La plupart des indices existants ne reflètent pas la gravité des vagues de chaleur

“Nous avons découvert que certains des indices existants pourraient ne pas être appropriés à toutes les régions géographiques et conditions climatiques. “Il est important que les communautés scientifiques, les cercles de santé publique et les décideurs politiques se réunissent et reconsidèrent les indices existants”, a déclaré l’auteur principal et expert géospatial Qihao Weng de l’Université polytechnique de Hong Kong.

Actuellement, Les pays du monde ont différentes manières de mesurer et de définir les vagues de chaleur, mais on ne sait pas clairement laquelle de ces méthodes est la plus efficace ni comment leurs performances sont affectées par les conditions météorologiques de fond. Certaines de ces mesures sont basées uniquement sur la température maximale de l’air, tandis que d’autres incluent des facteurs tels que le rayonnement, le vent et, surtout, l’humidité.

“Même dans des conditions de température relativement basses, si l’humidité est élevée, cela peut être dangereux pour les personnes ayant des problèmes de santé. Dans des conditions humides, même à 28 °C, les conditions de bulbe humide peuvent provoquer un stress important et un coup de chaleur », explique Weng.

Pour comparer l’efficacité des indices de canicule existants dans différentes conditions, les chercheurs ont appliqué six indices existants aux données climatiques des vagues de chaleur survenues en Espagne et aux États-Unis en 2022 et en Inde en 2023. Dans tous les cas, ils ont constaté qu’une seule méthode , l’indice de stress thermique mortel, a surpassé les autres. Comparé aux autres indices, l’indice de stress thermique mortel pourrait différencier les zones touchées par un stress thermique extrême de celles qui ne l’étaient pas, et pourrait identifier les jours où ces conditions de chaleur dangereuses se sont produites.

L’indice de stress thermique mortel est une mesure basé sur la température et l’humidité pour identifier les conditions susceptibles de conduire à la mort humaine (contrairement à d’autres indices qui utilisent des paramètres tels que « danger extrême » et « coup de chaleur imminent »). Bien que la plupart des autres indices incluent également l’humidité dans leurs calculs d’une manière ou d’une autre, la manière dont ils le font diffère.

“L’indice de stress thermique mortel applique un facteur de correction à l’humidité relative, ce qui signifie qu’il est plus efficace pour prédire les conditions de chaleur dangereuses dans les régions où l’humidité est très faible par rapport aux autres indices”, note le premier auteur Pir Mohammad, un spécialiste des sciences de la terre. à l’Université polytechnique de Hong Kong.

Les chercheurs soulignent que les vagues de chaleur sont vécues différemment selon les personnes, même au sein d’une même région, en raison de facteurs tels que l’âge, les problèmes de santé préexistants et le statut socio-économique, associé à l’accès au refroidissement et au privilège de ne pas travailler à l’extérieur. par temps chaud.

Bien qu’ils aient identifié l’indice de stress thermique mortel comme la meilleure option actuelle, les chercheurs affirment que Cet indice pourrait encore être amélioré avec davantage de recherches. Ils notent également que même si leur étude se concentre sur les températures de l’air extérieur, davantage de décès liés à la chaleur surviennent à l’intérieur qu’à l’extérieur, et que les recherches futures devraient également aborder les conditions intérieures pendant les vagues de chaleur et examiner comment elles sont affectées par des facteurs tels que l’âge et les matériaux du matériau. bâtiments.

En fin de compte, ils espèrent que leurs résultats aideront les scientifiques à développer une définition universelle du seuil des conditions de chaleur dangereuses.

“Nous devons mettre en œuvre un cadre global qui prend en compte la température, l’humidité et d’autres facteurs tels que statut socio-économique et âge afin d’atténuer les conditions dangereuses des vagues de chaleur. « Le gouvernement britannique a récemment redéfini ses critères limitatifs en matière de vagues de chaleur, et le moment serait peut-être bien choisi pour que d’autres pays réfléchissent également à la manière dont nous pouvons définir plus efficacement les vagues de chaleur », conclut Mohammad.