de biocapteurs utilise l’IA pour imiter l’odorat des insectes afin d’améliorer la sécurité alimentaire

04 octobre 2023 — La société néo-zélandaise Scentian Bio a obtenu un financement de 2,1 millions de dollars américains pour faire de la numérisation de l’odorat et du goût une réalité en exploitant le potentiel de la sensibilité olfactive et gustative des insectes grâce à sa plateforme de biocapteurs. Grâce à l’IA, il peut traiter et interpréter des signaux pour imiter le réseau neuronal utilisé par les insectes pour déchiffrer les odeurs pour des applications telles que le contrôle de la qualité des aliments et des arômes, la détection des pathogènes alimentaires, l’agriculture durable et la surveillance de l’environnement et du bien-être.

L’innovateur de la plate-forme de biocapteurs affirme qu’il utilisera l’injection de liquidités pour développer son équipe, poursuivre le développement de sa plate-forme technologique et accélérer les plans de commercialisation de ses offres de solutions spécifiques à l’industrie.

Jonathan Good, PDG de Scentian Bio, raconte Les ingrédients alimentaires d’abord: « Notre premier produit est axé sur l’assurance qualité des ingrédients alimentaires clés. Mais ce n’est que le début. Les biocapteurs eux-mêmes pourraient être utilisés de la ferme à l’assiette, depuis la récolte des récoltes au moment idéal tout au long de la chaîne d’approvisionnement jusqu’à la garantie qu’ils ne sont pas endommagés ou dégradés lors du stockage, de la production et même par les clients.

« Les biocapteurs sortent enfin du laboratoire et changent notre vie quotidienne. Notre plateforme exploite 400 millions d’années d’évolution dans un capteur portable facile à utiliser.

Scentian Bio est issue de Plant & Food Research, l’agence de recherche du gouvernement néo-zélandais, qui travaille sur cette technologie depuis 19 ans.

Sa première solution de biocapteurs numériques devrait être lancée commercialement fin 2024.

Comment font-ils?
La technologie brevetée de biocapteur de Scentian Bio est basée sur les récepteurs olfactifs d’insectes (iOR) pour l’outil de détection des composés organiques volatils (COV).

« Notre technologie synthétise les récepteurs olfactifs des insectes [the proteins that insects use to smell] et les insère dans une membrane artificielle pour créer un petit biocapteur qui génère un signal électrique – l’échantillon de signal ultra-rapide que les neurones d’un insecte recevraient dans la nature », explique Good.

Jonathan Good, PDG, Colm Carraher, CSO, Andrew Králíček, fondateur et CTO et Di Brewster, technologue en biocapteurs chez Scentian Bio (Crédit image : Scentian Bio).“Le signal reflète les COV présents dans l’échantillon, nous pouvons donc l’utiliser pour déterminer, en très haute fidélité, la nature de l’échantillon.”

Par exemple, une bactérie telle que Listeria peut émettre un signal électrique particulier appelé empreinte COV. Si les signaux d’un échantillon incluent cette empreinte digitale, cela signifie la présence de la bactérie.

« Parce que la vie des insectes est motivée par la nécessité de trouver des aliments sûrs, ils sont extrêmement sensibles aux COV, ce qui nous permet d’être incroyablement sensibles à la qualité des aliments et à la présence d’agents pathogènes alimentaires », ajoute-t-il.

La société souligne que la plateforme offre une sensibilité élevée avec « des dizaines de récepteurs uniques qui reconnaissent efficacement des millions de COV » et fournit des informations critiques « rapidement, de manière accessible et à un coût nettement inférieur » par rapport aux capteurs numériques précédents.

Il est intéressant de noter que les chercheurs ont développé l’année dernière un capteur électrochimique pour détecter les norovirus et les mycotoxines dans les aliments.

Émergence de la numérisation et de l’IA dans la restauration
L’odorat joue un rôle essentiel dans le goût et l’expérience de tout aliment et boisson. Ainsi, l’analyse des données numériques sur les odeurs permet aux formulateurs d’améliorer le NPD ou de valoriser les produits existants.

« La numérisation dans le secteur de l’alimentation et des boissons est un thème depuis de nombreuses années, mais elle s’est historiquement concentrée sur la numérisation ou l’amélioration numérique des processus existants. L’IA entraînera des changements bien plus importants – des changements que nous commençons tout juste à imaginer », remarque Good.

La vie des insectes est motivée par la nécessité de trouver des aliments sûrs, ce qui les rend extrêmement sensibles aux COV.“L’IA a des atouts différents de ceux des humains, elle ouvre donc des possibilités entièrement nouvelles – qu’il s’agisse d’une nutrition personnalisée, de la prédiction de nouveaux aliments, d’ingrédients ou de capteurs non destructifs capables de tout tester en même temps.”

Les innovations en matière d’IA, telles que l’IA générative de Stravito, aident également les entreprises du secteur alimentaire à obtenir des études de marché et des informations rapides et distillées afin de réduire le temps consacré à la recherche et à l’analyse des données essentielles.

Selon Good, Scentian Bio a suscité un vif intérêt de la part des entreprises de restauration avec lesquelles elle s’est engagée, notamment lors de son premier travail pilote avec une entreprise alimentaire mondiale de premier plan.

« Il y a beaucoup d’intérêt pour les nouvelles opportunités, non seulement pour garantir la qualité, mais aussi pour permettre un niveau plus élevé d’assurance et de promesse client. »

Renforcer le contrôle qualité
Une bonne chose indique qu’il existe une énorme opportunité pour la technologie de Scentian de servir l’industrie agroalimentaire alors que les entreprises cherchent des moyens d’accroître leur efficacité et d’améliorer leurs efforts en matière de contrôle qualité, de formulation et de sécurité alimentaire.

« Notre première solution répondra à un problème majeur de l’industrie alimentaire : passer de méthodes de contrôle qualité lentes, subjectives et coûteuses à des outils numériques axés sur les données, objectifs, rapides et rentables », explique-t-il.

En se concentrant pour l’instant sur les huiles essentielles, l’entreprise prévoit d’ajouter davantage de types de tests de sécurité alimentaire et de qualité. Cela comprend la reconnaissance des agents pathogènes alimentaires, la vérification des résidus et la confirmation de la provenance et des références biologiques.

“En fin de compte, nos biocapteurs peuvent fournir une assurance tout au long de la chaîne d’approvisionnement pour aider à répondre aux attentes toujours croissantes des clients et des consommateurs.”

Sauvegarde des investisseurs
L’investissement a été mené par Finistere Ventures et Toyota Ventures, avec la participation d’Icehouse Ventures et Our Crowd, entre autres.

« Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère de solutions technologiques axées sur la nature, en particulier dans les secteurs de l’alimentation et de la santé », souligne Dean Tilyard, partenaire de capital-risque chez Finistere Ventures.

« Le développement de la plateforme de biodétection de Scentian Bio adopte une approche véritablement nouvelle en matière de numérisation des odeurs et des goûts, surmontant les obstacles rencontrés lors des tentatives précédentes des premiers innovateurs.

Selon Jim Adler, fondateur et associé général de Toyota Ventures, plus de 400 millions d’années d’évolution ont permis aux insectes de perfectionner l’art de détecter les composés organiques grâce à des récepteurs olfactifs qui contiennent des niveaux de sensibilité un million de fois supérieurs à ceux des humains et mille fois supérieurs à ceux des chiens. , Remarques.

L’entreprise a également reçu l’année dernière une subvention de 1,7 million de dollars de la Fondation Bill & Melinda Gates.

Par Insha Naureen

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