La plongée profonde : Sun Devil nageant n°1 au pays, mais toujours insatisfait

L’équipe masculine de natation et de plongeon de l’ASU est dans son élément.

Classée n ° 1 à l’échelle nationale par la College Swimming & Diving Coaches Association of America depuis plus de 10 mois, l’équipe connaît un niveau de croissance et de succès inégalé par aucune autre équipe sportive de l’ASU – et sans doute par toute autre équipe de natation universitaire.

En mars, les Devils ont remporté leur tout premier titre de champion Pac-12. Ils ont également terminé deuxièmes aux championnats de natation et de plongeon de la NCAA 2023 – le résultat le plus élevé de l’histoire du programme.

Même si les victoires se sont accumulées pour les Diables ces derniers temps, l’équipe n’est toujours pas satisfaite.

«Nous nous attendons à un niveau d’excellence ici», a déclaré Grant House, un ancien qui a nagé avec les Devils de 2017 jusqu’à ce printemps et qui nage maintenant professionnellement. “Nous espérons être les meilleurs au monde.”

House s’entraîne toujours avec l’équipe six jours par semaine. Pendant trois de ces jours, l’entraînement commence à 6 heures du matin. L’équipe s’entraîne dans l’eau pendant 18 heures chaque semaine, avec trois heures et demie supplémentaires réservées aux entraînements de force sur terre ferme.

“Il y a cette idée que lorsque vous travaillez très dur et que vous surmontez beaucoup d’adversité ou de défis, vous atteignez ce sommet”, a déclaré House. “Mais ce que beaucoup de gens ne comprennent pas, c’est que lorsque vous atteignez ce sommet, une adversité encore plus abrupte vous attend.”

L’équipe a affronté les Bulldogs de Géorgie lors de ses deux premières sorties de la saison 2023-2024. Lors de rencontres consécutives, les Devils les ont fait sortir de l’eau 89,5-49,5 et 183-117.

Mais la réaction de l’entraîneur-chef Bob Bowman ?

«Je n’étais pas du tout satisfait de la compétition d’aujourd’hui», a-t-il déclaré.

Les nageurs de Sun Devil, Jonny Kulow et Jack Dolan, ont fait écho au mécontentement de Bowman.

“Il y a encore beaucoup de place pour s’améliorer”, a déclaré Kulow, étudiant en deuxième année en microbiologie.

“Nous devons simplement continuer à aller plus vite”, a déclaré Dolan, un étudiant diplômé en droit du sport et en commerce.

Pour Dolan, la compétition a été un « signal d’alarme », car il pensait que l’énergie des nageurs n’était pas à la hauteur du rythme qu’ils s’étaient fixé.

“Il y a une réunion par an qui compte en… natation intercollégiale (les championnats de la NCAA), et l’année dernière, nous avons terminé deuxième”, a-t-il déclaré. “Nous sommes donc peut-être classés n°1, mais nous ne l’avons toujours pas gagné.”

Bowman est sérieux

Les nageurs du Sun Devil disent que l’entraîneur Bowman n’a pas peur de dire ce qu’il pense.

Lors de sa première compétition de natation en petit bassin en tant que Sun Devil, Ilya Kharun ne semblait pas être un nouveau venu. Le nageur n ° 4 de la natation NCAA de SwimSwam liste des recrues pour la classe de lycée de 2023 a fini par briser le record de l’ASU au 100 verges papillon avec un temps de 44,88.

Après qu’un temps de 1:40,68 au 200 verges papillon lui ait également assuré une première place contre la Géorgie, l’étudiant de première année en sports business avait plus d’une raison de célébrer ce jour : son temps s’est classé troisième le plus rapide de l’histoire du programme de natation Sun Devil. .

Mais Bowman et Kharun étaient tous deux insatisfaits.

“Même si c’est une excellente natation pour aujourd’hui, cela ne nous mènera pas là où nous voulons aller”, a déclaré Bowman. “Si (Kharun) veut gagner aux Championnats de la NCAA, il devra certainement être quatre secondes plus rapide.”

