La polio est de retour dans la bande de Gaza – Santé

Un cas de polio a été confirmé dans la bande de Gaza déchirée par la guerre pour la première fois depuis 25 ans. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souhaite désormais parvenir à un cessez-le-feu afin d’empêcher la maladie de se propager davantage grâce à une campagne de vaccination rapide. Cette maladie, également connue sous le nom de poliomyélite, peut entraîner une paralysie des bras, des jambes, des muscles respiratoires, voire la mort.

L’émergence de cette maladie devenue rare dans la région en crise a longtemps été redoutée. Dès juillet, des échantillons d’eaux usées provenant des villes de Khan Yunis et Découverte de l’agent pathogène de la polio à Deir al-Balah. Peu de temps après, les médecins ont constaté une paralysie chez trois enfants. Dans le premier d’entre eux, l’analyse d’échantillons de selles apporte désormais une certitude : un bébé de dix mois est infecté par le poliovirus. “L’enfant qui a développé une paralysie de la jambe gauche est actuellement stable”, a écrit le directeur de l’OMS, Tedros.

Il est impossible de dire combien d’autres enfants ont déjà été en contact avec le virus. La paralysie ne survient que chez environ un enfant infecté sur cent. Pour d’autres, la maladie évolue sans symptômes visibles, ce qui signifie que les infections peuvent se transmettre sans être détectées – en particulier lorsque le chaos de la guerre empêche une recherche systématique des malades et de leurs contacts.

L’Organisation mondiale de la santé et certains partenaires ont considéré la découverte du virus de la polio dans la zone de crise comme si menaçante qu’ils planifient depuis des semaines une campagne de vaccination de sept jours dans la bande de Gaza. Ils ont appelé les parties belligérantes à conclure un cessez-le-feu au cours duquel 640 000 enfants de moins de dix ans devraient recevoir la vaccination orale. L’OMS a déclaré il y a dix jours que plus de 700 équipes de vaccination étaient prêtes. La campagne est prévue de fin août à début septembre. Cependant, Bisma Akbar, employée de l’OMS, n’a pas été en mesure de donner une date précise lorsqu’on lui a demandé en raison de la « situation très complexe ».

“La réponse doit intervenir en quelques heures, et non en quelques semaines.”

Les organisations humanitaires appellent désormais la population à se dépêcher. « Maintenant que la polio a été confirmée, la réponse doit intervenir en quelques heures, et non en semaines », a déclaré Jeremy Stoner, directeur régional de Save the Children pour le Moyen-Orient, dans un communiqué de presse. Si des mesures immédiates ne sont pas prises, des centaines d’enfants de la région risquent de devenir paralysés.

Selon l’OMS, au moins 95 pour cent des enfants doivent être vaccinés pour prévenir la propagation de la polio. Début 2024, le taux de vaccination était tombé en dessous de 90 pour cent. Pire encore, la destruction massive des systèmes d’eau et d’égouts dans la zone de crise. Le virus de la polio est excrété dans les selles et se propage par le biais d’infections par frottis ; une mauvaise hygiène favorise ce développement ;

La paralysie qui affecte maintenant le bébé est ce qu’on appelle la polio vaccinale. Ils ne sont pas déclenchés par des virus présents dans la nature, mais plutôt par des agents pathogènes affaiblis provenant de vaccins vivants. Dans de très rares cas, ces agents pathogènes peuvent être transmis à des personnes non vaccinées, changer et perdre la mutation qui les a affaiblis. Cela signifie que ces virus retrouvent la capacité de provoquer la redoutable paralysie.

La polio était censée avoir été éradiquée d’ici l’an 2000. Les infections par l’agent pathogène naturel ne se produisent désormais qu’en Afghanistan et au Pakistan. En 2023, six cas ont été dénombrés dans chacun des deux pays. Plus de 500 cas de polio vaccinale ont été enregistrés. En fin de compte, ils ne pourront être évités tant que des vaccins vivants seront encore utilisés. Néanmoins, leur circulation dans une zone où les enfants souffrent de faim, d’émaciation, de stress, d’autres maladies et de soins de santé désastreux constitue un problème très particulier. Cela signifie que la bande de Gaza est confrontée à « une catastrophe sanitaire qui peut se propager et mettre en danger les enfants dans toute la région et au-delà », a déclaré Nahed Abu Iyada de l’organisation humanitaire Care dans un communiqué.