La police identifie une femme incendiée lors d’une attaque meurtrière à New York

La police de New York a nommé une femme qui a été incendiée et brûlée vive la semaine dernière dans une rame de métro à Brooklyn.

Debrina Kawam, 57 ans, du New Jersey, a été identifiée comme la victime de l’attaque apparemment aléatoire du 22 décembre qui a brûlé son corps au point de le rendre méconnaissable.

Sebastian Zapeta, 33 ans, est accusé d’avoir déclenché l’incendie avec un briquet alors que Mme Kawam dormait. Il aurait attisé les flammes avec une chemise, puis aurait regardé le feu grandir depuis un banc à l’extérieur du wagon de métro.

La semaine dernière, un grand jury a inculpé M. Zapeta, qui affirme n’avoir aucun souvenir de l’incident, de quatre chefs de meurtre et d’un chef d’incendie criminel.

Julie Bolcer, porte-parole du bureau du médecin légiste en chef de la ville de New York, a déclaré que le décès était considéré comme un homicide et avait été causé par “des blessures thermiques et par inhalation”. Elle a rendu l’identification publique mardi.

“L’identité a été confirmée hier par le médecin légiste grâce à l’analyse des empreintes digitales, suite à un effort multi-agences avec nos partenaires des forces de l’ordre”, a-t-elle déclaré.

Il a fallu plus d’une semaine aux autorités pour identifier le corps de Mme Kawam.

Eric Gonzalez, le procureur du district de Brooklyn, a déclaré lors d’une conférence de presse au début de l’enquête que les autorités avaient travaillé pour recueillir des preuves ADN et des empreintes digitales sur la dépouille de Mme Kawam.

“C’est une priorité pour moi, pour mon bureau, pour la police, d’identifier cette femme, afin que nous puissions informer sa famille”, a déclaré M. Gonzalez.

Des informations fausses et non vérifiées la concernant, notamment une fausse photo générée par l’IA, avaient circulé en ligne à la suite de l’attaque.

Il y a également eu une vague de soutien, y compris une veillée organisée la semaine dernière pour la victime alors non identifiée.

La police a déclaré que Mme Kawam était immobile, apparemment endormie, dans une rame de métro à l’arrêt à la station Coney Island-Stillwell Avenue à Brooklyn tôt le 22 décembre lorsque M. Zapeta se serait approché d’elle avec un briquet.

Les deux hommes n’ont jamais interagi et la police pense qu’ils ne se connaissaient pas.

Jessica Tisch, commissaire de police de New York, a déclaré que l’odeur de fumée avait attiré les policiers et le personnel de la Metropolitan Transit Authority vers le feu et qu’ils avaient éteint les flammes.

“À l’insu des policiers qui sont intervenus, le suspect était resté sur les lieux et était assis sur un banc sur le quai juste à l’extérieur du wagon”, a déclaré Mme Tisch.

Les autorités ont déclaré Mme Kawam morte sur place.

Mme Tisch a décrit l’incident comme “l’un des crimes les plus dépravés qu’une personne puisse commettre contre un autre être humain”.

Lors d’une audience préliminaire mardi, le procureur Ari Rottenberg a déclaré que M. Zapeta avait déclaré aux enquêteurs qu’il avait bu et qu’il ne se souvenait pas de l’incident, mais qu’il s’était identifié sur des photos et des vidéos de surveillance montrant l’incendie allumé.

Le suspect, originaire du Guatemala, a été expulsé des États-Unis en 2018 et est ensuite rentré illégalement dans le pays, ont indiqué les autorités de l’immigration.

Il doit revenir devant le tribunal le 7 janvier, ont indiqué les procureurs.

Malgré une baisse du taux de criminalité dans le métro de New York, cet incident fait partie d’une série d’attaques qui ont suscité l’inquiétude des usagers du plus grand système de transport en commun des États-Unis.

Le problème de la sécurité du métro s’est à nouveau posé mardi après-midi lorsqu’une personne a été poussée sur les voies dans le quartier de Chelsea à Manhattan, selon la police de New York.

La victime, un homme non identifié, a été admise à l’hôpital avec un traumatisme crânien, ont indiqué les autorités. La police recherchait le suspect.