Bowman est entraîneur professionnel depuis 1996. Des centaines de nageurs – des olympiens décorés aux légendes locales – se sont entraînés sous ses ordres. Il a vu ce qui marche et ce qui ne marche pas.

Sur la scène internationale, Bowman a été entraîneur de l’équipe olympique américaine pendant cinq matchs et, en septembre, il a été intronisé au Temple de la renommée internationale de la natation. Son ancien protégé Michael Phelps, aujourd’hui l’olympien le plus décoré de tous les temps, a été récompensé aux côtés de son mentor.

À l’ASU, des distinctions tout aussi prestigieuses ont été décernées à Bowman. En juin, il a été élu entraîneur Sun Devil de l’année.

Bowman est le genre d’entraîneur qui n’hésite pas à donner son avis, selon ses nageurs.

Il n’est pas rare de le voir parler avec un nageur après une épreuve, les mains volantes d’émotion alors qu’il décrit ce qu’il voit et comment il souhaite que le nageur s’améliore.

“Il est tellement méchant”, a plaisanté Kulow après une rencontre.

Bowman, debout à quelques mètres, sourit et secoua la tête.

“Il fait un très bon travail pour… nous garder sous contrôle”, a déclaré Kulow. “(Il) s’assure que nous ne sommes pas trop détendus et que nous essayons de faire de notre mieux.”

“Oui, il nous garde humbles”, a déclaré Kharun.

Bowman construit ses relations avec ses nageurs sur une base « d’amour dur », ce qui, selon House, permet à l’entraîneur de favoriser un lien personnel fort avec chacun des Devils tout en restant honnête avec eux.

La clé de la technique d’entraînement de Bowman réside dans sa capacité à identifier quelque chose qui doit être amélioré à chaque nage, qu’il s’agisse de la meilleure ou de la pire performance du nageur.

“Je ne pense pas que ce soit une critique”, a déclaré Bowman. « C’est un retour d’information, n’est-ce pas ? Ce que nous voulons, c’est continuer à avancer.

Pour House, c’est l’élément déterminant de Bowman : il veut toujours plus de ses nageurs.

« C’est toujours : « Comment pouvons-nous être meilleurs ? » », a déclaré House. “C’est vraiment comme ça qu’il nous aime.”

« Un niveau de respect différent »

Début octobre, les Devils ont affronté l’Université de Las Vegas dans une double rencontre, battant les Rebels 229-71.

Pour le coup d’envoi de l’événement, une équipe composée de Kharun, de l’étudiant de deuxième année Hubert Kós, du junior León Marchand et de l’étudiant de première année Filip Senc-Samardzic a remporté le relais 400 verges quatre nages avec un temps de 3: 04,67.

Le quatuor composé de Dolan, Kulow, Kharun et de l’étudiant diplômé Cam Peel a également remporté le relais 200 verges libres, avec un temps de 1:16,10.

Ces victoires ont permis aux Sun Devils d’obtenir des temps de qualification automatiques pour les championnats de la NCAA dans les deux relais masculins.

« Lors d’une double rencontre ? En octobre?” a déclaré Duncan Scott, un annonceur bénévole de sonorisation publique. « Avez-vous déjà entendu parler de cela auparavant ? C’est tout simplement spécial.

Scott a déclaré qu’il avait l’impression d’avoir annoncé chaque compétition de natation à domicile de l’ASU aussi loin qu’il se souvienne – c’est depuis 1975. Durant son séjour là-bas, il a été témoin de l’histoire – il a travaillé aux côtés de l’équipe de natation lorsque l’entraîneur-chef Mona Plummer a reconstruit la natation féminine. programme était l’un des meilleurs du pays à la fin des années 1970, et il se souvient de l’époque où le complexe aquatique du campus de Tempe portait son nom en 1985.

Il a vu l’équipe de natation atteindre des sommets et des chutes à cause des changements d’entraîneur et des problèmes de financement. Il était même présent lorsque l’Université a entièrement supprimé le financement de l’équipe masculine de natation en 2008 en raison de son budget limité pour les sports universitaires.

