Cela a pris 20 ans de travail, mais un appareil photo de 3 200 mégapixels spécialement conçu pour les découvertes en astrophysique est enfin arrivé chez lui. La caméra Legacy of Space and Time (LSST) a été livrée à l’observatoire Vera C. Rubin au Chili à la mi-mai 2024.
La caméra a voyagé depuis son laboratoire de construction au Laboratoire national des accélérateurs du SLAC. L’équipe technique l’a équipé d’enregistreurs de données spécialisés, de moniteurs et de GPS connectés pour suivre les conditions de son voyage. Ensuite, ils l’ont mis dans un conteneur spécialement construit et l’ensemble de l’assemblage a fait le voyage de l’aéroport de San Francisco à Santiago le 14 mai via un vol charter. Une fois arrivé au Chili, il a voyagé jusqu’au site pendant cinq heures sur un chemin de terre de 35 kilomètres. Il est arrivé le 16, franchissant une étape énorme vers l’ouverture de l’Observatoire Rubin, selon le chef du projet de construction. « Amener la caméra au sommet était la dernière pièce majeure du puzzle », a-t-il déclaré. « Avec tous les composants de Rubin physiquement sur place, nous sommes sur la dernière ligne droite vers la science transformatrice avec le LSST. »
Cette vidéo documente le voyage de la caméra LSST du laboratoire national des accélérateurs du SLAC en Californie jusqu’à l’observatoire Rubin au sommet du Cerro Pachón au Chili. La caméra est arrivée au sommet le 16 mai 2024. Crédit:RubinObs/NSF/AURA/S. Deppe/O. Bonin, T. Lange, M. Lopez, J. Orrell (Laboratoire national SLAC)
La caméra LSST est le dernier composant majeur du télescope Simonyi Survey de l’observatoire Rubin à arriver au sommet. C’est à peu près la taille d’une petite voiture. À l’intérieur, son plan focal contient 189 capteurs CCD disposés sur un réseau de « radeaux ». Les capteurs offrent une vue combinée de 3 200 mégapixels.
Maintenant arrivée, la caméra subit plusieurs mois de tests dans la salle blanche de l’observatoire. Après cela, il se dirige vers le télescope Simonyi Survey, avec son miroir de 8,4 mètres nouvellement revêtu et son miroir secondaire de 3,4 mètres.
À propos de l’Observatoire Vera Rubin
Cet observatoire unique porte le nom de l’astronome Vera C. Rubin. Son travail s’est concentré sur la mystérieuse « matière noire » qui semble imprégner l’Univers. Avec son équipe, elle a étudié des dizaines de galaxies pour comprendre ce qui influençait leurs mouvements. Il s’est avéré qu’il s’agissait de matière noire. La recherche de la matière noire et de son existence à travers l’Univers est l’un des principaux objectifs de l’observatoire qui porte désormais son nom.
Comprendre la distribution de la matière noire est là où la caméra LSST s’avérera utile. D’une part, il faudra une décennie pour prendre des images du ciel chaque nuit, en effectuant une étude massive qui fournira une image complète du ciel visible tous les 3 ou 4 mois. Chaque zone photographiée aura environ la taille de 40 pleines lunes et l’enquête profitera du déplacement rapide du télescope de 8,4 mètres entre les positions d’imagerie. En pleine opération, l’Observatoire fournira un ensemble de 500 pétaoctets d’images et de données sur le ciel.
Le plan focal complet de la future caméra LSST mesure plus de 2 pieds de large et contient 189 capteurs individuels qui produiront des images de 3 200 mégapixels. Les équipes du SLAC ont maintenant pris les premières images avec. (Jacqueline Orrell/Laboratoire national des accélérateurs du SLAC)
Non seulement l’Observatoire Rubin réalisera cette étude sans précédent en très haute résolution, mais il suivra également les objets dont la luminosité change, appelés « transitoires ». Cela inclut les supernovae, les étoiles variables, les fusions d’objets denses tels que les étoiles à neutrons ou les trous noirs, ainsi que d’autres événements et objets à évolution rapide. De plus, il suivra les astéroïdes et autres objets qui errent dans le système solaire.
La formation et l’évolution de la Voie lactée constituent un autre domaine de recherche pour les utilisateurs de télescopes. Rubin devrait être capable de suivre les flux stellaires à travers la Galaxie et de tracer leurs chemins. Ces informations pourraient donner un aperçu précieux de la façon dont notre Galaxie s’est formée et de la manière dont les étoiles des galaxies cannibalisées la traversent.
Quelle est la prochaine étape pour l’observatoire Vera Rubin et la caméra LSST
Une fois la caméra LSST livrée sur le site de Cerro Pachón, les techniciens l’ont déplacée dans une immense salle blanche. Il s’agit d’un environnement contrôlé qui protège l’instrument pendant qu’ils préparent son installation sur le télescope. Ils ont inspecté la caméra et téléchargé des données sur le « trajet » des États-Unis vers le Chili à partir de tous les instruments qui y étaient attachés. “Notre objectif était de nous assurer que la caméra non seulement survivait, mais qu’elle arrivait en parfait état”, a déclaré Kevin Reil, scientifique à l’observatoire de Rubin. « Les premières indications, y compris les données collectées par les enregistreurs de données, les accéléromètres et les capteurs de chocs, suggèrent que nous avons réussi. »
Vue de l’observatoire Rubin au coucher du soleil en décembre 2023. Le télescope de 8,4 mètres de l’observatoire Rubin, équipé de l’appareil photo numérique à la plus haute résolution au monde, prendra d’énormes images du ciel de l’hémisphère sud, couvrant la totalité du ciel toutes les quelques nuits. Rubin fera cela encore et encore pendant 10 ans, créant une vue accélérée de l’Univers. Crédit d’image : RubinObs/NSF/AURA/H. Stockebrand
L’observatoire est encore en phase finale de construction. Le télescope est en place et d’autres instruments et infrastructures sont en cours de finalisation. Tout devrait être prêt pour les « premières lueurs » et le début des opérations scientifiques dans le courant de 2025. D’ici là, davantage de parties du télescope et de ses miroirs devraient être installées, et divers autres instruments seront testés, allumés et éteints. le ciel alors que les scientifiques se préparent à commencer à utiliser Rubin l’année prochaine. Une fois les observations commencées, les astronomes utilisant Rubin pourraient découvrir environ 17 milliards d’étoiles et environ 20 milliards de galaxies dans l’Univers lointain.
Pour plus d’informations
La caméra LSST arrive à l’observatoire Rubin au Chili, ouvrant la voie à l’exploration cosmique
Observatoire Vera C. Rubin
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