La pollution de l’air provenant de l’agriculture et des incendies de forêt est plus susceptible de provoquer la démence • Earth.com

La pollution de l’air, un danger furtif qui rôde dans notre environnement, est depuis longtemps une source d’inquiétude. Une nouvelle recherche de l’Université du Michigan souligne qu’aucun niveau de celui-ci n’est sans danger pour le cerveau et a été lié à plusieurs reprises à la démence. De manière alarmante, des sources spécifiques, à savoir les émissions de l’agriculture et les incendies de forêt, pourraient présenter des menaces particulièrement puissantes pour notre santé cognitive.

Historiquement, de nombreuses études ont mis en évidence le lien entre la pollution de l’air et ses effets néfastes sur le cerveau. Le plus souvent, la recherche le relie à la démence.

Approfondissant ce sujet, les chercheurs en épidémiologie environnementale Boya Zhang et Sarah Adar de l’École de santé publique de l’Université du Michigan ont mis en lumière l’impact profond de certains types d’émissions.

Mesurer la pollution des fermes et des incendies de forêt

“Nous avons vu dans nos recherches que toutes les particules en suspension dans l’air augmentaient le risque de démence, mais celles générées par les milieux agricoles et les incendies de forêt semblaient être particulièrement toxiques pour le cerveau”, explique Adar, qui occupe également le poste de président associé du Département d’épidémiologie de l’École de santé publique.

Forte d’une vaste expérience, elle dirige actuellement plusieurs études majeures portant sur la façon dont diverses expositions à la pollution affectent le vieillissement cognitif et la démence.

Adar accentue l’importance de ces découvertes. Elle a déclaré: “Nos résultats indiquent que la réduction des niveaux de pollution atmosphérique par les particules, même dans un pays relativement propre comme les États-Unis, peut réduire le nombre de personnes développant une démence en fin de vie.”

L’article révélateur du duo intitulé “Comparison of Particulate Air Pollution From Different Emission Sources and Incident Dementia in the US”, trouve sa place dans le Journal of the Médecine interne de l’American Medical Association.

Zhang se spécialise dans l’étude des effets de la pollution de l’air sur les maladies cardiopulmonaires et le vieillissement cognitif. Il suggère: «Ce travail suggère que la pollution atmosphérique par les particules provenant de l’agriculture et des incendies de forêt pourrait être plus neurotoxique que d’autres sources. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces effets, en particulier pour ces deux sources qui ont reçu moins d’attention dans les recherches antérieures.

Zhang souligne en outre l’importance potentielle de cette étude pour les décideurs politiques visant à réduire l’exposition nocive à la pollution de l’air, réduisant ainsi les cas de démence.

Qu’est-ce que les PM2,5 ?

Alors que les États-Unis sont frappés par une vague d’alertes à la mauvaise qualité de l’air, principalement en raison des incendies de forêt au Canada voisin, l’attention du public s’est tournée vers les particules fines minuscules mais menaçantes, les PM2,5.

Mesurant moins de 2,5 microns, cette particule est plus petite qu’un cheveu humain. Sa taille lui permet de briser les défenses de notre corps. Cela se produit soit en pénétrant directement dans le cerveau par le nez, soit en traversant la barrière hémato-encéphalique. En plus d’affecter nos systèmes respiratoire et cardiovasculaire, les recherches émergentes soulignent ses effets nocifs potentiels sur la fonction cognitive.

Adar souligne: «Ces résultats sont assez opportuns compte tenu de la fréquence croissante de la fumée des feux de forêt dans nos communautés.» Elle prévient qu’outre les répercussions immédiates sur la santé comme l’irritation de la gorge et les difficultés respiratoires, les journées remplies de smog pourraient également mettre en péril la santé de notre cerveau.

La fumée des feux de forêt, un facteur de stress omniprésent, affecte de nombreuses villes américaines, certaines étant témoins de plus de 30 jours de conditions enfumées par an. Cela contribue à une étonnante 25% des expositions aux PM2,5 à l’échelle nationale et jusqu’à 50% dans certaines régions de l’Ouest.

Lien entre pollution et démence

S’appuyant sur les données de l’étude sur la santé et la retraite, qui a suivi près de 30 000 adultes depuis 1992, les recherches de Zhang et Adar ont révélé que les niveaux élevés de pollution par les particules. Cela était particulièrement vrai pour l’agriculture et les incendies de forêt, qui étaient fortement corrélés à des risques accrus de démence. Ces conclusions sont restées cohérentes même après avoir pris en compte divers autres facteurs.

“Avec la connaissance des sources qui sont plus toxiques que d’autres, il peut être possible de concevoir des interventions pour des sources spécifiques comme un moyen plus efficace de réduire le fardeau de la démence”, souligne Zhang.

La démence est la septième cause de décès dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé. L’objectif de cette étude était de discerner quelles sources d’émissions sont les plus nocives.