La capacité de Bowman à inspirer ses nageurs s’est démarquée par Scott depuis que l’entraîneur-chef a rejoint l’équipe en 2015. Scott a déclaré que Bowman considère chaque jour comme un nouveau départ pour les nageurs selon la philosophie selon laquelle « si vous manquez aujourd’hui, vous ne le ferez jamais. récupérer.”

En 2021, deux nageurs Sun Devil, dont Marchand, se sont rendus aux Jeux olympiques de Tokyo. Avec les Jeux olympiques de Paris de 2024 à l’horizon, Scott a déclaré qu’il n’était pas irréaliste d’imaginer qu’au moins six nageurs Sun Devil se rendraient aux jeux cette fois-ci.

“Il y a des moments où les gens… ont un rêve, mais c’est vraiment loin”, a-t-il déclaré. «(Bowman a) plusieurs personnes avec des rêves parisiens réalistes. “C’est un niveau de respect différent que cette équipe a gagné.”

Centre d’intérêt

Après la saison 2022-2023 très décorée des Devils, les médias ont présenté le programme comme l’un des meilleurs au pays – un changement de rythme pour une équipe qui est longtemps restée dans l’ombre.

“La natation masculine de l’Arizona State, la mieux classée, reste l’un des secrets les mieux gardés de l’école”, a déclaré un Titre AZCentral lire.

« Une fois mort dans l’eau, le programme de natation de l’État de l’Arizona est en plein essor », titre un autre titre sur Nager nagea lire.

Malgré cette nouvelle attention, l’équipe ne fait pas preuve de complaisance.

“C’est difficile quand nous avons connu une bonne saison l’an dernier, et tout le monde vous dit à quel point vous êtes bon et a des attentes à votre égard”, a déclaré Bowman. « Mais la réalité est que c’était l’année dernière. Aujourd’hui, c’est aujourd’hui. Nous devons gagner aujourd’hui et nous devons faire mieux demain, après-demain, après-demain.

Pour atteindre les championnats de la NCAA, l’équipe devra probablement affronter des écoles comme Cal et l’Université du Texas – des équipes qui défient les Devils depuis des années.

“Il y a toujours une cible sur notre dos”, a déclaré House. “Tout le monde veut battre celui qui est au sommet.”

Les Golden Bears de Californie ont été les champions de natation du Pac-12 pendant cinq années consécutives de 2018 à 2022 jusqu’à ce que les Devils les détrônent cette année. Redoutable ennemi des Devils, Cal s’est classé premier aux championnats de la NCAA au cours de trois des quatre dernières saisons.

Les Longhorns sont également à la hauteur : depuis 2015, ils se sont classés cinq fois premiers aux championnats de la NCAA.

«Je veux que (les nageurs) se sentent bien dans ce que nous faisons ici», a déclaré Bowman. « Mais ils doivent aussi savoir qu’il y a beaucoup de gens… qui sont talentueux, et nous allons les affronter. Et nous allons devoir nous améliorer chaque jour si nous voulons vraiment être la meilleure équipe possible.

Maintenant que l’ASU vient de terminer deuxième aux Championnats NCAA de cette année, juste derrière Cal, Scott a déclaré que l’équipe était prête.

Il a déclaré avoir remarqué des améliorations « significatives » dans la chimie et la communication de l’équipe, qui feront toute la différence lors des championnats de mars prochain.

“C’est le genre de chose qui… peut les propulser par-dessus bord”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est l’année où ils doivent le faire.”

Lorsqu’on lui a demandé si les Devils pourraient prendre la première place aux championnats de la NCAA, Scott n’a même pas hésité : « La réponse est oui. Ils peuvent le gagner.

Pour atteindre le sommet, les Diables doivent simplement continuer à aller plus vite, selon Kharun. Pour lui, l’objectif de l’équipe pour les championnats est simple : « Juste obtenir le numéro 1 ».

Edité par Camila Pedrosa, Savannah Dagupion et Madeline Nguyen

Cette histoire fait partie de The Element Issue, publié le 1er novembre 2023. Voir l’intégralité de la publication ici.

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