Il y a quatre ans, lorsque Karen Giuliano s’est rendue dans un hôpital de Boston pour une arthroplastie de la hanche, on lui a donné un seau d’articles de toilette rose pâle distribué aux patients de nombreux hôpitaux. À l’intérieur se trouvaient des mouchoirs, du pain de savon, du déodorant, du dentifrice et, sans aucun doute, la pire brosse à dents qu’elle ait jamais vue.
« Je n’arrivais pas à y croire. J’ai une brosse à dents sans poils », a-t-elle déclaré. “Il n’a pas dû passer par la machine à poils. Ce n’était qu’un bâton. »
Pour la plupart des patients, une brosse à dents hospitalière inutile serait un léger inconvénient. Mais pour Giuliano, professeur d’infirmière à l’Université du Massachusetts à Amherst, c’était un rappel d’un «angle mort» omniprésent dans les hôpitaux américains: les conséquences étonnantes des dents non brossées.
On pense que les patients hospitalisés qui ne se brossent pas les dents ou ne se brossent pas les dents eux-mêmes sont l’une des principales causes de centaines de milliers de cas de pneumonie par an chez les patients qui n’ont pas été mis sous ventilateur. La pneumonie est l’une des infections les plus courantes qui surviennent dans les établissements de santé, et la majorité des cas sont des pneumonies nosocomiales sans ventilateur, ou NVHAP, qui tuent jusqu’à 30% des personnes infectées, ont déclaré Giuliano et d’autres experts.
Mais contrairement à de nombreuses infections qui frappent dans les hôpitaux, le gouvernement fédéral n’exige pas que les hôpitaux signalent les cas de NVHAP. En conséquence, peu d’hôpitaux comprennent l’origine de la maladie, suivent son apparition ou travaillent activement pour la prévenir, ont déclaré les experts.
De nombreux cas de NVHAP pourraient être évités si le personnel hospitalier brossait plus consciencieusement les dents des patients alités, selon un nombre croissant d’articles de recherche évalués par des pairs. Au lieu de cela, de nombreux hôpitaux sautent souvent le brossage des dents pour donner la priorité à d’autres tâches et ne fournissent que des brosses à dents bon marché et inefficaces, souvent inconscientes des conséquences, a déclaré Dian Baker, professeure d’infirmières de l’État de Sacramento qui a passé plus d’une décennie à étudier le NVHAP.
“Je vais vous dire qu’aujourd’hui, la grande majorité des dizaines de milliers d’infirmières dans les hôpitaux n’ont aucune idée que la pneumonie provient de germes dans la bouche”, a déclaré Baker.
Pneumonie survient lorsque des germes déclenchent une infection dans les poumons. Bien que le NVHAP représente la plupart de ces cas, il n’a historiquement pas reçu la même attention que la pneumonie liée aux ventilateurs, qui est plus facile à identifier et à étudier car elle survient chez un sous-ensemble restreint de patients.
Le NVHAP, un risque pour pratiquement tous les patients hospitalisés, est souvent causé par des bactéries de la bouche qui s’accumulent dans le biofilm visqueux sur les dents non brossées et sont aspirées dans les poumons. Les patients courent un risque plus élevé s’ils sont allongés à plat ou restent immobiles pendant de longues périodes, de sorte que le NVHAP peut également être évité en élevant la tête et en les faisant sortir du lit plus souvent.
Selon l’Organisation nationale pour la prévention NV-HAP, fondée en 2020, cette pneumonie infecte environ 1 patient hospitalisé sur 100 et tue 15 à 30 % d’entre eux. Pour ceux qui survivent, la maladie prolonge souvent leur séjour à l’hôpital jusqu’à 15 jours et rend beaucoup plus probable qu’ils seront réadmis dans un délai d’un mois ou transférés dans une unité de soins intensifs.
John McCleary, 83 ans, de Bangor, dans le Maine, a contracté un cas probable de NVHAP en 2008 après s’être fracturé la cheville lors d’une chute et avoir passé 12 jours en rééducation dans un hôpital, a déclaré sa fille, Kathy Day, une infirmière à la retraite et avocate du Réseau d’action pour la sécurité des patients.
McCleary s’est remis de la fracture mais pas d’une pneumonie. Deux jours après son retour à la maison, l’infection de ses poumons l’a obligé à être renvoyé d’urgence à l’hôpital, où il a fait une septicémie et a passé des semaines en traitement avant de déménager dans une unité d’isolement dans une maison de retraite.
Il est mort des semaines plus tard, émacié, en grande partie sourd, incapable de manger et souvent “trop faible pour avoir de l’eau avec une paille”, a déclaré sa fille. Après avoir contracté une pneumonie, il n’a plus jamais marché.
