La plus grande licorne à batterie d’Europe a désormais un problème avec VW

La licorne suédoise de batteries Northvolt a levé 15 milliards de dollars (environ 13,4 milliards d’euros) depuis sa création en 2016. Dans le but de devenir le plus grand fabricant de batteries vertes pour voitures électriques, des investissements et des commandes ont été réalisés par BMW, Fluence, Scania, Volkswagen, Volvo Cars et Polestar – ainsi que d’importants projets de construction d’usines de batteries en Allemagne et aux États-Unis.

Mais à l’heure actuelle, les Suédois se demandent à quoi ressemblera l’avenir de Northvolt. Car comme cela a été annoncé cette semaine, il y aura bientôt des suppressions de postes. Et : à Skellefteå, en Suède, les opérations de l’usine de production de matériaux cathodiques actifs Northvolt Ett Upstream 1 seront suspendues jusqu’à nouvel ordre, et un deuxième site en Suède à Borlänge sera fermé. À Gdańsk, en Pologne, des investisseurs sont apparemment nécessaires pour poursuivre les activités, et en Californie, la filiale locale Cuberg doit être davantage intégrée à Northvolt Labs – ici aussi, ils veulent devenir plus légers.

“Les économies de coûts nécessaires pour permettre à Northvolt d’atteindre son objectif principal consistant à se concentrer sur la fabrication de grandes cellules impliqueront malheureusement des décisions difficiles concernant la taille de notre main-d’œuvre pour répondre aux besoins d’une taille opérationnelle réduite”, a-t-il déclaré à propos de l’entreprise. Aucune décision définitive n’a été prise quant au nombre exact et au type de suppressions d’emplois ; des discussions sont en cours avec les syndicats.

Selon les médias suédois, Northvolt tente actuellement de lever de nouveaux fonds. L’entreprise visait initialement 1,2 milliard de dollars, mais elle tente désormais d’en réunir la moitié, selon les médias suédois. Le Premier ministre suédois Ulf Kristersson a exclu lundi un sauvetage de l’entreprise. Sans l’approbation de l’UE, il n’est pas facile pour les États membres d’investir directement dans les entreprises.

Les projets de nouvelles usines de batteries pourraient être fragiles

“Aussi difficile que cela puisse être, se concentrer sur notre cœur de métier nous ouvre la voie à la construction d’une solide base de croissance à long terme qui contribue aux ambitions occidentales de construire une industrie nationale des batteries”, a conclu le PDG Peter Carlsson. Ils s’en tiennent aux projets de construction des usines de batteries « NOVO » (Suède), « Northvolt Drei » (Allemagne) et « Northvolt Six » (Canada).

Bien sûr : des fonds publics massifs ont été débloqués pour ces projets. En Allemagne, par exemple, le gouvernement fédéral et celui des Länder financent l’usine de batteries à hauteur de 700 millions d’euros, et l’UE apporte 900 millions d’euros supplémentaires. Au total, le coût du site dans le district de Dithmarschen, dans la région de Heide (Schleswig-Holstein), devrait s’élever à 4,5 milliards d’euros. En raison des mesures de réduction des coûts prises par Northvolt, les gens se demandent désormais d’où proviendront l’argent restant, ainsi que les subventions.

Parmi les actionnaires de Northvolt figurent notamment Volkswagen, BMW et Goldman Sachs. Volkswagen a passé des commandes importantes auprès de Northvolt afin de pouvoir à l’avenir équiper ses voitures électriques de batteries fabriquées en Europe. Les commandes de VW s’élèvent à 14 milliards de dollars et l’objectif est de faire de Northvolt le principal fournisseur de cellules de batterie haut de gamme pour Volkswagen d’ici 2030. Au total, Northvolt affirme avoir reçu des commandes d’une valeur de 27 milliards de dollars.

BMW annule une commande, Volkswagen est en crise

Cependant, BMW a récemment annulé une commande d’une valeur de 2 milliards d’euros de Northvolt. Pendant ce temps, des suppressions massives d’emplois de 30 000 employés sont actuellement en discussion chez VW, et le plus grand constructeur automobile européen rencontre également d’énormes problèmes lorsqu’il s’agit de vendre des voitures électriques. Cela peut par la suite affecter Northvolt. Le groupe VW est le plus grand actionnaire de la licorne suédoise des batteries avec plus de 21 pour cent et son plus gros client.

Entre-temps, une crise majeure a éclaté chez VW. Les plans logiciels n’ont pas fonctionné, on ne peut pas suivre la concurrence internationale en matière de voitures électriques et en même temps on veut s’en tenir aux moteurs à combustion qui fonctionneront à l’avenir avec des carburants électroniques. VW a investi dans XPeng en Chine et dans Rivian aux États-Unis afin de progresser dans la mobilité électrique.

Dans le même temps, le partenariat avec Northvolt est tendu. Les Allemands et les Suédois souhaitaient en effet mettre en place une production de cellules de batterie d’une capacité de 16 gigawattheures à Salzgitter, en Basse-Saxe, dans le cadre d’une coentreprise dont la production devait démarrer début 2023. C’est désormais seul Volkswagen qui fait avancer ce projet.

Volkswagen fait face au moment Nokia