Alors que les enquêtes antérieures portaient principalement sur la matière particulaire globale dans l’air, cette étude a adopté une approche différente. Zhang mentionne : « Dans notre étude, nous avons utilisé un modèle de prédiction sophistiqué… pour estimer les niveaux de pollution de l’air par des particules spécifiques à la source aux adresses résidentielles des participants.

En conclusion, alors que les niveaux moyens d’exposition aux PM2,5 dans l’étude étaient inférieurs à la norme nationale de qualité de l’air ambiant, la détérioration de la qualité de l’air, en particulier lors d’incendies de forêt, reste préoccupante. Les implications sont claires : il ne s’agit pas seulement de menaces immédiates pour la santé ; il pourrait y avoir des impacts plus profonds et durables. Et avec les changements continus de notre climat, ces menaces pour la santé sont appelées à s’intensifier.

En savoir plus sur la pollution de l’air et la santé humaine

La pollution atmosphérique est un risque environnemental majeur pour la santé. Les contaminants dans l’air peuvent pénétrer les systèmes respiratoire et circulatoire, endommageant les poumons, le cœur et le cerveau.

Les effets de la pollution de l’air sur la santé sont vastes, complexes et peuvent entraîner des problèmes de santé à court et à long terme.

Sources de pollution atmosphérique

La pollution de l’air extérieur est principalement causée par la combustion de combustibles fossiles, les procédés industriels, les transports et d’autres sources. La pollution de l’air intérieur est généralement due à la combustion domestique de combustibles solides, à la fumée de tabac et à d’autres sources.

Les principaux polluants et leur impact

La matière particulaire est un mélange de particules extrêmement petites et de gouttelettes de liquide dans l’air. PM2,5 fait référence aux particules d’un diamètre de 2,5 micromètres ou moins. PM10 fait référence aux particules d’un diamètre de 10 micromètres ou moins. Les PM peuvent pénétrer dans les poumons et entrer dans la circulation sanguine. Cela peut provoquer des crises cardiaques, aggraver l’asthme, diminuer la fonction pulmonaire et d’autres maladies respiratoires. Une exposition chronique peut entraîner des maladies plus graves comme les maladies cardiovasculaires et le cancer du poumon.

Les oxydes d’azote (NOx) sont émis par les gaz d’échappement des véhicules et les centrales électriques. Ils peuvent causer des problèmes respiratoires, réduire la fonction pulmonaire et entraîner une bronchite chronique.

Le dioxyde de soufre (SO2) est produit par la combustion du charbon et du pétrole. L’exposition au SO2 peut entraîner une bronchite, réduire la fonction pulmonaire et provoquer de l’asthme.

L’ozone (O3) est un composant majeur du smog. L’ozone n’est pas émis directement, mais est créé par des réactions chimiques entre les oxydes d’azote et les composés organiques volatils en présence de la lumière du soleil. L’O3 peut provoquer ou aggraver des maladies respiratoires, réduire la fonction pulmonaire et provoquer des maladies pulmonaires.

Le monoxyde de carbone (CO) est émis par les gaz d’échappement des véhicules et la combustion incomplète des combustibles fossiles. Le CO réduit l’apport d’oxygène aux organes et aux tissus du corps. Des niveaux élevés peuvent être mortels.

Les composés organiques volatils (COV) sont émis sous forme de gaz par certains solides ou liquides, notamment les peintures, les produits de nettoyage et les gaz d’échappement des véhicules. Les COV peuvent provoquer une irritation des yeux, du nez et de la gorge, des maux de tête et des dommages au foie, aux reins et au système nerveux central.

Les métaux lourds (par exemple, le plomb, le mercure) sont émis par les industries, les centrales électriques et certains produits ménagers. L’exposition aux métaux lourds peut causer des dommages neurologiques et développementaux, en particulier chez les enfants.

Impacts sur la santé

Les effets à court terme comprennent l’irritation des yeux, du nez et de la gorge, la toux, l’essoufflement, l’oppression thoracique et l’exacerbation de l’asthme ou de la bronchite.

Les effets à long terme de l’exposition peuvent entraîner des maladies respiratoires chroniques, des maladies cardiaques, un cancer du poumon et peuvent également affecter d’autres organes et systèmes, entraînant une mort prématurée. Il peut également affecter le développement des enfants, y compris une réduction de la fonction pulmonaire.

Populations vulnérables

Certaines populations sont plus vulnérables aux effets sur la santé de la pollution de l’air. Il s’agit notamment des enfants, des personnes âgées et des personnes souffrant de problèmes de santé préexistants tels que l’asthme, les maladies cardiaques et d’autres maladies chroniques.

Reconnaître et comprendre les effets de la pollution de l’air sur la santé est une étape cruciale vers la promotion de politiques et d’interventions qui peuvent profiter à la fois à l’environnement et à la santé humaine.

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