“Ce fut une agression incroyable contre son corps, de sa visite ici la semaine avant sa chute à sa mort quelques mois plus tard”, a déclaré Day. “Et tout cela était évitable.”
Alors que les experts décrivent le NVHAP comme une menace largement ignorée, cela semble changer.
L’année dernière, un groupe de chercheurs – dont Giuliano et Baker, ainsi que des responsables des Centers for Disease Control and Prevention, de la Veterans Health Administration et de la Joint Commission – ont publié un “appel à l’action» document de recherche dans l’espoir de lancer « une conversation nationale sur les soins de santé sur la prévention du NVHAP ».
La Commission mixte, une organisation à but non lucratif dont l’accréditation peut faire ou défaire les hôpitaux, envisage d’élargir les normes de contrôle des infections pour inclure davantage de maladies, y compris le NVHAP, a déclaré Sylvia Garcia-Houchins, sa directrice de la prévention et du contrôle des infections.
Par ailleurs, l’ECRI, une organisation à but non lucratif axée sur la sécurité des soins de santé, a identifié cette année le NVHAP comme l’une de ses principales préoccupations en matière de sécurité des patients.
James Davis, un expert en infections de l’ECRI, a déclaré que la prévalence du NVHAP, bien que déjà alarmante, est probablement “sous-estimée” et s’est probablement aggravée à mesure que les hôpitaux gonflaient de patients pendant la pandémie de coronavirus.
“Nous ne savons que ce qui est rapporté”, a déclaré Davis. « Serait-ce la pointe de l’iceberg ? Je dirais, à mon avis, probablement.
Pour mieux mesurer la condition, certains chercheurs appellent à une définition de surveillance normalisée du NVHAP, qui pourrait à terme ouvrir la porte au gouvernement fédéral pour imposer la notification des cas ou inciter à la prévention. Avec une urgence croissante, les chercheurs poussent les hôpitaux à ne pas attendre que le gouvernement fédéral agisse contre le NVHAP.
Baker a déclaré qu’elle avait parlé avec des centaines d’hôpitaux de la façon de prévenir le NVHAP, mais que des milliers d’autres n’ont pas encore pris la cause.
“Nous ne demandons pas un gros équipement de 300 000 $”, a déclaré Baker. “Les deux choses qui montrent les meilleures preuves de la prévention de ces dommages sont des choses qui devraient de toute façon se produire dans les soins standard – se brosser les dents et mobiliser les patients.”
Cette preuve provient d’une poignée d’études qui montrent que ces deux stratégies peuvent entraîner de fortes réductions des taux d’infection.
En Californie, un étude dans 21 hôpitaux Kaiser Permanente a utilisé une redéfinition des priorités des soins bucco-dentaires et fait sortir les patients du lit pour réduire les taux de pneumonie nosocomiale d’environ 70 %. À Centre médical Sutter à Sacramentode meilleurs soins bucco-dentaires ont réduit les cas de NVHAP de 35 % en moyenne par an.
Au centre médical régional d’Orlando en Floride, une unité médicale et une unité chirurgicale où les patients ont reçu des soins bucco-dentaires améliorés réduction des taux NVHAP de 85 % et 56 %, respectivement, par rapport à des unités similaires qui ont reçu des soins normaux. Une étude similaire est en cours dans deux hôpitaux de l’Illinois.
Et les résultats les plus convaincants proviennent d’un hôpital pour anciens combattants à Salem, en Virginie, où un programme pilote de soins bucco-dentaires de 2016 a réduit les taux de NVHAP de 92 %, sauvant environ 13 vies en seulement 19 mois. Le programme, l’initiative HAPPENa été étendu à l’ensemble de la Veterans Health Administration, et les experts affirment qu’il pourrait servir de modèle à tous les hôpitaux américains.
Michelle Lucatorto, une infirmière responsable qui dirige HAPPEN, a déclaré que le programme forme les infirmières à brosser les dents des patients le plus efficacement possible et éduque les patients et les familles sur le lien entre les soins bucco-dentaires et la prévention du NVHAP. Bien que le brossage des dents ne semble pas nécessiter de formation, Lucatorto a fait des comparaisons avec la façon dont le coronavirus a révélé que de nombreux Américains faisaient un travail terne d’une autre pratique hygiénique de routine : se laver les mains.
“Parfois, nous recherchons l’intervention la plus compliquée”, a-t-elle déclaré. «Nous sommes toujours à la recherche de ce nouveau pontage ou de nouveaux équipements techniques. Et parfois, je pense que nous ne parvenons pas à regarder les choses simples que nous pouvons faire dans notre pratique pour sauver la vie des gens.
