La plupart des efforts de réensauvagement des plantes ne parviennent pas à contrôler les herbivores

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Les efforts des défenseurs de l’environnement à travers le monde sont attaqués par des herbivores voraces, selon une nouvelle méta-analyse de plus de 600 études publiée dans Science.

Selon l’analyse, les créatures herbivores vivant à proximité des sites de réensauvagement ont réduit l’abondance de la végétation de 89 % en moyenne.

Pour aider à conserver les écosystèmes naturels et à nourrir les jeunes plantes, les auteurs de l’étude recommandent aux défenseurs de l’environnement de prendre des précautions supplémentaires pour dissuader les herbivores locaux, que ce soit en installant des clôtures ou en introduisant des prédateurs naturels.

Protéger les jeunes plantes des bouches affamées

Le rétablissement des arbres, des graminées et d’autres végétaux dans les zones aux écosystèmes dégradés peut contribuer à renforcer la biodiversité, ce qui les Nations Unies décrivent comme « la défense naturelle la plus puissante contre le changement climatique ».

Mais ces jeunes plantes peuvent être délicates lorsqu’elles sont plantées pour la première fois et délicieuses.

Dans de nombreux cas de conservation, selon la nouvelle méta-analyse, les jeunes plants sont mordus, mâchés et avalés par des animaux herbivores avant d’avoir eu la chance de s’enraciner. Les plantes des régions plus chaudes et plus sèches sont particulièrement susceptibles d’être consommées dans leurs premières années.

Ainsi, pour protéger leurs plantes, les défenseurs de l’environnement doivent se montrer durs avec leurs herbivores locaux.

“Notre analyse des projets étudiés montre que l’introduction de prédateurs pour contrôler les populations d’herbivores ou l’installation de barrières pour les tenir à distance jusqu’à ce que les plantations soient plus établies et moins vulnérables, peut augmenter la repousse des plantes de 89 % en moyenne.” dit Brian Sillimanprofesseur de biologie de la conservation marine à la Nicholas School of the Environment de l’Université Duke et co-auteur de la méta-analyse.

“Si nous voulons plus de plantes, nous devons laisser entrer plus de prédateurs ou restaurer leurs populations”, Silliman ajoutée. “En effet, le déclin des grands prédateurs, comme les loups, les lions et les requins, qui contrôlent normalement les populations d’herbivores, est probablement une cause indirecte importante des fortes pressions de pâturage.”

Selon la méta-analyse de Silliman, l’exclusion des herbivores sur les sites de restauration a augmenté l’abondance de la végétation de 93 % et 158 % en moyenne sur les sites de régénération naturelle et de restauration plantée, respectivement, et l’introduction de prédateurs a augmenté l’abondance de 138 % et 372 % sur les sites de régénération naturelle et de restauration plantée. sites de restauration, respectivement.

Toutefois, seule une minorité de défenseurs de l’environnement utilisent de telles tactiques, explique Silliman.

“Alors que la plupart des projets prenaient des mesures pour exclure les espèces végétales concurrentes, seuls 10 % prenaient des mesures pour contrôler ou exclure temporairement les herbivores”, a-t-il déclaré. dit« malgré le fait qu’au début, ces plantes ressemblent à des sucettes – des petites friandises irrésistibles pour les brouteurs. »

Au-delà de ces premiers stades, les herbivores sont bien entendu des membres bienvenus des écosystèmes, explique Silliman. Il suffit de les tenir à l’écart au début de tels projets de régénération.

“Les plantes ont juste besoin d’une petite pause après avoir été mangées pour recommencer à créer des écosystèmes”, Silliman dit. « Une fois établis, les herbivores sont essentiels au maintien de la diversité et du fonctionnement des écosystèmes végétaux. »

Référence: Changlin Xu et coll. L’herbivorie limite le succès de la restauration de la végétation à l’échelle mondiale. Sci. 2023. (382) 589-594. est ce que je: 10.1126/science.add2814

Cet article est une reprise d’un communiqué de presse délivré par l’Université Duke. Le matériel a été modifié pour la longueur et le contenu.