La pollution des usines provoque des chutes de neige dans les environs

Les nuages ​​ont une physique particulière : même si on nous apprend à l’école que l’eau gèle à zéro degré, dans ces formations au-dessus de nos têtes, l’eau peut rester liquide jusqu’à -40 degrés. Ce phénomène est connu sous le nom de gouttelettes surfondues contenues dans des nuages ​​froids (qui sont au-dessus de 0ºC). On sait depuis des décennies que les aérosols anthropiques, issus des activités industrielles, de la combustion de combustibles fossiles ou de l’agriculture, provoquent un plus grand nombre de gouttelettes dans les nuages.

Cette nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’Université de Tartu (Estonie) démontre également que la pollution créée spécifiquement par les usines influence les nuages ​​en transformant leurs gouttelettes d’eau liquide en glace à des températures inférieures à zéro degré, ce qui peut entraîner des chutes de neige dans les régions proches de ces infrastructures. Cette conclusion a été tirée grâce aux images satellite prises des nuages ​​à proximité de ces usines. Plus précisément, dans 67 sites industriels émetteurs d’aérosols, tels que des usines métallurgiques et cimentières, des usines de papier et des centrales électriques, répartis en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Sur les images, on peut clairement voir des colonnes de nuages ​​qui suivent le chemin que pourrait suivre la fumée de l’usine, en se propageant. « De plus, les données radar des précipitations au sol ont révélé des panaches de neige dans les mêmes zones où une couverture nuageuse réduite a été observée sur les images satellite. “En combinant des observations satellitaires et radar au sol, les chercheurs ont suivi les processus physiques depuis la formation de glace jusqu’à la neige et la réduction de la couverture nuageuse sous le vent des points chauds industriels”, notent les auteurs.

L’étude suggère que des industries telles que les usines métallurgiques et les cimenteries, les centrales électriques au charbon et les raffineries de pétrole émettent des particules d’aérosol qui provoquent le gel des nuages ​​​​de liquides surfondus, entraînant des chutes de neige.

Autres conditions

Cependant, les auteurs notent que les aérosols ne sont peut-être pas les seules substances ayant un impact sur les nuages. La chaleur et la vapeur d’eau émises par les industries peuvent également jouer un rôle dans le gel de ces nuages ​​froids.

De plus, ils indiquent que cette réaction nouvellement découverte ne déclenche que des phénomènes locaux et qu’il n’a pas encore été possible de démontrer que les aérosols anthropiques provoquent ce type de chutes de neige à des échelles spatiales plus grandes. “Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la capacité des différents types d’aérosols anthropiques à déclencher la formation de glace”, notent les chercheurs.